许杏点头：“我有数的。范大哥，你上回说，考一个秀才就要考好几回，那要是再往上考，岂不是更复杂？”这个她并不懂，可是范进中了举直接疯掉的故事还是知道的，可见这有多难。
    “如果能得到生员身份，就能准备乡试了。乡试三年一考，一般是八月里考，因此又叫秋试，要去省城，连考数日。若不中，则需三年后再考，若中了，次年开春则可进京去考会试，会试取三百人左右，得中前两百的是进士出身，后面一百名是同进士出身。”长青认真给她解说了一番。
    许杏追问：“那这三百人都去跟皇上谈话吗？”
    长青想了一下，才明白她的意思，不由失笑：“你说的是金殿上御前奏对吧，那是说书唱戏的人编的，陛下日理万机，哪能一一叙谈？会试之后有殿试，是去金殿之上，陛下御笔出题，新科进士作答之后由大学士等人评阅，只有前十名的答卷才会送到御案上，由陛下御笔点选排名，前几名的才有机会面圣，其他人不过是殿外叩首罢了。”
    “范大哥你说得可真细致，好像你都考过了一遍一样。”许杏不是很懂，但大为钦佩。
    长青笑意微僵，可不，他就是考过一遍。
    许杏话题一转，道：“范大哥，你既然走了这条路，就只管埋头苦读，我总能供得了你，便是将来我走了，也必给你留下份产业，保你无后顾之忧。”
    长青却毫无喜意，只觉得心中甚是烦闷，又说不清到底在烦什么。
    许杏看着天色黑沉，便道：“那我走了范大哥，你早些歇息。明天我想跟奶奶商议商议，给碾台那个地方盖个棚子，不然下雨下雪的时候就没法干活了。”
    长青压下心中烦扰，答应了：“好。”
    他这厢心思百转，许杏回了房也没睡着。她在想身价银子的事儿，总得把这个钱给了，她才能理直气壮的在范家生活。可是她不想给十两，那也太冤大头了，没得范氏贪心她买单。若是给五两，怕是要避开赵氏才行，不然她知道了实情又要闹腾一场，还牵涉到银钱纠纷，麻烦。
    好在她手里有休书了，麻烦也有限，许杏睡着之前迷迷糊糊的想。
    第32章 许杏交钱
    依着许杏的意思,在东堂屋和东厢房之间搭上简易的草棚，能让石碾不被雨雪淋湿就好，可是她一提出这事儿,金氏和赵氏都不同意。
    当然,她们提出的原因各不相同。金氏的意思是,碾台在院子里也就罢了,若是搭棚，好好的房子，中间连着一个草棚子,不像样，要弄也得正儿八经的把这里缺的耳房盖上,加上石墙和屋顶,大不了不装门,但总得是间屋子。而赵氏的理由却是让人无语,说不管是房子还是棚子，盖上之后会让东堂屋和东厢房都不敞亮,看着挤得慌。
    许杏无可奈何,盖房子她没能力,而且即使她手里有足够的银子,她也不愿意花在范家的院子上，至于赵氏的说辞,算了,不计较那么多。
    金氏看得明白，先呵斥了赵氏一句“懂什么啊你，净胡咧咧,没事儿就去干活，别天天让人家说两句好话一捧找不着东西南北了”,然后语气和蔼的问许杏：“你觉得这样不好？碾放在屋里头还是干净些。”
    许杏摇头，露出个尴尬的笑来：“奶奶您说得很是，只不过我手头没有那么多银子哩，扎个草棚子还行，盖间屋不够。”
    老太太便不强求，只道：“要是这样，还不如再等等，其实下了雨雪天气冷极了，你旁的活计也没法干，便是碾得用也没法子的。”
    她有私心，可是说得也有道理，许杏虚心听了，并不反驳。
    赵氏因为又得了个没脸，有些不高兴，尤其是最近她在外头挺春风得意的，这心态上就有些变化，觉得当着许杏的面很伤面子，便赌气回灶房烤火去了。许杏看着，觉得是个机会，就把早上准备好的银子拿出来，当着长青的面，放在老太太手边。
    “这是什么意思呢？”金氏翻看着自己给出的那个破旧钱袋，表情称得上慈祥。
    长青也没想到许杏这是做什么，因为事先许杏也没跟她通气。
    许杏指指钱袋说：“奶奶，这是六两银子，是我给家里的。当初家里买我花了五两银子，那时候我还清醒着，听见我娘说了的。我听人说过，就是外头放印子钱的，最多也就是一年二分利，我来咱家快要十个月了，就算一年，正好是连本带利的六两。我吃家里的住家里的，一个月也要个两三百文饭钱，就算五百文吧，这样一年我再给家里六两生活费，您看如何？”
    长青一直没动地方，坐在那里看着许杏，目光复杂。
    金氏也同样收起了脸上和蔼的笑意，有些干枯的手指头指点着手边的碎银子，道：“你方才说要还了买你的银子，我还当你是翅膀硬了要走，心里恼你不知天高地厚，可你又说往后往家里给生活费，可见你是没有外心的，那这不是生分了吗？你婆婆那人有口无心的先不说，我和长青对你可都不错吧？”
    “不是的，奶奶，亲兄弟明算账，咱们家里善待我，我才更不能心安理得的吃用家里的呢。”许杏这话就是场面话了，生分是真的生分，她如今有这个能力自食其力，那就还是经济独立得好，这么着也才能跟这范家掰扯清楚，本来她还只是纠结着要不要这么做，可刚才老太太一开口就是让她给修房子，即使没有成功，也让她确信了，该划分的界限必须得划。
    长久以来她陷入了一个误区，她以为和长青达成交易就可以安稳无虞，可是她忘了，尽管长青不论是出于善意还是看在三成收益的份上愿意庇护她，他却还不是这个家的当家人。赵氏言语无忌态度反复确实令人生厌，可是真正让许杏生出忌惮的还是一直客客气气的金氏，这个老太太想要的，恐怕是她能创造的一切价值。
    ——其实她已经隐约意识到了这一点，而长青恐怕早就看破，所以才会早早给了她休书，作为她最后的保障。但是不知道为什么，长青对自己能取得功名这事儿这么自信，他似乎笃定他能高中，到那时他就能真正当家做主了，那么有他在，许杏可以安稳的过自己的日子。
    许杏却不敢赌。万一长青不中呢？
    “你这孩子啊，看得出来，要强。你是长青没过门的媳妇，咱家养着你也是应当的，只要你一心为了长青，那不是‘肉烂在锅里’吗？都是一家人，还分得这么清楚。”金氏起身，把银子拿进里屋收起来，又不急不慢的回来坐下，“这个钱袋还是我给你的，倒又叫我生受了你的辛苦钱。”
    这个意思就是同意了。
    好听的话不要钱，许杏也会说：“奶奶您操持着这个家才是不容易呢，咱们就这么说定了，往后我多往家里交一点，给您老也减轻些负担。范大哥给作证。”
    长青能说什么呢，他还有一肚子话要问许杏呢。
    金氏又道：“我知道你是个孝顺孩子。你是咱们家的正经媳妇，往后再也不要提买了你这个事儿了，几两银子都不提了。”
    这是让她不要跟赵氏说漏嘴的意思。许杏明白，就道：“那是自然的。”
    等离开堂屋，长青把许杏叫到他房里，皱着眉问：“你今天这是何意？”
    明明这是许杏自己的事儿，可是长青的表情就像是被骗了一样，许杏感到很冤枉，就道：“是我没提前跟你商议。本来是想说定了棚子的事儿再跟你商量的，可是你看，奶奶一张嘴就让我盖间房，我就干脆先说了。”
    长青深吸口气，又吐出来，脸上神色略见舒缓：“我晓得你的意思，想着先把身价银子还了，这样就再不能拿你是买来的这话羞辱你了。你给的是奶奶，但想堵的嘴是我娘吧。”
    “不全是。”许杏道，“你怎么知道我不是想堵老太太的嘴呢？”
    “那你给了这些钱已经足够，为何还要上赶着出另外的六两？”长青不赞成，“你如此这般，岂不是告诉她，你的钱来得很容易？岂不是更让她生出贪念？”
    “很容易？你看我是说了，可我给了吗？”许杏笑了，“我今天只给了一个六两银子啊。”她特别强调了“一个”。
    长青摇头：“不管怎样，你这么做都有些不妥。”
    “你可知‘吃人嘴短拿人手短’啊？”许杏道，“与其将来被扒一层皮，不如现在细水长流，把这个说辞堵上。”
    “其实，等我考取了功名，这个家就该我做主了，你根本不必如此。”长青严肃的看着她，“莫不是，你从来不曾信任过我？”
    许杏连忙道：“不是的，若我不信任你，怎么会连家底子都透给你？只是我不能事事都倚仗你啊。”
    “你一个小女子……”长青还没说完，就被许杏打断了：“我确实年纪小，这才不得不熬着，可这和我是女子无关，女子就必须仰仗他人吗？但凡是人，就都应当自立自强，不过是这世道对女子更苛刻、女子处境更艰难罢了。”
    “就知道说不过你。”长青叹气，“既是如此，不如把此事宣扬出去吧。”
    “啊？”许杏瞳孔地震，“宣扬什么？”
    “做活的时候，有意无意的说说给家里交银子的事。”长青道，“你是聪明人，不用我多教你了吧。”
    许杏干咳一声，反问：“范大哥，你这样胳膊肘往外拐，真的行吗？”
    长青浅浅的笑了：“不必担心我。我可是最出息的后辈，最孝顺的子孙。”
    看着这样的长青，许杏忽然觉得有些陌生，也许他真的能金榜题名高官得做呢，毕竟整个人透着一股子阴险虚伪的气息。
    这股气息很快就不见了，长青又变成了她熟悉的少年：“这事儿说清楚了，你接下来要怎么着？天气冷了，再开工就不好干了。”
    “该花的银子还是得花。”许杏道，“等雪停了我去镇上再买个炉子去，也不用大，塞上柴禾能烧水就行，往后洗红薯什么的得兑些温水了，不然手上要开口子生冻疮的。不行我就花钱买柴，村里的孩子肯定愿意挣这几文钱。”
    这里没有劳保这个概念，可是许杏觉得，基本的劳动保障是必须的，开作坊挣银子之前她得首先做个人啊。至于来干活的人，尤其是长山小秀兄妹如何感动，那就是后话了。
    穷人是真的很难攒住钱，因为相对于收入，为了生存，需要花钱的地方实在是太多了。今年的冬天特别冷，许杏再想省钱，也得考虑添置点过冬御寒的东西了。铺盖被褥是她秋天新置办的，被子上头再压上长青的那个旧棉袄，聊胜于无，可以不去买新的，可是身上的旧夹衣穿着过冬是肯定不行的。她去镇上买炉子的时候，先去成衣铺子买了双厚棉鞋，因为当时银子没带够，暂时没买棉衣。
    没想到等她回到家，居然有新棉衣在等着她了。金氏就像个疼爱孙女的祖母：“买的新棉花，给你做了棉袄棉裤，你试试。”
    第33章 雪地惊魂
    这还真是想什么来什么。
    许杏看了看,金氏面前的小椅子上摆着一套棉衣，有棉袄有棉裤，确实是新的,但是暗沉老气的青色很显然不适合许杏这样年岁的小女孩,应该是金氏拿自己的衣裳料子给她做的。
    没有棉鞋,正好不重复浪费。许杏首先想到的居然是这个。
    “呀,这，奶奶，太谢谢您啦！”只是短暂的犹豫了一下,许杏就决定大方接受。
    金氏脸上的神色肉眼可见的舒缓了下来，对于许杏的识趣她还是很满意的。
    长青后脚跟着进屋,很是诧异的看了许杏一眼,没有说话。
    “长青过来,奶奶给你量量身,今年又长了不少，得做新棉衣了。”金氏招呼长青到她身边去,拿起身边的一根布条来给长青量身,一边量着一边说：“你大姑做衣裳快得很,有个两天就能做好了。”
    “那还得给孝诚孝勇做吧。”长青不冷不热的道,“我倒也还有冬衣。”
    “说起这个我就来气！你娘也不知是怎么当娘的，连你的棉袄是不是短了都不知道,早上我一问,她支支吾吾说不出来，气了我个倒仰。要是我不问，你今年就得穿不暖和！”金氏又说了儿媳妇一通不是,“知道的是她这个亲娘没心没肺，不知道的还当咱们家穷不起了呢！”
    “我娘去哪了？”长青放下胳膊,四下看了看，皱了眉。
    金氏掐算着记下长青的尺寸，才一边卷着那根布条一边说：“我让她上山去拉柴禾了，女人家的活啥也干不来，那手笨得跟脚一样，只能出点力气。”
    “雪都没化完，上山不安全，我去找找她。”长青再是对赵氏不满，也不可能对亲生母亲的安危无动于衷。
    “不许去！你才多大个人，万一掉到雪坑里可是大事！她不是一个人去的，你大姑也去了，还有东头老贺家大媳妇，好些人呢。”金氏阻拦他，“天这么冷，你的新棉袄也没做起来，还是在家等着吧。”
    “范大哥，你在家等着，我去找去。”许杏拿起新棉衣，“我先回屋换上奶奶给的新棉袄，我不冷，我去迎迎婶子。”
    长青被金氏按住手臂，只好看着许杏出了门。
    倒不是许杏热心肠，她也没圣母到赵氏时常骂她她还要担忧赵氏的安全，而是刚才这情景，她是唯一合适的人选，不想去也得去。她若装傻充愣，长青去不了必然心急，若去了，摔了碰了万一耽误来年科考怎么办呢，便是他毫发无损，若是他出了门，自己和金氏在家四目相对……那还是她去比较好。
    说到底，她的利益是捆绑在长青身上的，只有让长青的利益最大化，她才能有更好的将来。
    虽然金氏有算计她笼络她的意思，也许还有对她不提那五两银子身价差额的满意，但是这身棉袄棉裤用料倒是挺足的，穿在身上确实不冷，许杏呼吸着山间雪后冰冷潮湿的空气，心下感慨，从年初忙到年底，她总算实现了温饱。
    因为范家小院已经算是在村子边上了，许杏很快就到了山脚下。前几日的这场雪不小，石头上、树上都留下了了厚厚的一层积雪，只是通往山上的路被人们踩得已经只剩下些零星的白色，人们走过路过的痕迹也不那么清晰。许杏本是无心的边走边看，却在东张西望的时候看到了一捆散落的柴禾。
    她大惊失色，心一下子提到了嗓子眼儿。可别真的出了什么事！
    可是当她跑到那堆柴禾旁边，却发现事情有些不对——刚才是一眼看见有点慌，都没想起来，这个地方并没有什么陡坡，更没有坑，不可能有人摔倒滑倒。接着，她就听见了悉悉索索的声音，似乎是从几步外的树丛里传过来的，这更让她心头警铃大作。
    来到这里这大半年，出门就是跟赵氏或长青一起，许杏从没遇到过什么危险，也没听说过有谁家遇上了坏人或者野兽，她一直觉得这里民风淳朴，也就没什么防范之心，现在她才猛然意识到，这世道也不是那么太平的。
    这里离村子有些距离，有点儿前不着村后不着店的意思，大声呼救只怕没什么作用，还可能打草惊蛇，把自己也给陷进去，可是就这么跑掉躲开……她过不去自己那一关。
    说是纠结，其实也就是几个呼吸的事儿，她咬咬牙，弯腰从地上散落的柴禾里找了一根最粗的大树枝，又从路边摸了一块拳头大小的石头，便悄悄的绕进了树林。
    一拐进来，她就被眼前的情形激得怒火上撞。
    一个中等身材的男人正按着地上的女子，显然是行着不轨之事。许杏能看出是女子，是因为地上的人正在不停的踢着脚，脚上的鞋比较瘦小，应当是个女人。
    许杏屏住呼吸，悄悄的靠过去。那男人跪在地上，一只手捂在那女子的脸上，一只手有些笨拙的解着腰带，因为女子一直挣扎，他还左摇右摆的。
    这树林里除了他们，再没有第四个人了。
    许杏在心里比量了一下，幸好那人个子不高，又跪在地上，她能够得着。事不宜迟，她悄悄把大树枝放下，双手举起那块石头，用尽全力朝着男人的头上用力砸去。
    石头太小了，那种脑浆迸裂的血腥场面没有出现，不过那个男人也被砸得一声不吭，往前倒去。
    地下的女子在看到许杏的一瞬间就瞪大了眼睛，等到那男人趴下来，她奋力往旁边躲开，于是那人的额头就重重的砸在了地上，这下子晕得更彻底了。
    她这么一动，许杏也看清了她的脸，大吃一惊：“小秀姐？”
    劫后余生的小秀腿上用力，把这男人踢开，许杏连忙帮忙，把那人推得滚到了旁边，然后伸手去拉小秀。
    小秀的衣裳还算整齐，腰带虽然被拽开了，可是裤子还穿在身上，并没有受到侵犯。她的双手冰冷，被许杏拉住，感觉到许杏手心的温热，她“啊”的一声哭了出来。
    许杏理解她的这种情绪，但是还是劝她：“小秀姐，你快系好腰带，这里不能久留，让人看见了说不清楚，我送你家去吧。”
    都说穷人家的孩子早当家，小秀就不是那种娇弱没有主意的小姑娘，害怕、绝望和庆幸让她的情绪大起大落，只有哭出来才能宣泄一二，可是她还有理智，许杏说的话她都听见了，也马上照做。