如今眼看着窦蚡一家老小在法场被行刑，秦逍心中却是感到一丝悲凉。
    朝中党争，一旦成为失败者，就只能沦为待宰羔羊，任人鱼肉。
    他忽然觉得，这世间最危险的地方，从来都不是血流成河的边关，亦不是穷山恶水，恰恰是歌舞升平的京都。
    等到死囚处刑完毕，已经是一个多时辰后，人头滚滚，朱东山自然没有兴趣继续留下来，嘱咐几句，率先离开了刑场。
    虽然早已习惯，但今天上百人被处死，朱东山还是感觉心情有些压抑。
    如今的京都，刑部大权在握，风光无限，作为刑部的二把手，朱东山自然也是人人谈之色变的人物。
    可是只有朱东山自己知道，这些日子自己总是在噩梦中惊醒。
    恶事做得太多，睡觉也是不踏实。
    多少次从梦中被那些死去的囚徒惊醒，梦中看不清面容，只见到无数的冤魂张牙舞爪向自己扑过来。
    只要离开刑部衙门，他更是小心谨慎，唯恐有刺客行刺。
    刑部作恶太多，无论是卢俊忠还是朱东山，十几年前就担心有仇家行刺，所以对自己的安全看的极重。
    刑部专门有一笔银子，就是用在护卫上面。
    重金聘请了身手了得的高手，甚至给予刑部衙门的编制，不需要参与任何刑名事务，只需要保护刑部几位重要官员的安危。
    这些高手混在刑部衙差之中，成为刑部官员的贴身护卫，其中不乏中天境高手。
    这些年倒也发生过多次针对刑部官员的刺杀，但几乎全都失败。
    卢俊忠倒也罢了，此人吃住都是待在刑部衙门里，刑部衙门内守卫森严，亦有众多高手时刻提防刺客潜入行刺，所以待在衙门里算是十分安全。
    而朱东山却是要经常出门，身边自然也是少不了护卫保护。
    最近京都的局势紧张，刑部重要官员身边的护卫都有增加，朱东山身边的护卫自然都是刑部精锐，而且出行之时，并不骑马，只坐马车，以免骑马太过暴露。
    车行粼粼，朱东山靠在车厢内小憩。
    最近诸事繁忙，确实疲惫。
    “砰！”
    朱东山惊醒过来，而车厢外的护卫们却都已经身形窜动，拔刀在手，团团将马车护住。
    不知从何处飞来一件东西，直接打在马车车窗上，破窗而入。
    “大人，你怎样？”有人只以为是暗器打进去，唯恐侍郎大人出了意外。
    朱东山却是看到脚边有一块小石头，石头上却是绑着一张纸条，拿起石头，取下纸条看了看，脸色骤变，惊声道：“快……快回府！”
    众护卫不知情况，但听得朱东山声音，侍郎大人显然无恙，立刻按照朱东山的意思往侍郎府去。
    夜色深沉，将入亥时，京都各坊都已经闭坊。
    永和坊是京都一百零八坊中一个很不起眼的民坊，坊内大多是民居，因为这处民坊实在没有什么吸引人的地方，远道而来的人们即使在京都游玩，也不会跑到永和坊。
    所以永和坊的客栈酒楼很少，毕竟普通百姓没有那么多闲钱往酒楼去。
    不过永和坊倒是修了一座道观，道观往东不到三里地，还有一处土地庙，比起道观平日里香客众多，土地庙就显得十分冷清。
    朱东山来到土地庙时，刚好是亥时。
    他下了马车，脸色凝重。
    他不想来，却又不得不来。
    “大人……！”随行八名护卫都是紧握佩刀，朱东山低声道：“你们守在四周，不要轻举妄动，只要我叫出声音，你们就冲进去。”想了一下，又道：“半个时辰若无动静，你们听不到声音，也冲进去看看。”
    侍卫们都是点头。
    朱东山稳了一下心神，这才缓步走到土地庙前，见得土地庙的门敞开着，里面十分昏暗，好在月色幽幽，勉强看到里面有一道人影。
    他伸手摸了摸腰间佩刀，虽然是文官出身，但平日里也偶尔会舞刀弄枪，今晚佩刀前来，并不是真的动刀动枪，只是有刀在手，让自己的心更踏实一些。
    进入土地庙内，那身影并没有转身，只是看着供奉在里面的土地爷。
    “孩子在哪里？”朱东山按住刀柄，沉声道：“你想要什么？”
    那人不回头，只是缓缓道：“朱大人可知道，这土地庙虽小，但主人却只有一个，那就是土地爷。这座小庙，土地爷说了算，他就是这里的土皇帝。”
    朱东山一怔。
    “朱大人为了自己的孩子，如约而至，也算是有胆量。”那人轻声道：“至少在别人眼中残酷无情的朱大人，终究还是有一丝人性，虎毒不食子，为了自己的孩子还是愿意冒险的。”
    今日在马车上，破窗而入的小石头绑着一张纸条。
    上面写得很清楚，对方绑架了朱东山的幼子，想要见到孩子，今晚亥时前来永和坊土地庙相见。
    朱东山赶回府里，得知幼子被家仆带去街上，心中骇然，又不敢将事情闹大，只能暗中派人找寻，却始终没能找到人，迫不得已，只能前来永和坊相见。
    “你我若有恩怨，冲我来就好，不要牵累家人。”朱东山怒道：“孩子在哪里？”
    那人叹道：“牵累家人？朱大人，今日在菜市口，上百颗人头落地，皓首老人、幼小孩童，他们何罪之有？不也都是被牵累其中？”
    朱东山身体一紧，握紧刀柄，沉声道：“你……你是乱党？”
    “你放心，令公子已经回家了。”那人缓缓转过身来，盯着朱东山眼睛道：“你前来永和坊的途中，令公子便已经安然返回家中，毫发无伤。今日下午，只是有人请他吃了一些茶点，他也没有受到任何惊吓。”
    朱东山将信将疑，在昏暗中打量对方，只觉得异常陌生，问道：“如此说来，你的目的只是想让我前来与你相见？”
    “朱大人最近公务繁忙，几天都不能回家。”那人笑道：“可是我有急事要与朱大人商议，却又不能直接去刑部找寻，所以才出此下策，以这种方法请朱大人前来相见。”
    朱东山问道：“你要我做什么？”
    “朱大人在刑部待了十几年，虽然步步高升，如今已经贵为刑部侍郎，在刑部一人之下千人之上。”那人叹道：“可是在我看来，朱大人却连这尊土地爷也是比不了。土地庙是土地爷说了算，可朱大人在刑部，却要看卢俊忠的眼色行事，以你的才干屈居在他之下，不觉得窝囊？”
    第1232章 替罪羊
    朱东山脸色骤变，不禁后退一步，沉声道：“你到底是什么人？部堂大人待我恩中如山，我便是粉身碎骨，也难报部堂大人的大恩大德。”
    “朱大人放心，我不是卢俊忠派来试探你。”那人笑道：“你不必在我面前对他表忠心。”
    朱东山眼角抽动，一时间还真摸不透对方的底细。
    眼前这人二十多岁年纪，朱东山记性极好，可以确定自己从未见过此人。
    那人走过去在边上的长凳坐下，这才道：“朱大人既然来了，就不必急着走。”
    “我劝你不要轻举妄动。”朱东山冷笑道：“土地庙四周，刑部的精锐都已经埋伏下来，只要我一声令下，他们立时便会杀过来。”
    那人哈哈笑道：“我既然敢让你过来，难道还会害怕你手下的虾兵蟹将？”随即叹道：“朱大人，你大难临头却不自知，实在是让人同情。”
    “你这话是什么意思？”
    那人道：“朱大人可有想过，你跟着卢俊忠残害无辜，手上沾满了鲜血，结仇无数，日后会是怎样的结果？”淡淡一笑，道：“十几年前，你们血洗京都，李氏皇族被你们几乎杀的干干净净。如今你们再次兴起大狱，与夏侯一族结下了生死之仇。朱大人，如果这样你们朱家还能善终，那老天可就真的没开眼了。”
    这一番话却是一针见血，正扎在朱东山的痛处。
    “今夜请你前来相见，其实是想给你们朱家一条活路。”对方轻叹道：“朱家上上下下也有三十多口人，如果朱大人找不到退路，今日窦家的下场，就是明日朱家的下场。”
    朱东山嘴角抽动，终是道：“什么退路？”
    “朱大人可想过，这次虽然也是由刑部查办叛乱大案，但与当年却完全不同。”那人平静道：“当年你们是诛灭李家，那是圣人真正的敌人，所以刑部帮助圣人诛灭李家，自然是立下赫赫功劳，圣人对你们自然也是器重无比。但如今你们要查办的是夏侯家，虽然你我都无法确定圣人为何要对夏侯家下狠手，可是咱们都知道，圣人出自夏侯家，朱大人如果真的追随卢俊忠对夏侯家痛下狠手，我可以保证，用不了多久，朱大人必将死无葬身之地。”
    朱东山身体一震。
    虽然他不清楚对方的来路，可是对方所言，每一句都是直指要害。
    “无论什么原因导致圣人要对夏侯家下狠手，等到夏侯家真的被诛灭，圣人冷静下来之后，想到自己的家族落此下场，她不会觉得是自己的过错，即使真的以为自己有错，也会找个替罪羊来发泄心中怒火。”那人叹道：“所以刑部当然是最好的替罪羊。”
    朱东山缓缓走到对面的长凳坐下，淡淡道：“看来你对朝堂之事还真是清楚得很。”
    “敢问朱大人，国相的家眷被囚禁之后，是由谁主持审理？”那人问道：“是卢俊忠亲自上阵，还是委派其他人主持？”
    这是刑部内部事务，本不该对外人提及一个字，但不知为何，朱东山此刻却是鬼使神差道：“部堂大人委派本官主持审理夏侯族人。”
    “原来如此，原来如此！”对面那人微微点头，似乎明白了什么。
    朱东山见状，忍不住道：“你到底是什么意思？”
    “朱大人也算是聪慧过人之辈，怎地在这件事情上却变得糊涂了。”那人轻叹道：“你是真不明白，还是心中明白却无可奈何？我刚刚说过，夏侯谋反大案，交给你们刑部审理，既然已经有众多叛党人头落地，夏侯家作为主犯，肯定也是难以幸免，夏侯家被诛灭，日后圣人会秋后算账，而刑部必然会成为替罪羊。”身体微微前倾，轻声问道：“卢俊忠为何让朱大人主持查办夏侯家，朱大人真不明白其中缘故？”
    朱东山微微变色。
    “看来朱大人现在明白过来了。”那人一笑道：“那位卢部堂还真是深谋远虑。日后圣人追究起来，要让刑部做替罪羊，卢俊忠当然料到会有那一天，所以未雨绸缪，将查办夏侯族人的差事交到朱大人手中，等真的到了那一天，卢俊忠只需要将朱大人推出去，朱大人就成了现成的替罪羊。如此一来，圣人也有发泄之处，而卢俊忠也有了退路，两边受益，只可惜朱大人却成为随时可以牺牲的棋子。”
    这一次朱东山更是赫然变色，惊骇道：“你……你胡说八道。”心中却是明白，眼前这人所言却并不是没有道理。
    虽然这次是夏侯家为主犯掀起大案，但从一开始，卢俊忠就没有积极地对夏侯家进行查办，即使有众多夏侯族人被关进大狱，但刑部却是从其他党羽开始进行查办，拉赴刑场的几匹罪囚，没有一人出自夏侯家。
    由此便可以看出，卢俊忠对如何处理夏侯族人氏异常的小心谨慎。
    最近虽然开始提审夏侯族人，但卢俊忠却并无直接过问此事，而是将查办夏侯家的差事交到朱东山手中，声称这样安排，一来是因为朱东山才干出众，二来是因为对朱东山的信任。
    朱东山虽然觉得这事情确实棘手，但跟随卢俊忠十几年，卢俊忠对他倒也是一直很为器重，两人这十几年来的私交也是不差，所以朱东山还真没有往太深处想，并没有想过这是卢俊忠意图日后将自己作为替罪羊而早早做出的安排。
    这时候被对方一番话提醒，却也是立时醒悟过来，只觉得后背生寒。
    “我是否胡说八道，朱大人心中一清二楚。”那人微笑道：“令郎今年不过四岁，正是无忧无虑年纪，我知道朱大人在得到令郎之前，生了两个女儿，为了求子，每年都会前往观音庙膜拜。菩萨保佑，让朱大人老来得子。朱大人自然是希望令郎健康长大，学有所成，成年后娶妻生子，在仕途上也是步步高升，这是一个父亲对孩子最好的期望。”说到这里，摇头叹道：“只是很可惜，照现在的情势来看，朱大人肯定是看不到那一天……！”
    “住口！”朱东山怒不可遏。
    那人淡然一笑，并没有继续说下去。
    土地庙内好一阵沉寂，片刻之后，朱东山终于道：“你设计诱我今夜至此，又东拉西扯一大堆，自然是有所图。本官没时间在这里和你废话，打开天窗说亮话，你到底意欲何为？”
    “很简单，我想和朱大人做笔交易。”那人盯着朱东山眼睛道：“这是一笔好买卖，对你我都有好处。”
    “什么交易？”
    “大理寺卿苏瑜被你们刑部污蔑为叛党，苏瑜更是因此而被刑部逼迫自尽。”那人冷冷道：“苏瑜的家眷，也以乱党的名义被刑部派人拘押囚禁，朱大人，此事你应该一清二楚吧？”
    朱东山一怔，上下打量对方一番，皱眉道：“你是为苏家找我？”
    “你心里清楚，苏家是被构陷冤枉。”那人淡淡道：“不止是苏家，这次因夏侯家被牵连的无辜数不胜数，卢俊忠徇私舞弊，借机铲除异己，刑部上下更是借机公报私仇。虽然确有不少人是夏侯家党羽，但监牢之中，更多的是被刑部构陷的无辜。”眼眸盯着朱东山，目光犀利如刀，缓缓道：“我的要求很简单，刑部不可构陷无辜，你必须想办法释放包括苏家在内的那些无辜之众，为他们洗清罪名。”
    朱东山一怔，随即发出一声怪笑，道：“你还真是敢开口。本官也实话对你说，你的要求，本官做不到。刑部不是我当家，有些事情我说了算，可有些事情我根本管不着。如果只是苏家，我还可以试着在部堂大人面前为他们说几句话，可就算如此，也不敢保证部堂大人一定会放过他们。至于其他被牵连的官员，凭我一人之力想要为他们洗清罪名，简直是异想天开。”冷哼一声，道：“你也实在太高看我了。”
    “不高看。”对面那人微微一笑，道：“刑部若是由你当家，我提出的要求，你自然可以做到。”
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