阎王好见，小鬼难缠。程荀在外走商多年，早习惯了，此时也不耐与其纠缠。
    晏立勇应是，抖抖袖上的雪，转身朝那兵吏走去。
    那人收了银子，态度一改，摆摆手放他们进城。
    城门打开又关上，中年兵吏揣着银子施施然走回去，朝那眼巴巴望着的年轻兵吏丢了半粒碎银子。
    小兵有些失望，还是小心翼翼放进衣襟夹层。老兵顺口问道：“大冷天的，他们从哪儿来的？”
    小兵老老实实答道：“从平阳那边来……是个，叫什么……程杜商号来着。”
    老兵眉头一皱，放慢脚步，嘴里咂摸着：“程杜……”
    下一刻，他猛一抬头，手指城门惊叫着：“快，快！”
    小兵摸不着头脑，疑惑道：“什么快？”
    老兵又气又急，抬手往那小兵头上狠狠来了一下，恨铁不成钢道：“你个蠢的，快备马！我要去找陈大人！”
    另一边，程荀一行人顺利进了城。
    贺川朝外看了几眼，放下车帘道：“主子，这紘城，较之以往冷清许多。”
    程荀道：“西北正乱，瓦剌指不定何时就突破防线，加之互市的搁置……无论本地豪强还是外来行商，能跑的，自然都跑了。”
    她偏头朝外看，透过车窗窄窄的一条缝，外头的景象映入眼帘。
    这条街从前是紘城最为繁华热闹的地带，每逢旬日集市，街上更是车马难行。而今，大街两旁的铺子却已闭了半数，只有一两户卖米、炭等民生之物的铺子还勉强支撑着。
    “跑不了的……”
    此时正值辰时，天黑得早，街上人影寥寥。
    风雪中，偶有推着板车的老者从马车旁路过，肘间的旧袄破了个洞，乌黑的棉絮裹着茅草，争先恐后地往外冒；
    目光一转，小巷口前有一对衣着单薄的孩童，他们裤脚胡乱吊着，脚踝也冻得生疮发红，正蹲在地上挖雪吃。
    程荀心口一窒。
    她指指外面，吩咐贺川：“去看看。”
    贺川顺着她所指的方向看了一眼，心中了然，当即下车去办。
    程荀收回视线，坐在车内，嘴唇紧抿。
    妱儿刚刚睡了一觉醒来，察觉到她的低落，轻轻拍了拍她的手。程荀勉强一笑，却说不出话。
    ……跑不了的，自然只能继续挣扎于此。
    窗外风雪愈发肆虐。
    一路无言到孟家老宅，程荀刚走下马车，就听背后传来一道不怀好意的高呼。
    “程姑娘，别来无恙啊！”
    程荀身体一顿，缓缓转身。
    “陈大人。”她顺着来声望去，细眉一抬，有些意外道，“还有小范将军，别来无恙。”
    却见不远处，陈毅禾带着一队人马匆匆跑了过来。他步子又急又快，宽大厚重的外袍在身上堆叠着，跑动中显出几分滑稽。
    而在他身旁的范春霖却大相径庭。他人本就高瘦，相貌堂堂，从小养尊处优长大，仪态也大方。即便多年放纵享乐，行走之间露出几分醉态，好似也只为他添了几分风流落拓。
    此时天色彻底变暗，孟家老宅门前已挂起灯笼。待二人走近，程荀这才发现他们身上居然还带着几分酒气，像是刚被人从酒桌上扯下来似的。
    还没等陈毅禾缓过气，程荀微微一笑，温声道：
    “陈大人好兴致。晚来天欲雪，正是酩酊微醺的好时候呢。看来，这边关之乱，也未能动摇陈大人雅兴。此等心性，晚辈望尘莫及啊。”
    面对程荀话里明晃晃的讽刺与阴阳怪气，陈毅禾自然不是傻子。
    他眼中闪过一丝窘迫，面色一沉，向前一步，厉声道：“大胆！本官还未追究你此前逃匿紘城、隐瞒罪臣晏决明行踪一事，你竟敢口出妄言！”
    “来人！”他一挥手，“将她拿下！”
    官兵刚要动身，一旁亲卫已先一步围了上来，将程荀牢牢护在身后。
    陈毅禾脸色更是难看，当即就要发难，就听程荀在亲卫身后不紧不慢道：
    “敢问陈大人，晚辈何罪之有、陈大人又以何罪捉拿我？”
    陈毅禾冷哼一声，阴恻恻道：“罪臣晏决明数月前临阵叛逃，你身为其表妹非但没有自证清白，反倒连夜逃出紘城、数月不见踪影！”
    “陈大人这话说得有意思。”
    程荀站在人群后，纳闷道：“我本就不是紘城人，在此地的事儿办完了，就回去，有何不可？我这几月都在外走商，如若不信，陈大人自可去查。”
    她声音一顿，又道：“况且，晏决明都被逐出晏家了，与我这个孟家女，又有何干？”
    “程姑娘，到了这个地步，还要狡辩，未免太过天真。”陈毅禾眼睛微眯，步步紧逼：“你与晏决明来往有多亲密，关系有多密切，紘城何人不知？此时划清界限，为时已晚！”
    闻言，程荀向前一步，推开挡在身前的亲卫，眼神紧盯陈毅禾，情绪激动到了极点，连身体都忍不住微微颤抖。
    “陈大人这是何意！”
    “我四年前被孟忻孟大人收为义女，那时晏决明早已从军，我与他四年未见一面！