童贯皱眉仰头，佯装思索，过了一会才说道：“你等功劳，还待平了方腊，班师回朝，才好论定。但你这一路厮杀辛苦，本帅且给你一桩好差事——”
    “你等去苏州降兵中，选拔三五千得用的，本帅一应拨付衣甲兵刃，好生修整十日，且做一支偏师，沿太湖而上，去打湖、宣二州，待下了宣州，便去金陵，接了朱勔朱大人，护送他回苏州，这里乃是他的老家，得以荣归，必记你等好处，呵呵，此人富可敌国，随手赏赐，便能让尔等大富大贵也。”
    武松心中一动，他在扬州阵斩“太岁神”高可立，喝令其残部投降时，那些兵士声称被朱勔迫害，武松当即表示会诛杀此獠，于是贼兵皆降。此事若是别人，说过便也算了，武二郎却是一诺千金好汉，当即想到：我正无暇去杀他，童贯这厮却是怕他死得晚了，竟要我去接他！
    当即露出笑容，拱手领命：“谨遵将令！吾等定会将朱勔大人尽快送回‘老家’，呵呵。”
    童贯见他恭顺，点了点头，微笑道：“你兄长武植，乃是本帅心腹爱将，可惜为国家陷在了金国，大约是难以生返了！你容貌本领，远胜汝兄，以后好生替本帅效力，本帅自会看顾提拔你——还有你两个，都是武植旧部，也都有一身本事，在本帅麾下，不愁没个前途，记住了么？”
    三个心头各自大怒，武松咬牙抱拳道：“枢相的话，我们牢牢记下，死不敢忘。”
    童贯不疑有他，挥挥手让他们站入班内，神色威严，望向两边重将：“山东兵马已无再战之力，如今谁敢领兵先行，替本帅取秀州，下杭州？”
    辛兴宗、刘镇、杨可世等一干战将精神一振，辛兴宗反应最快，一招公鸡展翅挡住两边同僚，一步迈到中间，大吼道：“末将辛兴宗，愿为王师前驱！”
    卢俊义冲着武松挤了挤眼，低身道：“此人对吴学究说，我们捡了软柿子捏没够，如今他也想去捏了。”
    杜壆亦不怀好意道：“只怕他捏的柿子里藏了铁钉也。”
    三个齐声冷笑，眼睁睁看着辛兴宗兴高采烈夺了先锋将印。
    有分教：武二师疲不可征，兴宗瘾大要相争。杭州城下群魔怒，软柿硬吃往死撑。
    第426章 曹孟德霸主本色
    三月的烟雨飘摇的南方，童贯坐在空空的米店。
    他一手拿着果脯，一手拿着捷报，身前是一炉龙涎香。
    几个月的战乱，耗尽了城中的粮食，粮商们很自然的开始囤货居奇，米价腾贵，怨声载道。
    粮商们醉心于发财，却忘了童枢密未曾打点孝敬。因此童枢密也不介意客串一次为国为民的忠良，亲自带了亲兵，一家家上门拿人，主事的当街问斩，连斩七家粮商，将其囤积的粮米全数搜刮出来，半价售予百姓。
    当然，这个半价，是基于粮商涨了十几轮后的价格。
    至于所卖银钱，童大人难道白白做这回忠良？自然尽充私囊，算作自家的辛苦费也。
    看着又一间卖空的米店，童枢密内心充盈：百姓得了活命粮，老夫赚了上百万，简直两全其美。
    唯一不美的是粮商，可是谁叫他们囤货居奇？
    不见斩了弃市后，百姓们纷纷往尸体上吐口水，口口声声欢呼童青天么？
    想到这里，童贯眯起了眼睛，惬意地咬一口果脯，慢慢咀嚼。
    毕竟也是六十六岁的老人了，在这年代，称得上一声高寿。
    虽然偏爱以铁血悍将的形象示人，但苏州的蜜饯做的实在诱人，对于一个老人来说，阴湿的雨天里，舌尖缠绵一抹久久不散的甜香，实是莫大的慰藉。
    果脯甜。
    赚钱香。
    捷报又甜又香。
    捷报是辛兴宗派了快马送来的，这厮进军倒是十分利索，似乎也要学老曹甩掉中军主力的套路——童贯大军还在苏州未动，他已接连抢下秀州嘉兴、崇德二县，实可谓兵贵神速。
    童贯见辛兴宗立功，兴致颇高。这是什么缘故呀？
    原来辛兴宗的亲爹辛叔献，乃是西军宿将，有名的文武双全，武职做到都统制，文职做到湟州知州，对童贯忠心耿耿，素为童贯所重。
    辛叔献一生戎马倥偬，忙里偷闲，生了四个好大儿，依次叫做辛兴宗、辛企宗、辛道宗、辛永宗，还有一个侄儿辛彦宗，合称辛家五虎。
    这辛家五虎算是童贯看着长起来的，被他视作真正嫡系，这番打得仗好，回头便有借口提拔重用。
    看官不禁要问，这个辛兴宗，怎么就打得这么好呢？
    却说辛兴宗此前在中军帐中，力拔头筹，抢下先锋之任，次日便同熙河兵另一员主将杨惟忠，领他本部两万人马，出发杀向秀州。
    秀州州治乃是嘉兴县，守将名唤段凯，本是当地一个富户，平生最是与人为善，人送绰号“一身油”，一是说他家里富贵，吃了一身肥油，二是说他滑不溜手，无短处可拿。
    此前方腊造反，三大王方貌挥兵一路杀过来，这“一身油”当机立断，取出一半家产献于方貌，口称“弥勒降世，普天同庆，谨以薄财，权充军资，惟愿大王战无不胜，明耀九州。”
    方貌大喜——他曾听教中长辈汪公老佛讲过一个故事：说三国时江东有个好汉子叫鲁肃，家中景况殷实，恰值周瑜随孙策起兵，带兵来同他借粮，鲁肃家里有粮食两囷，顺手指着其一道：“说什么借不借的，这一囷送你了。”周瑜喜其豪爽，与其结为莫逆之交，后来周瑜病逝，全靠鲁肃接班，稳住了江东八十一州局面。
    方貌把自己往故事里一套，心想巧了不是？我哥哥方腊便如同孙策，我这三大王便如俊俏无双美周郎，这个段凯献出一半家产，岂不就是鲁肃？
    他也不想孙策、周瑜都是壮年夭亡的不详案例，还为自己的博学美的不行，一心要提拔这个有鲁肃之风的“一身油”，写信给他哥哥，大加誉美，一力保举了此人守把秀州。
    段凯为人，知趣务实，胆色却是不壮，日前听说苏州遭宋军攻陷了，自家恩主三大王方貌兵败身死，三魂六魄，早吓散了一半，暗自思量要不要打点家私，来一个一走了之？
    可惜此前献军资，浮财尽数都拿出去了，如今所余，多是屋舍田亩，急切间如何收拾？就这么犹豫了一下，却不料辛兴宗立功心切，驱着部下急行而至，有城中探马飞奔回报，连忙上城一看，只见大路上旌旗蔽日，大军浩荡而来，不由骨软筋酥。
    没多久，辛兴宗兵临城下，亲自出马，喝城叫阵，段凯难道真同他厮杀？连忙高声叫道：“不须攻击，不须攻击，吾已归降也。”
    随即便令开了城门，亲自捧着香花灯烛，令人牵羊担酒，点头哈腰，来迎辛兴宗入城，口称：“小人本是大宋良民，胸膛中有忠君之心，肺腑里藏报国之志，只因方腊那贼势大，为保一方百姓，不得已屈身投顺，自此来每夜无眠，以泪洗面，终日北望，今日终于盼到天兵！”
    他自问这一番话说得再合适不过，谁知辛兴宗劈手就是一马鞭，将他抽翻在地，指着骂道：“无能鼠辈，爷爷管你要报国还是叛国，你怎么就不敢出城和爷爷打一场？哼，你这软骨头得了献城功劳，爷爷的斩将功劳却被你害得没了！”
    说罢啐他一口，扬长进城。
    辛家五虎其余四个，也都是二三十岁年轻人，一个个心高气傲目无余子，这一番南征，正欲大显身手，谁知首战敌人便献城而降，都是心头起火，一人走过时都啐了他一口。
    段凯都吓傻了，还是另一员主将杨惟忠看不过眼，下马将他扶起，好生安抚一番，仍叫他复守地方。
    按段凯原本想法，是要将杭州详细军情，方腊那些重将的手段、根底，都一一告知官兵，如今见辛兴宗这等态度，哪里还肯开口？干脆学那锯嘴儿葫芦，给他来个闷声大发财。
    辛兴宗轻取嘉兴，也不多耽，次日就出兵，直奔崇德县杀去。
    杨惟忠特地劝了一句，要不要等童贯大军来到，再行出兵，辛兴宗却是大笑道：“惟忠谬矣！你不见那武松三个，引着几千青州军便屡下名城，吾起初还道他们有些本领，今日方知方腊军中都是这等脓包货色，你我不趁机建功立业，更待何时？”
    其实二人同为熙河兵主将，若论职衔，杨惟忠倒还高些，只是辛兴宗乃是正经八百的西军将门子弟，杨惟忠出身却是复杂得多——
    他本名康炯，其祖在宋仁宗时被俘入辽，成了辽国汉儿，在他二十岁方才离辽归宋，于环庆路以西番人身份，参军入蕃兵，易名杨惟忠，硬生生凭武艺和功劳做了将军，自是不愿和辛兴宗生出不快，也只得随他意思，杀向崇德县。
    谁知崇德县的守将听说宋军杀来，也自弃城逃归杭州，辛兴宗兵不血刃又下一城，愈发骄狂，一面写了捷报送去苏州，一面便出发去打杭州。
    且不说他如何打杭州，只说童贯看完捷报，连连点头：“兴宗轻捷敢战，不愧将门虎子！只是杭州贼兵浩大，不能任他这两万人成了孤军，来人，传本帅将令，即日出兵，教河东、秦凤两路兵马，分道去取太仓、江阴、嘉定、常熟，余者都随本帅直取杭州。武松、卢俊义、杜壆三个，亦催他出兵，去打湖州、宣州，免得这两路贼兵救护杭州。”
    一令既传，三军皆动，当下兵分三路：一路主力由童贯自引，向南杀向杭州，一路由秦凤兵主将马公直，河东兵主将冀景统帅，向东去打嘉定等地，一路是武松三个引青州军，向西沿着太湖往金陵方向攻略。
    单说武松三人，这几日按童贯意思，果然拣壮健的招募了三千余个，都发了宋军衣甲，合本部兵共是四五千人马，出了苏州向西开赴，走到日暮时分，恰到了太湖之滨，只见那湖面上百舸争流，却是老曹得了探马回报，领着众兄弟及带走的兵马，自西山岛而出，来同武松汇合。
    兄弟们相见了，武松等便把童贯言行一一道出，又说了童贯的诸般安排，老曹听了目视吕将，大笑道：“童贯行止，果然都被先生料中！”
    原来他们自离苏州，猜测童贯将会如何行事，吕将把自己所想说与曹操，竟是和童贯实际所为一般无二。卞祥、史进等当时在一旁耳闻目睹，如今再看吕将，不由高看一眼。
    便对众人道：“为兄的这番出征，隐姓埋名，借了李墩子身份，便是为了此刻。如今汝等兄弟，及这些兵马，都随我家二郎，去湖州、宣州厮杀，我却要单选出几个兄弟，同我去方腊处做个奸细。”
    武松、卢俊义等俱是大惊：“哥哥，何苦入那狼虎穴冒险？”
    曹操傲然笑道：“去岁我同阿骨打那等雄主，尚可周旋自如，又在扶桑岛国行那移天改地之事，无往不利，料他区区方腊，能奈我何？更何况我在暗、他在明，万无一失。”
    他故作大言，要安兄弟的心，然而武松摇头不断，皱眉道：“世间从无万无一失之事，哥哥何必要去那危墙之下立着？便是要做奸细时，放着我等兄弟，难道没有精细的可以胜任？”
    老曹晓得他是一番关怀之意，也不拿出做哥哥的威风强来，思忖片刻，还是如实相告：“实对你等说罢，如今女真强盛，如日初升，辽国亦是百足之虫，死而不僵，还有西夏、吐蕃等，我欲恢复中华上国威严，长则七八载，短则两三载，便要和这些异族见个高低。”
    这话乃是他时常说起的，如今这些兄弟受他熏陶，眼光早已不凡，闻言均是认同点头。
    曹操继续道：“因此方腊造反，损伤的是我华夏之力，不得不帮助朝廷，从速平之。然而方腊麾下，很有一些大才，却又远胜朝中那些蠢蠹，便是方腊本人，我亦有意用之……故此这趟去当奸细，一则使其速败，二则留其元气，壮大自身，这两者都无法预先设谋，只能见机行事，因此方说，非我自去不可。”
    武松等默默点头，眼底都有讶然之色：曹操要速败方腊保全国力，众人早已知之，却是此刻才知，曹操败了方腊竟还不够，更要一口吞掉其势力之精华。这等贪婪野望，细细思来，真不愧霸主本色。
    吕将第一个反应过来，深深一揖：“主公思谋之远、胸襟之壮，令人叹服不已，此真雄主之资也！小生能追随骥尾，一展胸中本事，实乃三生之幸也。”
    太湖四杰默默叹气，这个把自己几个教歪了的聪明人，不仅跪着签合同，现在还学会了舔和卷……幸好这些都是好汉，也只有这么一个聪明人……
    便见吴用满脸昂扬，走出来冲着老曹一揖：“吕兄这番话，诉尽小弟肺腑。若无哥哥，百年之后，世人安知吴用哉？”
    李逵同牛皋同时神经绷紧，对视一眼：看！队伍里的聪明人都开始说话了，我们说得若慢了，青州诗圣、诗仙颜面何存？
    牛皋胸脯一挺：“吕哥说得相当好，吴哥说得好相当。”
    李逵打蛇随棍上：“俺俺俺俺也一样，跟着哥哥扫四方！”
    两个拍手击掌，哈哈大笑。
    这么卷的么？太湖四杰齐齐呻吟一声，目露绝望之色。
    曹操摆摆手，止住了其他似乎跃跃欲试的兄弟们，温言道：“一个好汉三个帮，若无你这干兄弟出生入死，为兄的又岂能做得大事？你们说遇见为兄是幸运，为兄的有你们这些兄弟，何尝不是老天垂青？”
    三言两语，众好汉都不由神情激荡，只觉平生最得意事，便是做了老曹的兄弟。
    吕将眼神一扫，把众人心思尽收眼底，忍不住在此暗叹：真乃霸主也！
    鼓掌笑道：“主公这番话，恰合大道——所谓得道多助，多助之至，天下顺之也。”
    曹操谦和一笑：“这等话且待吾等所谋大事成时，再把酒言欢不迟。如今眼前之事，却是我要点几个童贯、刘延庆、方腊等人都不识得的兄弟，陪我去做奸细也。”
    众人闻言，有的当即便塌了表情——不说武松这些有官身的，便是卞祥、马灵等一干降将，刘延庆当初却也曾会过面。吕方、郭盛、杨再兴、吴用更是苦起了脸，他们虽无官身，此前却和武松等在苏州待了十日，许多西军军将都认得了。
    曹操指着道：“樊瑞、唐斌、刘唐、三阮、史大郎、杨春、陈达、郁保四、太湖四杰，你十四人同我走一遭——都仔细记住了，我等自水泊梁山而来，奉了托塔天王晁盖哥哥将令，专来江南助阵杀敌，途中遇上太湖四杰，彼此志同道合，都要为圣公大业出力！”
    太湖四杰没想到自己四人也选上了，顿时心中狂喜：吕先生那等聪明人，又卷又舔，照样没办法跟着哥哥身边办事，这叫什么？这叫老天爱笨小孩！
    李逵大叫道：“哥哥，如何不带铁牛？我同石宝、邓和尚那些兄弟也是旧相知。”
    牛皋叹气道：“你忘了哥哥打田虎时，你同我去露了脸面？”
    李逵哑口，忽然眼珠子转了转，笑道：“我记得哥哥曾经带过铜面具，我去找人做一张便是——哥哥，十四个人却不好听，带上铁牛，凑十五个，岂不是圆满？”
    有分教：才为官将征方腊，又做反贼抗大军。此去杭州多故旧，豪情一往剑凌云。
    第427章 五方元帅南离火
    曹操带了一十五位好汉，三五百精选的锐卒，与武松等兄弟相辞湖畔，奔南往杭州而去。
    他众人晓行夜宿，走了两日，已至杭州境内。
    这时正是下午，忽然探骑回报，道是前面五六里，有两边各两三万人马，正自排兵布阵，眼看便要厮杀。
    曹操呵呵一笑：“不愧是西军，端的攻势如风，我等人少，不好卷入他大战里，兄弟们且都去林子中藏身，史大郎、唐斌、费保，你三个随我去观战。”
    李逵闻言，心中便如百爪挠一般，他好容易才混上这趟南下的名额，这等大热闹岂肯错过？当下跳跳蹦蹦，扭住曹操不松手：“葛葛葛葛，铁牛若不贴身保护你，如何放心？”
    缘何他声调有些怪异？只因脸上有个竹面具，遮住了口，吐字有些不清。
    这面具他本想找人打个铜铁的，然而大家匆匆赶路，谁有空去找铁匠？也等不起那时间。
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