“嘻嘻”帘子外，柳芽与春燕两个满脸促狭。
    沈瑞睁开眼睛，懒洋洋道：“好厚面皮的姑娘，还不下去，要偷看你家少爷洗澡不成？”
    “哗啦”一声，珠帘被撩开，柳芽紧了紧鼻子道：“可是太太吩咐，一会儿要给二哥上药呢……”
    沈瑞听了，立时苦了脸，道：“将药搁下，我自己上就行。”
    柳芽捂着嘴道：“是那里呢，二哥后头也没长眼睛，怎么上？”
    沈瑞横了她一眼道：“恁大丫头，知羞不知羞？还想要占你家少爷便宜？就算要上药，也叫芍药与木棉两个来，你与春燕刚受了板子，且歇着去”
    柳芽不服气道：“都是为谁呢？还不兴婢子们将功赎罪？自己身子难受自己不晓得，非要忍着，婢子与春燕妹妹可还寄着十板子呢。”
    沈瑞摆摆手道：“快下去，聒噪”
    柳芽虽愤愤，却是知晓沈瑞脾气，不敢再啰嗦，招呼了芍药过来，低声仔细吩咐了几句。
    芍药与木棉是九如院的小婢，因沈瑞有话，柳芽、春燕都要相继放出去，这两个小的就被挑出来，跟在柳芽、春燕身边，不过十来岁，等到柳芽、春燕出去，这两婢自然也就出徒了。
    沈瑞这些日子专心备考，家里的冰也富裕，开始时并没有遭什么罪。不过有一日因受凉，拉了一回肚子，徐氏就不敢在让他无节制的地用冰。
    进了伏天，天气闷热的厉害，即便屋子里放了冰盆，也不过多一点点凉意，还是让人一身一身的出汗。
    沈瑞进入备考状态，常常一坐就是一、两个时辰，两股之间与腋下就生了痱子。沈瑞开始没当回事，还是三老爷考校学问时，发现他总是不由自主地扭动两下，与平素稳重截然不同，才发现不对劲。
    三老爷是过来人，自然知晓夏日久坐的弊端，就将此事告诉了徐氏。
    虽说生痱子不过是小事，可徐氏还是很生气，不仅将沈瑞训斥了一顿，柳芽与春燕两人也都落了不是，革了一个月月例，还罚二十板子。不过因沈瑞惯用两人使唤，如今又是备考的关键时候，那二十板子就只打了十下，剩下十下寄着。
    舒舒服服地泡了两刻钟，沈瑞才恋恋不舍地从浴桶里出来。
    原本痒痒的地方，用薄荷水泡过，也没有那么难受了。沈瑞虽是个注重个人隐私的人，可正如柳芽所说，腋下自己能涂药，后头的地方却是看不到、涂不到。
    沈瑞没法子，只好擦了身上，在榻上躺了，唤芍药进来上了药。
    上完药，沈瑞也没起身，身上披了个凉被，昏昏沉沉地睡过去。
    这些日子，沈瑞实在是累了。
    临阵磨枪，不快也光。自打弘治十年冬开始习儒业，至今已经六年半，收获就在眼前，沈瑞如何敢懈怠？
    等到小憩醒来，已经是一更天。
    沈瑞在院子里溜达一圈，不知是药效有用，还是心理作用，患处也没有那么痒了。
    看了看头顶星空，眼下已经是六月下旬，距离乡试就剩下一个半月。
    沈瑞将剩下的四十多天又重新在心里做了个简短规划，想着昨日长寿带回来的卷宗，不再像之前那样忐忑……
    越是忙的时候，时间越是过的飞快。
    半月功夫，转眼而逝，转眼就到了中元节。
    徐氏眼见沈瑞足不出户，全心备考，怕他太累了，就打发他往五房走一遭
    沈全婚期初步定在八月底，过了中元节，就要下大定。
    鸿大老爷与鸿大太太是端午节前到的京城，听闻沈珏“归宗”的消息后，气宗房大老爷的糊涂，可事已至此，倒是没有说什么。不过在沈瑞跟前，鸿大老爷与郭氏都为宗房大老爷分辨，生怕二房以后会与宗房生分了。沈瑞虽知两位长辈是好意，不过也就是听听。
    到了沈瑛宅，沈瑛并不在家中，往衙门去了，沈全得了消息，迎了出来。
    “这是定好了日子？要不要我也过来帮忙？”沈瑞眼见族兄喜气盈腮，便道。
    沈家虽有三房人在京，可二房都是长辈，九房沈理又是职官，能过来帮五房的除了沈瑞，也没有旁人。
    “过礼的日子定在七月二十二，正好一个月后迎娶。”沈全的嘴角忍不住往上弯，道：“早就预备的好好的，你就安心备考，等从考场出来，一个傧相是跑不了，到时催妆诗、挡酒，需要你忙的地方且多着……”
    沈瑞点点头道：“确实都赶到一块去了，前面的忙我就不跟着添乱了。”
    “都是自家人，客气什么？不过你也掂量着点儿，这才十来日没见，你又瘦了一圈，本就清瘦，眼见成人于了，考场上可有的熬。有上进心是好事，玩命儿可不行，不要让长辈跟着忧心……”沈全道。
    “嗯。我会好好的，三哥放心。”沈瑞道。
    说话的功夫，兄弟两个到了上房。
    沈鸿不在家，最近老爷子迷上钓鱼，随着街坊一个老大爷去钓鱼去了。
    郭氏正哄着福姐儿说话，见沈瑞来了，十分欢喜。不过细打量他两眼，顾不得说旁的，少不得也跟沈全似的，先就着爱惜身体的话题叮嘱了一番。
    沈瑞忙不迭地应了。
    福姐儿虚岁八岁，已经开始留头，梳着双鬟，小脸圆滚滚。虽说这一年来她没有在父母身边，可被兄嫂看顾的极好。