张荦打量兰芷的神色，受宠若惊地坐下。
    这还是第一次，主子正儿八经地对他好。
    自从来到兰芷院子里，他一直恪尽职守谨言慎行，相较红药来说，他不仅手脚麻利，还掏心掏肺地替主子考虑。他自问干得不错，可主子总是对他没个好脸色，有时甚至还没来由地冲他发脾气。
    张荦自然不敢对主子有怨言，可也一直期盼着，主子有一天能体会到他的真心付出。
    今日兰芷终于感受到了他的衷心，张荦欣然承情，便也不多做扭捏，举箸动筷。
    兰芷注视着这个眉眼含笑、埋首吃肉的人，眼前之景与前世的某个画面重叠。
    前世，他们就一起吃过这道酒酿樱桃肉。
    那是张荦进宫以来的一个除夕，他们两人一起过的。
    张荦不知使了什么法子，从惠妃的小厨房搞来一块五花肉，信誓旦旦同她说：“今儿过年，奴才给娘娘做顿好的。”
    不远处的高台上歌舞升平，皇帝正和满座的皇亲贵胄，享用珍馐美馔，观看美轮美奂的烟花表演。
    张荦在月下摆上小桌，两人就着不远处的烟花盛景，共进团圆晚膳。似是这漫天的五彩斑斓，也是为他们燃放的一般。
    宫里的奴才都知道一个规矩，直视主子是为不敬。
    可当晚，也不知是张荦饮了酒的缘故，还是烟花下的人太迷眼，他葡萄般黑亮的眸子久久凝望着兰芷，怎么都移不开。
    将将十四的少年，或许都不太明白，自己直勾勾的眼神是什么意思。可兰芷看出来了，那纯粹的眼眸里，是不加掩饰的向往与渴求。
    兰芷从未怀疑过，那个时候的张荦对她的感情纯洁无瑕，是捧出了满腔真心的。
    就如同今日，他兴致勃勃地为她精心烹饪，又万分期待她能喜欢这道菜。刚进宫的张荦，确实怀揣着一颗赤诚之心对她。
    奈何世上有太多的东西，是虚无缥缈的感情比不上的。在这冰冷的深宫中，越是没有安全感的人，越是只能追求那些能让自己感到脚踏实地的东西。
    眼前的这道樱桃肉，上口酥软，滋味无穷，可惜吃多了……
    张荦见兰芷搁下筷子，愣神已久，探问道：“娘娘，怎么不吃了？”
    “腻了。”她撂下两个字，转身回屋。
    第6章 糯米八宝鸭
    这日，惠妃忽然遣人喊兰芷一起来前院用午膳。
    这可是稀罕事，上下两世，头一遭。
    兰芷不免有些疑虑，惠妃突然招呼她一个人微言轻又不受宠的才人，吃什么饭？
    惠妃娘娘的寝宫还是从前的模样。
    饰器简单，卧寝窄小，书案宽敞，中间用一帘翠涛色的山水琉璃屏相隔，正堂的画案上摆着一架珍珠白的西洋钟，终日不知疲倦地滴滴答答。
    兰芷并不是第一次跟惠妃用膳。只不过从前，惠妃用膳她站着，这回，惠妃用膳，她坐在对面。
    惠妃娘娘如往常一般，涵养优雅地执箸，吃得津津有味。兰芷却因还没摸清对方葫芦里卖的什么药，有些如坐针毡。
    旁边布菜的琴姑时不时拿一种酸不溜就、不怀好意的眼神瞟她，搞得兰芷越发难捱。
    半晌，惠妃眼眸半扬，对兰芷缓缓道：“尝尝这道糯米八宝鸭。”
    琴姑听了主子吩咐，忙上前给兰芷夹了一份，白眼珠子却不甘心地翻上了天。
    这八宝鸭是宫廷名菜，整只肥鸭开背洗净，填上腌制调味好的干贝、火腿、腕肝、冬菇、冬笋、栗子、糯米、虾仁等八宝料，先油炸至色焦皮脆，再码好香料，淋上陈年花雕，大锅大火蒸半个时辰，转小火再蒸两个时辰，出锅之时还要浇上提前制好的秘调酱汁。
    工序复杂，用料讲究，对兰芷这种穷出身的人来说，只是听过，还从未吃过。
    她尝了一口，香气浓郁，口感丰富，“好吃。”
    能不好吃吗？这么多稀罕的食材加进去。
    惠妃一贯沉静的脸上露出点笑，“好吃吧，本宫爱吃八宝鸭，还特意请江南来的名厨指点过王福平，可总感觉有些不对味儿。今天这味道好吧？”
    兰芷见惠妃颇有兴致，颔首相应，心中的不安稍缓。
    “听说，是兰才人身边的张荦指点了王福平？”惠妃的声音不大，语调却倏地上扬。
    王福平是惠妃小厨房的太监，厨艺精湛，颇受器重。
    兰芷听了这话，心弦不由地又吊上来，果然不是简单吃顿饭。
    一旁随侍的张荦当即扑通跪了下来，“娘娘饶命，奴才人微技浅，不敢指点王公公。”
    惠妃好整以暇地细嚼慢咽，待嘴里饭食都咽下，才缓缓搁下筷子，“你没指点？昨日的春笋糟鸭，前日的燕窝鸡丝，本宫都吃出味儿变了。”恰到好处的停顿，让悬着的人心一颤，“变正了。”
    一旁的琴姑训张荦：“别狡辩了！王公公已经招了，你近日总爱往小厨房窜，自个儿院里的活儿都干完了？是不是兰才人叫你闲着了？”
    三言两语，就把火往兰芷身上引。
    兰芷心下忖度，她和惠妃之间还悬着一件三年前的宫变呢，惠妃一直怀疑记恨她手中的把柄，最近又因为红药，她在惠妃面前接二连三露了脸，难免显得她有些不安分。
    现在她手底下的小太监又跟惠妃小厨房的人凑近乎，心思缜密多疑如惠妃，一定会以为兰芷是刻意让张荦接近前院的人，或许心怀不轨。
    天地良心，没出息的兰才人不想上位，不想争宠，根本没半点对惠妃娘娘的不轨之心，她一门心思全扑在另一个人身上呢。
    张荦作为一个日后能身居高位的小太监，自然与一般的小太监有所不同，他聪明，且会做人、爱攀友，热衷于在宫中发展自己的社会关系。
    这一点他没进宫之前其实就深谙其道，从小在地主家当长工时，他就时常跟厨房的小厮、庖役打成一片，最后索性调去了厨房打杂。
    他这一身厨艺就是跟当时一个掌勺师傅学的。那师傅见他好学有天赋，人还乖巧会来事，自然不吝赐教。
    这回他跟王福平交好，出发点完全就是两人都会厨，能聊上话，再加上宫里终日枯燥无趣，两人得空时闲话解闷而已。
    却不想，给兰芷带了麻烦。
    张荦心中又悔又急，连磕了几个头，“惠妃娘娘，此事与主子无半点干系，是奴才行事浮躁，娘娘要罚，就罚奴才吧。”
    他白皙的脑门“咚咚——”撞击在地板上，砸得皮肉又青又红，深的地方还渗出血来，猩红的血珠沿着高挺的鼻梁直往下挂淌，最后悬在纤翘的鼻尖上。
    兰芷这下也没办法了，不能眼看着孩子把脑袋撞傻，她可不想跟个傻子讨债。
    她忙起身，跪到惠妃跟前，“娘娘饶命，妾身是娘娘宫里的人，对娘娘绝无二心，请娘娘明察。”
    这主仆二人眼红面急，一个卖力磕头，一个诚心求饶。
    上回张荦挨打，兰芷硬着头皮搬出宫变作为把柄，外加沾了祁溯的光，才逃过一劫。可惠妃娘娘代管六宫，手眼通天，也许哪一天就能查明宫变之事，到时候，她还会不会对兰芷，手下留情？
    惠妃自顾自用完膳，晾了二人片刻，方慢条斯理地拿丝帕揩嘴，“本宫是夸这道八宝鸭好吃，你们这架势，似是本宫要吃人一般。”
    说到后半句，她嘴角一勾，宛如在玩笑打趣，而不是训话责人。
    只是这样的笑容，不仅不能让人感到丝毫轻松，反倒更加芒刺在背。
    惠妃深知自己这软刀子悬而不落的架势，最是骇人。
    她凤眼扫过地上埋首跪着的二人，见兰芷白嫩的小脸比平时更白了一个度，双手攥得死紧，心想自己‘先兵后礼’的目的已然达到，便又瞟了瞟琴姑。
    琴姑会意地上前，将兰芷扶起来。
    “本宫只是对这八宝鸭稀罕得紧，想跟兰才人讨个人。”惠妃眼中的威仪稍减，转而添了一抹温情，“你们这样，倒叫本宫不好意思开口了。”
    兰芷抬眸打量了一眼惠妃，她这是要将张荦讨去？
    是了，上回挨打，张荦拼死护主，之后逼走红药，他也是兰芷的得力干将，惠妃这么做是要断其臂膀；又或者她看出了兰芷对这个小太监有些不一样？想要把兰芷的软肋拿捏在手上。
    不管张荦来前院是不是别有用心，惠妃这招是要先下手为强了。
    胳膊拧不过大腿，兰芷只能颔首答应，恭喜张荦小太监升职。
    还跪在地上的张荦倒显得有些不情不愿，“惠妃娘娘抬爱，奴才这蹩脚的几下，实在不配给娘娘做菜。”
    “这是怕本宫不如兰才人宽厚可亲，亏待了你？”惠妃语中似有深意地打趣。
    “奴才不敢，奴才不敢。”张荦默默垂下头，不再多言。他一个刚进宫的小太监，有主子愿意要他已是三生有幸，哪有资格提要求。
    惠妃又脸上带笑地望向兰芷，“不白讨你的人，免得回头别人说本宫以大欺小。”
    琴姑下去一声招呼，进来乌压压两排太监宫女。
    “瞧瞧有没有看着顺眼的，你院儿里人少，倒显得本宫这个永宁宫主位苛待。”
    打一棒子给颗枣儿。这些手段，惠妃娘娘早就融会贯通。
    这些太监宫女大多年纪很小，应该都是进宫不久。一个个统一地哈腰垂首，毕恭毕敬立着，连表情都是统一的‘低眉顺眼’。
    兰芷不禁想起自己刚进宫时，也是这般战兢虔诚地等着主子挑选，似乎跟了什么样的主子，就能有什么样的后半生。
    在一众麻木无力的面孔中，兰芷看到一个熟人，跟她同年入宫的迎春。
    兰芷、红药、迎春……
    许是那年，御花园的花开得比往年都盛，惠妃娘娘玉手一挥，她们几个分在永宁宫的姑娘，就都叫些花儿草儿的名字了。
    迎春是她们几个里面年纪最小的，个头儿也矮，生母早亡，后来家中过不下去了，被继母送进宫。胆怯内向，有时候一整天都听不到她开口说半句话。
    她这般的性子，上次又因为红药栽赃无辜被牵连，想必在前院不会有什么好日子过。
    “我要迎春吧。”兰芷看向她，她脖颈一动，似是想抬头瞧兰芷。
    惠妃半边嘴角微勾，笑了笑。
    一个入宫三年的才人，惠妃当然一眼能看明白她选人的意图，她这是想护着迎春。
    在这个人人自危的宫里，兰芷确实能算得上个有意思的人。只是不知，她还能这样有意思多久？
    “还有呢？再选个小太监吧。”
    兰芷扫向眼前一水儿的靛蓝窄袖衫，不知怎么的，眼神不由地就瞟向了一旁的张荦，恰好此时张荦也在抬眸看她。
    匆匆对视一眼，两人又不约而同地飞快将眼眸移开。
    惠妃见她愣得有些久了，“喜来，你出来。”
    一个胡椒眼、招风耳的小太监闻令，上前一步。
    “这可是个活宝儿。”琴姑脸上带乐，介绍道，“十岁就被黑心拐子诱骗，净了身卖进宫，原是个苦命的，偏他心大，遇到什么事都乐呵呵。整日里上蹿下跳，皮实得紧，跟只孙猴子一般。娘娘又见他总是眉开眼笑，便赐名‘孙喜来’。”
    兰芷抬眸看他，这猴崽子冲她一笑，胡椒眼眯成了两条缝，确实瞧着喜庆开怀。
    选完宫人，惠妃似乎没其他要紧事，便也不急逐客，领着兰才人走到金丝楠木书案边。
    上铺一页青藤纸，纸上陈一篇未完的绿章1。
    “娘娘也爱撰绿章？”兰芷之所以用‘也’字，是因为本朝皇帝酷爱修道问仙，三天两头斋醮祭天。
    说起来，兰芷前世也写过几篇绿章，她本不擅写这种辞藻华丽又没思想内涵的夸耀溢美之词。硬写了几篇，只是当时想跟皇帝邀宠，以引起张荦的注意。