她心底浮起一丝不祥的预感。
    这老丈姓张，一脸苦相。他叩开了姜家的门，一看到姜菀便淌眼抹泪起来：“小娘子，我对不住你，那房子恐怕不能租给你了！
    第13章 藕粉糖糕
    此话一出，思菱立刻变了脸色，周尧也惊疑不已，不明白出了什么岔子。
    姜菀心一沉，果然最不希望发生的事还是发生了。她镇定了一下，伸手去搀扶张老伯：“您进来坐下慢慢说。”
    然而张老丈一手扒住门框，不肯进去，只是嚎啕大哭：“小娘子，今日有位租客经过我家房子外，问起来价格，我便随口说了。谁知他一听，立刻便要付清签契，租下我这铺子。我同他说，这铺子已经许给了别人了，他不依，说既然没有签契，那这房子便是人人可以租。他既然拿得出钱，我凭什么不租给他？”
    他抹了抹脸，又道：“我耳根子软，架不住他催促，一时情急，便稀里糊涂同意了。那位郎君雷厉风行，令我立刻起草赁契，又爽快地付了我一年的赁金。求小娘子体谅我孤苦无依，如今又生了大病，实在急需用钱，才不得不如此啊！”
    姜菀连忙解释道：“您听我说，我现下出门片刻，等我回来后就可以付清三个月的赁金。”
    “小娘子，我怕是等不了啊。”张老丈摇头叹息，“人家已经付清钱了，我哪里还有余暇等你回来？”
    一想到原本解决了的事情又落到如今的局面，姜菀的语气不由得急切了几分：“可是那日你分明答应了我——”
    张老丈见势不妙，立刻大放悲声：“小娘子，此事是我对不住你，但请你看在我年迈的份上，理解理解吧。你若想租铺子，这坊内坊外多的是，可我这把老骨头生了病可等不起了啊！”
    他闹出这么大的动静，惹得路上不少行人侧目，议论纷纷，甚至有人停下步子劝道：“小娘子，什么事非得和老人家过不去呢？就让让他吧。”
    姜菀百口莫辩：“明明是他违约在先——”
    “怪只怪你当初没有一口气签下契，怨不得旁人捷足先登。”那路人听了经过，反倒帮着张老丈说起话来了。
    她心灰意冷，摆了摆手道：“算了，事已至此我也没什么好说的。”什么礼节也顾不上了，姜菀没再看张老丈一眼，伸手便关上了门。
    “小娘子……”思菱担忧地在她身边坐下。
    她一直乐观地觉得天无绝人之路，然而现在，姜菀有些丧气。难道她注定只能接受祝家的不平等契约了吗？
    “小娘子，距离月底还有几日，也许还会有转机的。”思菱尽力安慰道。
    姜菀默然良久，道：“罢了，我们再想办法吧。”
    明明只差了一点。等她去了学堂，与苏颐宁谈好这笔生意后拿到预定点心的定金便可以付清房租。可是偏偏在这之前，张老丈临时反悔了。姜菀甚至开始后悔为何没有早点答应苏颐宁，否则也不至于导致如今的结果。
    即使出了这样的岔子，姜菀也无可奈何，只能打起精神，先去松竹学堂。
    今日，松竹学堂的主要课程是武学课。姜菀跟着侍女穿过园子，正巧路过学子们练功的院子，听到源源不断的呼喝声。她匆匆扫了一眼，依稀看到不少孩子整整齐齐地列队，跟着上首一个年轻人跳跃腾挪，挥拳踢腿。
    姜菀收回目光，眼见已经到了苏颐宁的院子里。
    “姜娘子请，我家小娘子正在书房里等您。”侍女微笑着掀开帘子，比了个手势。
    姜菀慢慢走进去，苏颐宁闻声抬眼，笑着起身：“姜娘子来了，这边坐。”
    侍女沏了茶，姜菀将茶点单子递给了苏颐宁：“苏娘子，这是我大致想出的一些点心种类和茶饮搭配，不知是否符合学堂的要求。”
    学堂每月除三日课假不需供应小食，余下二十多日，每日都需提供点心。姜菀在拟的单子中按照点心与饮品分两大类，其中点心又按照蒸、炸、煎、烤等制作方式，咸、甜、酸、辣等不同口味等划分。她初步规划了十余种点心和饮子，后续还会增加新的种类，尽可能保证每日的茶点都不重样，并且适合这个年龄段的孩子食用。
    “看来姜娘子是愿意同我做这笔生意了。”苏颐宁莞尔一笑，接过了单子。
    第一眼看到的便是那赏心悦目的字迹，她不由得赞了一句：“姜娘子写得一手好字。”又道：“姜娘子曾师从哪位大家吗？”
    这似曾相识的问题让姜菀诧异不已：“不曾。苏娘子为何这样问？”
    苏颐宁一顿，笑着摇头：“随口一问罢了。”
    她继续往下细细看着内容，很快便看完了：“姜娘子想得很是周到，我相信你。”
    “既如此，今日我们便把这契书签了如何？”她从书案上一本书下拿出一张薄薄的纸，提笔添了些内容，递给姜菀：“请过目。”
    孩子的胃口并不大，且点心不是正餐，份量自然不需太多。苏颐宁给每份点心定的规格是二十文，刨去成本，利润也是很可观的。
    姜菀很快签好了契，两人各执一份。苏颐宁也很利落地付了一个月的定金，约定了自七月开始，姜家食肆向松竹学堂供应点心。
    掂着布袋里的银两，姜菀有些遗憾。正惆怅着往外走，忽然听见身后传来姜荔的声音：“阿姐，你怎么来了？”她转头看去，姜荔大概是刚结束武学课，额头上都是汗珠，一路小跑到了近前。
    姜菀取出帕子给她擦了擦汗，“我来与苏娘子敲定送点心的事情。”
    “怎么，阿姐不高兴吗？”姜荔察言观色，小声道。
    姜菀叹了口气：“阿荔，阿姐要食言了，我们恐怕没法搬家了。”她简单把事情经过解释了一遍。
    姜荔不是很在意地摇头道：“阿姐不要难过，现在的住处也没什么不好的。”她牵着姜菀的手晃了晃，忽然想起什么，不由得提高了声音道：“我想起来了！前几日荀夫子说，他家附近也有处铺子在出租。阿姐，我们不如去问问他？”
    “等等，”姜菀觉得有些头晕：“……荀夫子是谁？”
    “荀夫子就是教我们武学功夫的夫子，他在禁军里当差，人很好说话。如今武学课可是我最喜欢的一门课了，荀夫子也夸我进步快呢。”
    姜菀缓了一口气：“你是说，这位......荀夫子认识出租铺子的人？”
    姜荔点点头，指着不远处道：“阿姐，那就是荀夫子。”
    姜菀顺着她指的方向看过去，看到了一个一身劲装的年轻人正向这边走来。
    那年轻人的五官看起来也就二十出头，个子高高的，肤色略深，一眼望过去便是武人模样。
    他原本是出来找姜荔的，看到后者拼命冲自己招手，疑惑地走了过来：“姜小娘子，你找我有什么事吗？”
    姜菀上前一步，礼貌笑道：“荀夫子，我是姜荔的阿姐。阿荔说夫子家附近有铺子在出租，我想向您打听一下此事。”
    那人了然，抱拳道：“原来是姜娘子，在下荀遐。”
    荀遐说话时，露出一嘴白生生的牙，显出一些与他刚毅的眉眼不相符合的憨厚来。
    “姜娘子是想租铺子吗？”荀遐看着她，“不知姜娘子家中是做何生意的？”
    姜菀道：“我家经营一间食店，因为原先的店铺到期不欲续租，故而想换一处。”
    “食店......”荀遐露出恍然大悟的神情，“我想起来了，从前姜小娘子曾带过她阿姐做的藕粉糖糕给我们分享，想来就是姜娘子的手艺吧？”
    姜菀赧然：“正是，一点粗陋技艺，让夫子见笑了。”
    荀遐哈哈笑了一声：“姜娘子不必谦虚，学堂众人都很喜欢你的点心。”他回到正题，说道：“我家宅子在永安坊，那家要出租的铺子就在我家旁边不远处，店里和后头的屋舍都很宽敞。那儿原先是家成衣铺，因老板举家迁走了，便把铺子退了。房主算是我邻家，便托了我——当然也托了旁人替他四处问问有无需要租铺子的人。若是姜娘子有意，可以随我一道去看房。”
    永安坊......姜菀有些为难。
    第14章 酥山与水果捞
    这是距离皇城中轴线最近的坊之一，地段极佳，住了不少朝中官员。这样的条件，想必租金不会便宜吧？
    但无论如何，这难得的机会是不能错过的。姜菀问道：“不知何时方便？”
    荀遐想了想：“明日我不当值，正好学堂也没有课。姜娘子，可以吗？”
    眼看着就要到月底了，此事迫在眉睫。姜菀没有犹豫，点头道：“自然可以。”两人约定好了见面的地点和时辰，荀遐便带着姜荔回去上课了。
    接连几日迷雾般的困扰如今被风吹开了一个口子，显露出一点柳暗花明又一村的豁达感。姜菀一路往家走，心情也轻快了不少。
    她看见沿街有摆摊叫卖酥山的，便停下了脚步，打算买些尝尝。
    酥山原本是本朝宫廷的一道消暑美食，后来在民间兴起，每逢夏日就会销售一空。从冰窖中取出来的酥山装在盘子里，白生生的奶油淋漓而下，状似一座小山，上头插着些花草装饰，冒着诱人的冷气。
    姜菀买了一份，尝起来倒是很凉，只是比之后世的雪糕，味道略显单调。她看到旁边卖水果的摊子，心念忽动。
    她又买了几份酥山，然后用最快的速度回了家，将几份酥山倒在一起，再把西瓜、蜜桃等切成小块，放进那冰凉的奶油里，如此便有了几分水果捞的味道。
    吃着凉与甜交杂的“酥山水果捞”，姜菀心底畅快了不少，顺便将此事告诉了思菱和周尧。骤然间又有了希望，两人很高兴。思菱道：“小娘子心中可有可以接受的价位？”
    “以永安坊的地段，比这里贵也是理所当然的，”姜菀沉吟着，“明日我见机行事吧。也不知那房主是否好说话，能不能容我讲讲价。”
    *
    这一夜睡得有些不踏实。次日晨起，姜菀打点好店里，便叫了辆车去了永安坊。
    见到荀遐后，他便带着姜菀去了那处铺子。
    房主姓吴，是个四十岁上下的女子。荀遐叫了声吴娘子，随后简单说了一下姜菀的来意。吴娘子十分爽快，当即便带着两人进了店。
    这店靠近坊门，地段自不必说。店内很是宽敞，较之从前扩大了不少面积。除了大厅，还有几个单独隔开的小间，姜菀想着或许可以改造成私密性的雅座。天光从洞开的窗子落进来，显得十分阔朗。墙面粉刷得很干净，地上也没有什么污渍。后头起居的屋舍与店面是相通的，店旁也有扇侧门，可以从外直接进入院子。
    吴娘子引着他们往后院去，边走便介绍道：“......从侧门进去，先是一大片院子，院子最深处便是屋舍。院子里有口井——姜娘子既是开食肆的，定然需要频繁用水，有口井也很方便。还有地窖，可以用来贮存食物。”
    姜菀环顾四周，院墙下种了棵桂花树，看起来有些年头了，想来等到秋季会满院飘香。后头统共有三间大屋带着两间略小的屋子，比现在住的地方大了许多，屋前亦有一片空地，一仰头便是天空。最重要的是，店面和屋舍都不需要再额外费力，空间设计和隔断位置都很合姜菀的意。虽说前任租客是开成衣店的，但吴娘子说，这儿最早也是家食肆，因此还保留着厨房等空间，无需再自行改造。
    她心底是很满意的。
    两人讨价还价了一会，最后吴娘子要价两千五百文，姜菀欣然接受。吴娘子也是个干脆利落的，很快便要来笔墨，写了赁契，赁金是半年一付。姜菀预付了三个月，两人各自签了名，便成交了。
    “小娘子若是要改造这院子和屋舍，尽管动手就是。”吴娘子很大度。她又向荀遐道：“荀将军，多谢了。”
    荀遐嘿嘿一笑：“举手之劳而已。”
    从房子里出来，姜菀和荀遐一起走了一段路便准备分别。姜菀笑道：“荀将军，等新店开张，还请将军一定要来光顾。到时将军的所有吃喝花费都由我来承担，就当是感谢将军今日的相助。”
    心事了却，姜菀笑意吟吟地看着荀遐，真心实意地道谢。她眉弯如月，那双眸子明亮如星辰，倒让荀遐有些不好意思地移开了目光，讷讷道：“小娘子客气了。”
    两人又说了几句话，便各自告辞了。
    姜菀步伐轻快，向着坊门走去。
    甫一抬头，却见不远处走来一个意想不到的人。
    年轻郎君今日穿一身筠雾色的衣袍，颜色一如其名，浅淡朦胧如竹间缭绕的雾气，又似那张玉石般清冷飒然的脸庞。他腰间的革带是深色，一浅一深的反差衬得那身姿在这烟火人间里多了几分缥缈仙气。
    ——正是那日在茶肆护在自己身畔的人。
    姜菀心想终于碰到他了，这欠了多日的感谢也该说出来了。她几步便到了他面前，打了声招呼：“郎君。”心中却不确定他是否记得自己。
    郎君看向她，轻启唇道：“姜娘子。”他准确地叫出了她的身份。
    姜菀露出一个笑，却不知该如何称呼他，只好含糊道：“当日郎君仗义援手，我心中感激不尽，今日终于有机会能当面道谢。”说着恭恭敬敬行了一个谢礼。
    他神色淡然：“举手之劳，小娘子客气了。”
    姜菀静了片刻，试探着道：“不知郎君如何称呼？”
    “在下沈澹。小娘子随意称呼即可。”他看了眼姜菀，和声道：“当日小娘子挺身而出，此番大义，我亦是钦佩。”
    “郎君谬赞了。”姜菀微笑。
    如此静默了片刻，沈澹便微一颔首，举步走了。
    姜菀在原地顿了会没回头，自然也就错过了当沈澹一步步走到荀遐面前时，后者那倏忽间从平静松散变得严肃认真的表情。