在品香阁内。
方琼与几个年纪相仿的少女因为长相姣好被选中进行了特殊的训练，她学会了如何打扮自己，学会了一些待客礼仪，学会了如何去取悦男人……她们的贞洁一直被保护的很好，因为掌柜要用她们的贞洁去卖钱，有些达官贵人对贞洁很是看重，若是没有了就卖不出一个好价钱。
训练的过程很苦，稍有懈怠便要遭受掌柜毒打，在这个过程中，方琼与几个一同受训的少女结下了不错的友谊。
但很快。
就有一个年纪稍长的同伴被掌柜逼迫前去接客。
可是那晚过后，那个同伴便再也没有回来，有一个姑娘起夜的时候偷偷看到她的尸体被抬去后面的园子里埋了，掌柜第二天却告诉她们，那同伴被一位客人看中买了回去，从此便要过上锦衣玉食的好日子。
方琼心里明白，掌柜在欺骗她们。
她们的下场一定会像那个同伴一样，只是迟早的事情，因为她们这样的章台女子在那些人眼中只不过是一件用完便可以抛弃的工具罢了，有谁会去珍惜她们这样的工具呢。
她想逃走，同伴们也是一样。
但她们的计划最终还是失败了，她主动揽下了所有的罪责，被掌柜捆在柱子上用鞭子狠狠的教训了一顿，又被饿了三天才放下来。
这便是背上那些鞭痕的由来。
也正是因为她揽下了罪责，同伴们最终幸免于难，从此这些同伴便对她照顾有加，好吃的好玩的好用的统统先给她用，好事也都先紧着她来，她隐隐成了这些同伴的团宠。
然而她们并不知道的是。
方琼这次竟是因祸得福，她受了鞭刑被掌柜绑在柱子上饿了三天的时候，那个古怪的龟壳依旧挂在胸前。
而就在她头晕眼花几近昏迷的时候，她竟从那个古怪的龟壳上看见了极为神奇的东西。
彼时彼刻，她仿佛置身于另外一个世界，竟可从身体之外的角度看到自己。
在那个世界中，她看到了一场别开生面的仪式，她将一些极为常见的草药与杂物放入钵中碾碎，再咬破手指将自己血液滴入其中用水化开，捏住一个陌生男子的下巴灌下去。
不久之后，那陌生男子便对她言听计从。
她在心中默念了一段咒语，那陌生男子竟又极为神奇的发生了形变，他随着不同的咒语时而化作羊，时而化作马，时而化作牛，时而化作驴子……
再恢复神志时，她赫然发现。
她从未学过医理，却对那些草药与杂物了如指掌。
她也从未听过那些咒语，却能够对那些咒语倒背如流，仿佛刻在了心里一般。
她也从未接触过方术之类的东西，却知道她学会的这个术法叫做“魇昧术”。
而与此同时。
那个古怪的龟壳却已经消失不见，只在她胸前留下了一堆齑粉，吹口气便散在了地上，仿佛从未存在过一般。
虽然不知道这到底是怎么一回事。
但是她知道，有了这个“魇昧术”，她可以做许多事情，拥有了改变自己的命运的权利。
从那之后。
她利用一切机会收集着制作这种奇药的草药与杂物，虽然那都是比较寻常的东西，但被掌柜严加看管的她想要得到这些东西，却还是要费一番周章，好在……
她还有身边的那些同伴帮助。
那些同伴有的已经被掌柜强迫去接了客，第一次虽然痛苦，但却并非每一个都像第一个同伴一样惨死，甚至绝大多数都活了下来，而她们与那些客人接触时，便有机会祈求客人为她们带来那些看起来极为寻常的东西。
终于。
方琼还是把东西凑齐了，而那一天，也终于轮到她第一次被掌柜送入客人房内。
她提前滴入自己的血制出了第一剂奇药，趁客人不注意将奇药混入了客人的酒水之中，不消片刻，客人便成了对她言听计从的傀儡。
她又命客人将掌柜叫了进来，将那酒水赐给掌柜一杯。
掌柜不好拒绝，只得饮下……
自那一天起，一切都发生了改变，她成了品香阁的真正主人。
为了掩人耳目，她并未将那掌柜杀死，而是让成为傀儡的他继续代替自己去做品香阁的掌柜，应付所有的事情。
那个客人，她也并未杀死，而是在第二天清早泼上一盆水解除“魇昧术”将其唤醒，而后命掌柜以喝醉为由将他送了回去，因为他正是陈留朱家的长公子朱越，这个人来头不小，倘若在品香阁失踪，必定会引来事端。
她倦了。
在这世道之中，即使掌握了‘魇昧术’，她一个弱女子依旧无法掌握自己的命运。
但在品香阁，用那掌柜在前面顶着，她或许便能够过得安生许多，起码不必再在这乱世之中奔波，她的那几个同伴亦可以过的安生许多。
可就算如此，要想安稳的生活下去，钱财依旧是必不可少的。
她不希望自己那几个共同进退的同伴继续出卖身体，在品香阁生活了这么长时间，她见过许多染了脏病痛苦死去的章台女子，她不希望她们以那样的方式死去。
可是如果不出卖身体，她们便没有了其他获取钱财的途径。
于是。
方琼决定使用其他的办法。
只要是过路的客人进了品香阁，她便会使用奇药将这些客人迷晕，然后将他们的财物据为己有，以此来维持她与姐妹们的生计，至于这些客人，自然不能放走，否则事情便会败露。