庄贵妃好不容易见到亲爹亲娘，眼中顿时饱含热泪，却也只能眼睁睁看着爹娘对她这个女儿做全礼数，避免落人口实。
    “宁儿，是爹娘对不住你啊。”
    庄宁的娘一把鼻涕一把泪地感慨道。
    “都过去了，娘，女儿不会怪您的。”
    入宫多年，回想往事时，庄贵妃的眼中只剩下淡然，平静地说道：“如果当年我没有入宫，我们庄家怕是都活不到现在。”
    “当年那个纨绔关停了爹的铺子，糟蹋了女儿的名声。若不是后来女儿有幸能够进宫服侍陛下，我们庄家哪能够有如今的太平。”
    庄贵妃旧事重提，两位老人皆是一声叹息。
    当年庄贵妃入宫，实属是不得已。
    有次员外的长子来到庄家的药铺买药，一眼便看中了彼时正在摆弄药材的庄宁。一身轻纱，眉目冷淡，却又因为面对病患，眼眸深处藏匿着几分关切。
    员外长子忍不住看痴了去，日日闹着非要求娶庄宁。庄家的位份攀不上员外的门楣，员外长子竟非要纳了庄宁为妾，也定要收入房中。
    庄家自是不应允，换来的却是员外一家的打击报复，药铺被闹事关停，庄宁的名声也被员外长子造谣成以色侍人、勾|引男人的心机女子。
    古代女子名声何其重要，员外长子便是吃定了庄宁被毁了名声，便只能够从了他。
    “当年多亏了申家慷慨相助，愿意与我们结为姻亲，断了那纨绔的歪念头。”庄宁叹了口气：“只是谁知那纨绔竟不依不饶，非得是后来女儿进了宫，家中才得片刻安宁。”
    “乖宁儿，你告诉娘，你在宫中过得可还安好？”
    庄宁娘亲忍不住开口问道。
    庄贵妃看到门窗微动，回答道：“女儿入宫后才明白，陛下乃是一国之君，女儿能够陪在陛下的身边，侍奉左右，才是找到了终身的依靠。”
    “女儿兜兜转转，终于找到了可以依靠的人。”
    庄贵妃说这话时，人背对着窗户，眼底的热泪再也控制不住。
    金銮殿中。
    小夏子将偷听来的消息一五一十汇报给了皇帝。
    皇帝听后蹙眉，良久后表情终于恢复平静，眼神中带着思考过后放下过去的释然。
    “她当年竟是因为这般缘由入宫，从前皇后的诸般言语多是构陷……不过好在她迷途知返，既然她能意识到朕才是能够保护她一生的人，终究不算是一件坏事。”
    皇帝喃喃道。
    关于庄宁的身世，皇帝既是皇帝也是男子，到底是动了恻隐之心。
    一个为求自保不得不委身他人、立下一纸婚约的小女子，即便是有错，终究也不是自愿的，尚且可以原谅。
    倒是皇后远不似皇上想象的那般单纯，竟利用此事造谣生事，害得他误会了庄贵妃多年，都没有查明真相。今日若不是他多心让小夏子去听墙角，又哪里知道庄宁的苦衷。
    皇帝将所有的错处全都推给了除自己以外的人。
    于是皇帝一时间对庄宁怜爱得紧，又对蛇蝎心肠的皇后恼怒得很。若不是皇后的母族劳苦功高，皇帝真恨不得直接发落了皇后。
    想到江山大业，皇帝终是握紧了拳头，没有说出心中所想。
    而后，皇帝像是忽然想起什么一般，吩咐道：“传朕旨意，庄贵妃尽心侍奉朕多年，性行淑均、秉性纯良，晋庄贵妃为庄皇贵妃，特赐协理后宫之权，封号……”
    皇帝想起庄宁的小字【注释3】叫做宁儿，开口道：“封号，便定为宁。”
    慈宁宫中。
    庄宁自从在余光中撇到了趴在窗口给她打手势的小夏子，接下来说的便不全是真话了。一来不让小夏子难做，二来也保证自己无虞。
    谁曾想，小夏子去而复返，这次却不是为了听墙角，而是带来了皇帝册封的诏书。
    “奉天承运皇帝诏曰，庄贵妃尽心侍奉朕多年，性行淑均、秉性纯良，晋庄贵妃为庄皇贵妃，封号宁，特赐协理后宫之权。”
    庄宁与爹娘皆跪拜接圣旨，一家人面上并无喜色。
    谁都能够看出，皇帝晋庄宁为皇贵妃，并不全是出于喜爱，更多的是希望庄宁位同副后，能够在后宫中制衡皇后。
    终究不过是皇帝的一颗棋子罢了，又有什么好开心的。
    不但没有半分欣喜，宁皇贵妃的眼角还悄悄地流下了一滴眼泪。
    自从她听到申家二郎为了等她，终身未娶之后，一向情绪稳定的庄宁，眼泪却如同断了线的珠子一般，再也控制不住。
    哪怕是她先背弃了曾经的约定，他依然在等她啊。
    曾经的诺言，只有他一个人做到了。
    片刻之前，小夏子从窗前偷窥走后。
    庄宁看到在门廊中偷窥的小夏子离开，面上松了一口气，心中缺像缺了一块一般，如何也不能够平复。
    庄宁的娘连忙问道：“乖宁儿，你方才是怎么了？魔怔了一般，说的都是些什么话呀！”
    “你从前，不是和那位申家二郎两小无猜，互相许诺终生了吗？”庄宁的娘叹了口气又道：“若不是后来那纨绔无赖，你们该是多好的一对啊。”