出现的女子有五十开外年纪，蓬乱的头发用木钗绾起，枯草一样?奓着?，身上是灰扑扑的粗布衣衫，边角处有磨损的痕迹，但步伐轻快有力，风一样?来到面前?。
    劈头盖脸一句：“找我什么?事儿？”
    李素节打招呼的声音就这么?卡在喉中?，意识到她开门见山的风格，立刻改口：“我奉陛下之命，请您出任工部廊中?。”
    她干脆道：“不去。”
    说完就要起身，李素节忙道：“您所做为何？”
    女子动作一顿。
    李素节立刻接上：“您如今所做不过局促于方寸之间?，若就职工部，便能以自身能力造福百姓——”
    “为什么?要造福百姓？”对方直接打断她。
    李素节尚未回应，对方又问：“那是你们当官的事情，我还没当上官呢，就要我去造福百姓？呵，那我现在就是个百姓，你想怎么?造福我？逼我当官？”
    她语气颇冲，语速又快，那些话刚在李素节脑中?转过一圈，她便又要离开。
    李素节起身道：“不为造福百姓，难道不为自身所学得有所用？”
    女子扭头，一句抛来：“你怎么?知道现在没用？”
    李素节道：“能造精巧机关，却?只做三枚木簪，能驭过人技艺，却?只留一把轮椅。若非陛下相求，纵使能造精良弓箭，恐怕亦只用于一人之手。凡此种种，若能发扬光大，不知能用于千家万家！”
    “那于我何用？”女子反问。
    她不再急于离开，正过身直面李素节，缓声道：“你说的不错。做那两个木簪，是我闲来无事消遣时间?，做那一把轮椅，是我觉得好奇想要一试，至于做那弓箭，就算是皇帝相求，我也?只为了挑战自己。我做得开心满意，至于旁人用不用……”她露出个轻蔑的微笑：“和?我有什么?关系？”
    天下万事，唯有取悦自己不需要耗费心机，也?唯有取悦自己，旁人不能说服她放弃。
    李素节哑口无言。
    女子已经放弃了速来速回的念头，扣着?桌面问：“你还有什么?理由?，一起说了吧，说完我就走。”
    李素节一会儿没有开口，女子缓慢眉目舒展：“行了吧，回去告诉皇帝，那劳什子工部廊中?，谁爱当谁当去，别来找我。”
    她转身要走，李素节脱口道：“等等！”
    女子扭头：“你有完没完？”
    “人各有志，实在情理之中?，但前?辈可知，”李素节从容道：“纵使前?辈天纵奇才，然而天下机巧，却?不盛于此。”
    女子微微凝眸。
    李素节道：“天下机巧，最?盛莫过于官府，官府最?盛，莫过于工部，天下机巧汇聚于此，能工巧匠不知凡几?，前?辈可知为何？”
    女子双臂抱胸，斜睨着?她。
    “为能工巧匠汇聚之地，一处钻研技艺，便能教学相长，互有助益。”李素节打量着?她的表情，适时道：“前?番来见前?辈，得知前?辈潜心钻研，时有灵感，便废寝忘食。殊不知……”
    她没有说下去。
    女子扬眉问：“怎么?不说了？”
    李素节转而一笑：“殊不知灵感往往从切磋琢磨中?来。”
    “避重就轻。”女子不轻不重哼了一声：“做了工部廊中?，哪儿还有切磋琢磨的时间?！”
    李素节道：“世?事难以两全，或取工部廊中?而能与同侪切磋技艺，或敝帚自珍而故步自封，端看前?辈如何选择了。”
    “你说得倒轻巧。”女子陷入沉思。
    李素节趁热打铁道：“若前?辈愿意为工部培养人才，那么?不妨做数年之约，待学生成才，便可解去。”
    女子换了个松散姿势，瞥她一眼，说：“那不知还要再等上多少年。”
    李素节笑了：“您若有学生在侧，许多事情就不用再亲自过问。”
    女子眯着?眼睛看她，忽而一笑，说：“行啊。”
    此前?百般推拒，这会儿却?答应得爽快，很快又说：“但我要陛下的旨意，白?纸黑字全写清楚了，你什么?时候给我，我就什么?时候答应。”
    李素节答应了。
    走出明医堂时，她还在为事情的发展感到恍惚，一时间?分?不清究竟是谁说服了谁。旋即一笑，抛开这毫无意义的问题，去找昭昧拿这道旨意。
    如此，夏翀便正式踏入工部。
    初来乍到，又有男官们虎视眈眈，李素节亲自送她前?去应卯，往工部府衙去时，路过户部，正碰见冯庐自内走出。
    李素节引见了夏翀，才问冯庐：“你神情这样?凝重，是出了什么?事情？”
    紧接着?又想起来，说：“前?些日子你说案比的事情快结束了，如今进展得如何了？”
    冯庐沉着?脸说：“为的就是此事。”
    李素节目光微亮：“那就是结束了？”
    “是。”冯庐道：“数字已经出来了，正要报与陛下。”
    李素节打量她表情，问：“难道出了什么?岔子？”
    “没什么?岔子。”冯庐摇头，说：“只是……”
    她没说下去，李素节会意，道：“我先将夏娘子送去工部，回头再与你详谈。”
    冯庐说：“我正要前?往辉光殿，你到那里找我吧，陛下应该也?会叫你了。”
    第126章
    李素节走进辉光殿的时候, 昭昧正凝神看桌面摊开的一本册子，冯庐坐在旁边，大殿里静悄悄的, 没?有?人开口?。
    “怎么了？”李素节问。
    昭昧抬头，将册子向她推了推，说：“你看吧。”
    那册子便是这几年案比的结果。
    连年战乱使得?多少人流离失所, 人口?流动性增强，原本的户籍体制濒临崩溃, 新朝建立，她们面对着一个大烂摊子，许多事情要从头做起，人口?调查作为许多政策的基点，亦早早排进日程，然?而推进过程有?赖于行政系统的完善, 故而进展缓慢, 到今日才拿到结果。
    数字密密麻麻, 看得?人头痛，又无比清晰。李素节费了些时间看完，放下册子，亦如昭昧和冯庐一般，沉默着，什么也说不出来。
    再没?什么比战争的破坏力更强悍了, 纵使一提战争, 总率先想?到战士的伤亡，然?而在那样波及全域的战争当?中, 死的最多的，永远是?平民而不是?战士。
    她们都早有?这样的心理准备, 只?是?，任何推测都不如数字来得?更直观而惨烈。
    窒息的寂静中，昭昧沉声开口?：“损失近一千万人口?。”
    李素节声音干涩：“近四分之一。”
    冯庐抿唇，低声说：“这数字也不尽准确，我们对地方的掌控不尽如人意，调查中多少会有?纰漏，这数字只?能计到我们控制范围内的人口?。”
    昭昧冷嘲：“便是?再减少一半，又有?什么两样。”
    都是?令人难以承受的代价。
    史书上改朝换代，动辄“十室九空”“白骨蔽野”，看的时候只?肤浅地感慨死的人多，再盘桓几眼也就过去了，唯独亲自见证，才真正领会其中意味。而当?她们处在如今的位置上，所有?感慨又不止于悲叹，那些死去的人，意味着留给她们的是?怎样的满目疮痍，更意味着她们要在怎样的断井残垣之上惨淡经营。
    李素节吐出一口?气，说：“往好处想?，如今数据既然?确定，以后的事情也容易开展。轻徭薄赋的旨意虽然?已经传下，但现在有?了各处的人口?统计，更方便有?针对性地给予倾斜。”
    昭昧将双手自蓬乱的发间抽出，向冯庐说：“蠲免赋税的事情，你拟个条陈。”
    冯庐点头。
    昭昧沉默了片刻，看起来有?什么想?说，又打消了念头：“你先去吧。剩下的事情我再想?想?。”
    等冯庐走了，她趴下去，脸颊贴着冰凉的桌面，幽幽叹息一声，又扶着桌子坐起来，将册子翻到某页，盯着看了片刻。
    李素节见到了那页上的文字。
    “素节姊姊，”昭昧扭头，疲惫道?：“你还记得?说过的话吗？”
    李素节垂眸：“记得?。”
    昭昧问：“现在你还那样想?吗？”
    李素节说：“为什么这样问？”
    昭昧执着道?：“所以呢，是?吗？”
    李素节道?：“没?有?改变的理由。”
    昭昧抿起嘴唇，无味地笑了下，忽然?说起：“你猜，从前?那些朝代遇到这种情况，都做了些什么？”
    李素节看着她，声音转硬：“不需要猜测，你看过的史书，我都曾看过。”
    “也是?。”昭昧说：“所有?人都会想?到。”
    “因为史书那样写。”李素节盯着她的眼眸：“他们见得?多了，自以为习得?了旁人的经验，但凡遇到相似的情况，就只?能想?到史书上记载的那些——自然?，他们也没?必要再去寻找旁的答案。”
    言语中有?未尽之意，她没?有?多说，可昭昧直截了当?的问了：“而你想?要去找旁的办法吗？”
    李素节不答反问：“为何不说你自己？”
    昭昧道?：“……因为我不知?道?。”
    “为什么说不知?道?？”李素节忍不住道?：“难道?连试一试都不肯吗？”
    昭昧道?：“用什么试？用大昭？”
    李素节的声音压过了她：“你怕是?忘了当?初的想?法。”
    “当?初的想?法？”昭昧霍然?起身：“我当?初所做的一切只?为了让我活得?更好！”
    她居高临下，睥睨着李素节，李素节仍端坐着，目光仰视，又渐渐收回?，看向别处，轻笑道?：“好一个为了你活得?更好。”
    昭昧咬字清晰地说：“在这一点上，我从不曾掩饰过自己。”
    “所以呢？”李素节扬眉，目光尖锐，而言语更利：“再没?有?相同?的立场了，再没?有?共同?的处境了，维护她们便要损失你的利益了，你想?要怎么做？你也想?要走那条最简单的路——连试都不试就要放弃了吗！”
    她们针锋相对，谁也不甘示弱，彼此?的目光要将对方照破。
    终究是?昭昧先泄了气。
    她坐回?去，硬邦邦地说：“我没?有?。”
    李素节咄咄道?：“那你何必试探？”
    昭昧说：“我也只?是?试探。”
    “但你就不该试探！”李素节恼火道?：“谁也禁不起试探，就连我……我也不行。”