此时已至正殿的香案之前，清都长公主便也不再说了。她与皇后二人正准备进香，忽见两侧的四大天王像竟如蜡像般碎裂开来，从中飞出四个黑衣蒙面之人，暗器如连珠般飞出，击向清都长公主。
    韩陵忳大惊，忙率众禁军上前护卫，一时间兵刃交接声叮叮不绝。清都长公主喝道：“陵忳，到外面去，别伤着皇后。”
    韩陵忳道：“是！”本来禁军人数众多，非四名刺客所能抵敌的，不出片刻便被逼至了院外。
    忽寒光闪耀，两枚袖箭射向清都长公主，眼看就要打到她背心。只听一声龙吟，那两枚袖箭被斩成四截，“叮叮”几声落在地上。裴明淮赤霄出鞘，站在当地，剑尖指向群僧中一个僧人。
    清都长公主转身而笑，道：“果然好剑，不愧是赤霄。”
    一截断掉的袖箭却击碎了一个琉璃瓶，飞了一小块碎片，不巧削掉了皇后头上凤钗垂下的珠子。清都长公主脸色立时沉了下来，忙问道：“霂儿，没事吧？”
    皇后抚了一下头发，道：“没事。姊姊放心，没伤着，只是吓了一跳。”
    裴明淮剑尖往前一送，道：“好大的胆子，敢行刺长公主？”
    僧人刺客并不说话，表情木然。裴明淮转头问道：“法祐大师，这人你认得么？”
    法祐已然惊得面如死灰，摇头道：“不认得！想必是外地来的僧人，来寺里学法抄经的。只是，外面来的僧人，都得要有牒文哪，我们也断不会让没有牒文的僧人留在寺中。”
    裴明淮笑道：“仿制一份又有何难？只是，大师，你们也太不当心了，明知道今儿公主和皇后要来。”
    法祐颤声道：“是，公子说得是。都是我们太疏忽了，罪该万死……”
    清都长公主走到正殿门口，冷眼看着众禁卫与四名黑衣人交手。这时摆了一摆手，道：“陵忳，不必留甚么活口，都杀了。”
    法祐听她如此说，更是面如死灰。行刺清都长公主的刺客被押过来跪下，忽然开口对着清都长公主道：“你灭了我们一族，我们总有一日要杀了你。”
    裴明淮皱眉道：“甚么？”细细打量那刺客，忽见着那刺客颈后一块红色刺青，却似个圆环一般。“你是獠人？”
    刺客道：“正是！”话未落音，便见着他脸色突然发黑，鼻中口中已流出黑血来，已然服毒自尽。
    清都长公主一拂袖，转回到香案之前，又拈了香重新上香。“好好的来上个香，却遇到这等事！”
    法祐早已跪下，叩首道：“都是我太不小心，让这样的人混了进来，罪该万死。只求公主饶了这一寺的人！”
    裴明淮摇头，剑尖一指那碎裂的天王像，道：“那四名杀手藏身正殿之侧的天王像中，绝不是容易办到的事，大师，你这寺里面，真得好好查上一查。”
    法祐只是叩首，韩陵忳过来跪下，道：“皇后，公主，陵忳护卫不周，还请降罪！”
    裴明淮见韩陵忳手中捧了碎裂的天王像外壳，拿了一块过来细看，却是蜡壳。又听韩陵忳道：“那四个黑衣杀手身手极高，我们怕他们伤到公主和皇后，一心只想尽快擒下他们，没料到对方却暗中在僧人里面另安插了杀手。”
    裴明淮问道：“母亲，姑姑，你们一早就定下今日来寺里的？”
    皇后道：“那是自然，哪有不选日子便来的？”
    裴明淮沉吟片刻，笑道：“那就是人人都知道了。母亲，姑姑，让陵忳把这事查个水落石出，将功折罪便是。”又看了一下跪地磕头的法祐，道，“法祐大师素来只好清修，想必也是不知情的，也不必责他。”
    清都长公主道：“我有什么好怪的？唉，人年纪大了，心却也软了，杀人杀多了，也懒怠杀了。总得为自己积点德，你说是不是，霂儿？”
    皇后一笑，朝正殿供奉的弥勒主尊望了一眼，道：“方才还说，寺中这些塑像彩饰过一番，华丽了许多。原来竟不是天王，却是活人藏在蜡壳里面，倒也真是费尽心机。唉，四天王护世护国，却被这般糟蹋了。”
    韩陵忳道：“臣这就去查。”
    清都长公主懒懒地道：“罢了，能查到甚么？”挽了皇后笑道，“霂儿，我陪你去整妆。淮儿，你也来。”
    裴明淮道：“是。”
    皇后随着清都长公主走了几步，回头笑道：“法祐大师，多念几卷《金光明经》吧，那《四天王品》更得多念念，不然对不住这损毁了的护世王像。”
    法祐忙不迭地道：“是，是，听皇后吩咐。”众人恭送三人离开，韩陵忳看了法祐一眼，道：“大师，你今天是在鬼门关上走了一遭。还好皇后无恙，若是伤到她一丝半点，你这一寺的人怕都活不了。”
    法祐连连点头，颤声道：“多亏三公子向公主殿下说情……”
    韩陵忳道：“罢啦，还不是因为公子跟你们那位昙秀大师好。大师，我让麒麟官随你去好好查上一番。”
    景穆寺内院的雅室布置得不输皇宫，此时天气甚热，处处垂着碧油帐，望之幽凉。榻上铺了一领象牙细簟，极是细巧，清都长公主坐在簟上，皇后却坐在内室的铜镜前面，秋兰正替她整妆。
    裴明淮自白芷手里接了茶盏，送到清都长公主手上。见清都长公主慢条斯理在那里喝茶，忍不住道：“母亲，您脾气真是一点儿都不改，也不问问就叫杀了。”
    清都长公主道：“有什么好问的？他们不是人，是鬼！”
    裴明淮一怔，道：“母亲是说，今日来的又是天鬼？”
    清都长公主淡淡地道：“除了天鬼，谁还有这个本事，连景穆寺都想进就进？当年邛地的獠人，竟还没能杀个干净，也真是枉我亲去一趟了。”
    皇后却道：“陛下当年说的一点不错，这天鬼把所有与大魏有仇怨之人尽收囊中，还真是懂得物尽其用。”
    裴明淮嘴唇一动，似有话想问，终究忍了下去。这时窗外的淡紫花瓣飘了进来，落了一瓣在清都长公主的茶盏里面。清都长公主低头看了一看，叹了口气，幽幽地道：“这景穆寺的木槿，倒是长得跟咱们宫里的一样好。”
    裴明淮又进内室给皇后奉茶，皇后接了却不喝，对着铜镜笑了一笑，道：“都这么些年了，我仍然是恍恍惚惚的，总觉得平原王没死。皇上也真是的，要诛他什么时候不可以，非得要在那么乱的地方，尸首脸面都看不清楚，谁知道是不是他！”
    裴明淮笑道：“想不到姑姑也有不发善心的时候？”
    “发善心那也要看对谁，他那回谋逆可把我给害苦了。”皇后道，“平原王掌天鬼，这原不是什么秘密。今儿个倒好，竟到皇家佛寺来刺杀姊姊了。淮儿，你倒是留心查查此事，这天鬼总算是动了，已经有一阵子没见着他们行事了，怕是会生变哪。”
    裴明淮道：“现今我怕是先顾不了这个，皇上另有旨意，苏连已经过来了。我这两日便要出门，姑姑和母亲也早日回京吧，邺都总不如宫里好。”
    清都长公主问道：“你要去哪儿？”
    裴明淮笑道：“母亲不用操心，我心里有数。”
    “你就说说何妨？”皇后笑道，“咱们总也想知道，你去了何处啊。”
    裴明淮道：“我这一回怕是要走得远些儿了，我要去蜀中。”
    秋兰给皇后呈上妆盒，皇后一面在妆盒中挑拣发钗，一面笑着道：“蜀中？莫不又是氐人的事？”
    “那倒不是。”裴明淮笑道，“从前我带兵招抚过氐族杨姓那一支，也就是曾经称王仇池的那一支。如今杨氏由庶子杨炯当家作主，这人是有眼光有见识的，跟我也有些交情，不会胡来。”
    清都长公主道：“依我说，尽数灭了也罢了！陛下那时也说了，若是招抚不成，那就都杀了，偏生你又不肯。”
    裴明淮笑道：“母亲，既能不杀，就不必杀。”
    “他们那处与南朝交界，向来奸细出没，没事也得挑拨些事来。”清都长公主道，“你且瞧着吧！”
    皇后挑了一支钗子出来，却是支凤首青玉簪。秋兰替她把发钗戴好，皇后揽镜而照，忽然一笑，道：“姊姊，淮儿对氐族杨氏留情，那可是真有缘故的。既跟那族里的姑娘好上了，怎么好意思灭人家全族？”
    裴明淮叫道：“姑姑！”面上一红，道，“姑姑，你这话究竟是从哪儿听来的？”
    “既是做了，还瞒得了人么？”皇后笑道，“好啦，你去吧，我跟你娘说说话儿。”
    裴明淮巴不得这一句，赶忙要退下，清都长公主却道：“等等，我看看你那柄剑。”
    裴明淮正要拔剑，清都长公主却制止道：“拿到院子里面去，赤霄神兵利器，煞气太重，你姑姑怕这些刀呀剑的，别惊着她。”
    裴明淮笑道：“母亲真是比陛下还疼惜姑姑。”
    景穆寺中多木槿，风吹花落。二人走至院中，裴明淮捧剑至清都长公主手里，只见雪光耀目，隐隐有血光浮动。清都长公主凝视剑身，口里道：“你姑姑向来娇弱，自然要疼惜。”伸手轻轻抚剑，又道，“真是好剑，也不知染了多少人的血。”
    裴明淮道：“陛下突然赐这赤霄，倒让我白练了一番了。”
    清都长公主笑道：“你是说在工布那柄剑上下的功夫？”
    裴明淮点头，笑道：“工布那剑实在特别，真如古书所载，剑身纹饰如水。奇的是若舞起来，便如弹珠不绝，若是舞得妙了，其音如乐。我好不容易练得差不多了，却又给我这剑，我不用也不成。好在赤霄跟工布都是重剑，用起来也差不多。”
    清都长公主喃喃道：“剑舞啊……”低头看赤霄剑，又道，“也就这赤霄，怕是能跟凌羽的霄练一较高下了。”
    裴明淮道：“世间真有霄练？”
    清都长公主笑了一笑，眼中颇有追忆之意。“你跟你爹爹说一样的话。他当年见凌羽御前剑舞，也这么说。”
    裴明淮道：“孔周三剑，并不是剑。传说来丹去找孔周借这三把剑，为父报仇。说了好大一番这三剑如何如何神异，却压根不能伤人。”
    清都长公主却道：“传说如何且不论，凌羽的霄练，是能伤人的。”她随手挥剑，木槿花如雨下。“凌羽初次入宫，御前剑舞，安乐殿前的重瓣紫木槿，花一瓣不落，叶子却尽数落了。”
    裴明淮有点不信，道：“母亲亲眼见到的？”
    清都长公主淡淡一笑，道：“在场的又不止一两个人，你只管去问。”
    裴明淮沉吟道：“若有霄练，也必定有承影和含光。”
    清都长公主笑道：“你倒一直记挂着这事。”
    裴明淮道：“不是我记挂，是陛下，我不信那一套。这一回陛下又吩咐了，再不着力，恐怕要挨陛下的骂了。只是那话流传怕是也有百余年了，母亲，这个凌羽有霄练，孔周三剑皆非凡品，他究竟什么来头？”
    清都长公主道：“他是莫瓌带进宫的，也是莫瓌认的义弟。到底什么来头，只有莫瓌知道。”
    裴明淮收剑回鞘，跟着她一同走回雅室。又道：“姑姑老是耽在行宫，把陛下一个人抛在京城，如今连母亲也一同来了。”
    皇后道：“宫里那么多妃嫔，陛下还会闲着么？景风公主成天也没什么事儿，自会去陪着陛下，有什么好操心的。”
    清都长公主道：“景风那丫头年纪越大，心就越野。”
    皇后笑着对她道：“陛下宠女儿，我不好多说，姊姊可得多管管她。弄个甚么‘绣衣’的名目，这不明摆着跟陛下的侯官作对么？”
    清都长公主一笑，道：“侯官司监察之职，查百官疵失，连皇亲国戚也不例外。苏连是侯官之首，陛下可宠得很，景风想跟苏连找岔，那可是自己讨没趣儿。”
    皇后也笑，道：“我听说烈祖时候的司空叫庾延的，就是因为得罪了侯官，被先帝给赐死了。是个什么名目来着，姊姊？”
    清都长公主道：“名目有什么要紧，他就穿件衣裳好看一点，这也是罪名？”
    皇后拿了扇子，却不知想起了什么，笑得以扇掩面，花枝乱颤，道：“我给姊姊讲个笑话儿。南朝那边有个什么郡王，闹着哭着说，他连出门都得要典签点头，这郡王，还不如不要当呢！”
    清都长公主唔了一声，笑道：“看样子，他们的典签，比我们的侯官，还要更刻薄些了？”
    二人说话，也不再答理裴明淮，裴明淮便退了出去。
    景穆寺里众禁军来来往往，气氛是非同一般的凝重，平日里念佛诵经的声音都没了。一个穿月白衫子的年轻女郎打开了门向外张望，这女郎身形纤细，容色俏丽，小小的一张瓜子脸，一双大眼十分精灵，嘴唇却甚薄，一看就是嘴不饶人的模样。那女郎望了片刻，回头对屋里一个青年男子道：“哥哥，外面不知道出什么事了，闹哄哄的。”
    吕谯正在做手中的物事，头也不抬地道：“今儿皇后和长公主来寺里，自然护卫的人多了。玲珑，把门关上，你就爱管闲事！”
    吕玲珑脸有疑色，正打算关门，一名麒麟官却过来了，对着吕谯一礼，道：“吕公子，得罪了。景穆寺中每一处，我们都得搜查。”
    吕玲珑沉下了脸，道：“连我们这都不例外？”
    “吕姑娘，得罪了。”那麒麟官道。吕谯又是不耐，又是无奈，道：“你们慢慢搜，我找个清净地方去。”
    吕玲珑一张俏脸绷得紧紧，跟着吕谯走了出去，回头道：“你们可当心着，这屋子里每一样东西，要么就是给皇后的，要么就是长公主的，弄坏一样，谁都赔不起！”
    吕谯道：“好啦，玲珑，别说了。”
    “为什么不说？”吕玲珑气道，“我这就跟皇后告状去！”
    吕谯叫了两声，也叫不住她，摇了摇头，只索罢了。吕玲珑一直走到皇后和清都长公主歇息的内院，对守在外面的麒麟官道：“进去通报一声，说玲珑有事，要禀告皇后和公主。”
    这时秋兰正好出来，见到是吕玲珑，笑道：“你怎么来了？”
    “秋兰姊姊，我能进去么？”吕玲珑问道。秋兰笑道：“进来吧，你嘴甜，去哄哄皇后开心。”
    吕玲珑进了雅室，向皇后和清都长公主行礼。皇后道：“起来吧。瞧你一脸不高兴，怎么啦？”
    吕玲珑起身道：“回皇后，我哥哥本来好好地在做供奉舍利子的宝函，麒麟官却来搜查屋子，我真怕房里的东西被他们弄坏了！”
    清都长公主一皱眉，道：“他们查吕谯做什么！麒麟官还不知道吕谯吗？真是该查的不查，不该查的查！”
    皇后问道：“姊姊此话何意？”