见曹颙听得仔细，他歇了口气，接着说道：“听说这半年，弘皙同宗室中几个老王爷往来交好。孚若，到底赌不赌？”
    虽说弘历入宫养育，使得四阿哥的人气风生水起，但是有被儒家尊为正统的嫡皇孙，还有手握大军的十四阿哥与这几年小心谨慎的三阿哥，在外人眼中，个顶个儿的不比四阿哥差。
    十六阿哥问的，就是最后时刻这拥立之功了。
    要是真能在新皇即位上出上力，亲王帽子不好说，一个郡王不是难事。
    见十六阿哥目光炯炯，曹颙沉思片刻，道：“拥立之功，虽有厚酬，但是却容易遗祸子孙。十六爷要是想求一世安稳，还请三思。”
    十六阿哥听了曹颙的话，有些糊涂。
    不被其他阿哥拉拢，看好四阿哥，都是曹颙这些年明示暗示的结果。这十几年的往来交好，使四阿哥对十六阿哥这个弟弟也颇为看重，即便比不得十三阿哥，也照其他兄弟要亲热的多。
    如今，这九十九步都走了，就差临门一脚，曹颙反而劝他三思，所为谓何来？
    曹颙不是信口胡言之人，十六阿哥皱眉，思量曹颙的用意，半晌道：“孚若是怕‘狡兔死，走狗烹’？”
    曹颙想想年羹尧与隆科多的下场，可不是正切合了这六个字。
    “十六爷，施恩容易，受惠难。十六爷本就是局外之人，超然局外，更能从容以对，何苦最后去闹一身腥膻？”曹颙道。
    十六阿哥叹了口气，道：“孚若，我也是俗人，不能断绝贪鄙之心。这回却是个大难题，是要保平安旁观，做个无权无名的宗室，还是为了赚个王爷的帽子却搏一搏。我心乱如麻，委实敲不定主意。”
    外人不知，九门提督隆科多是四阿哥人，曹颙却是知道的。
    有这样一位执掌京城驻防的武将，即便那传位的诏书上不是四阿哥的名字，四阿哥也有资格争一争。
    要是历史没有太大变化，四阿哥的即位就在数月后。
    十六阿哥此时赚个“拥立之功”，如愿的可能性极大，后果如何却不得而知。
    曹颙能劝的都劝了，说多了反而没意思，就闭口不言。只是他脑子里莫名闪出一个念头。人都怕死，谁都希望自己长命百岁。
    康熙四月时，身子还康健，遣走十四阿哥也说得过去；如今龙体不豫，是不是该下旨意，召十四阿哥回京？
    即便不打算传位十四阿哥，也不会留他在西北掌兵吧？
    热河往南十里，山林中。
    驿道上，两骑疾行而来，“塔塔”的马蹄声，打乱山林静寂，惊起一群飞鸟。
    马背上两人，穿着寻常兵丁服饰，看着并不惹眼。因圣驾在热河，从京城到热河的公文往来，都是由驿站送达，所以，官道上常有驿丁出没。
    待到一处拐弯处，却是有山石碎落，挡住了一半道路。
    那两个驿丁忙勒马，要从旁边绕行。
    随着“嗖嗖”的几声，寒光闪过，这两个驿丁被射透，哀嚎两声，从马背上落下。这两匹马被流箭滑过，被惊慌之下，开始嘶鸣。
    山林两侧，出现几个浅灰色人影，将地上两个驿丁的尸体抬到马背上，而后将地上的血迹覆盖，牵着马匹，迅速隐入山林……
    九月十六，圣驾启程回京。
    当众人途径那处官道时，早已没有落石痕迹，好像什么也没发生过。
    十三阿哥坐在马车里，心里却是不安生。
    这马车因是供长途用，所以里面很是宽大。除了十三阿哥，马车里还坐着一人，穿着护军兵丁服侍，看着很是不起眼，道：“爷，尤四已经失踪了三日。两间房驿站的兄弟送信来，有人冒用了尤四的腰牌，双人双骑，往甘肃巡抚衙门处行文。”
    十三阿哥点点头，道：“稍安勿躁，你使人留意些就是。”
    那尤四不过是个小人物，那侍卫也没做他想，又回了几件杂事，才在间歇时，下了马车。
    马车中，十三阿哥的眉头已经皱成一团，使劲的攥着拳头，脸上说不出是悲是喜。
    旁人不知道，他却是晓得的，雍亲王府的长吏戴锦四日前回京，就在尤四出事前一日。
    在这个时候，有什么风吹草动，都会使人费思量。
    按照规矩，十三阿哥当立时将这些得来的消息禀到御前，等着康熙裁决。
    然而，十三阿哥却是垂下眼睑，低声道：“终是到了两难之时……”
    此时的四阿哥，压根就不知道，他最信赖、亲近的弟弟，手里已经抓住他的把柄。他的生死荣辱，许是就在十三阿哥翻手之间。
    最自在的，莫过于曹颙。
    他既能劝十六阿哥不要贪功，自己更不可能现下去抱四阿哥的大腿。嗣皇登基什么的，曹颙想都不乐意想了。
    他前几日上的关于粮种改进与二季稻推广之事的折子，康熙已经批回来。让他拟详细的折子，曹颙上路后，就开始列详折。大致的意思，就是个浓缩的农业五年规划。
    因许多农耕数据，都在户部，曹颙手头不足。所以他粗略拟定后，觉得不足，就没有递上去，只等着回京后，补充完后再说。
    恒生不肯坐车，跟着弘历的几个侍卫，骑马而行，偶尔到曹颙的马车处，给父亲请安。
    塞外生活半年，使得恒生变化甚大。因为他上边有天佑，小时候行事，全赖兄长定夺，如今这半年，所见所思，比他以往认知都多的多。