他没有再说“朕”，将死之际与世间所有垂暮的老人一般无二。
    楚藏微微点头：“臣谨记。”
    皇帝无声一笑，目光越来越涣散，渐渐地凝不出焦点来，濒死之时他看到了什么？没有人知道，也没有人关心。
    宛如他这破败黯淡的一生，从出生的那一刻就没有人在意他，一个皇帝的幼年，自记事起便是自卑的。
    走马灯上，他看到了那个从卑微女监肚子里爬出来的婴孩。出生未足一月，生母便被病痛折磨致死，父皇也不在意这段露水情缘，他有别的皇子要疼爱。很长的一段时间里，他都是一个人独来独往，在无人窥见的角落里注视着其他皇子父慈子爱的场面。
    直到六岁那年，父皇才想起来给他赐名。
    他什么人也不怪，他只怪自己，所有的皇子都天资聪颖，他太笨了，读书骑射样样平庸，什么也比不过。这样的人，在尊宠荣耀的帝王之家，本就是个污点般的存在。
    他对任何人都谦卑有礼，小心翼翼，哪怕是内侍女监，他甚至不确定，那个因自己而身死的母亲，在性命垂危的那一刻是否后悔生下了他。
    斯人已逝，这本是个无解的问题，可是他替母亲做了选择，自此，在那年幼的心里，世间没有一个人真心疼爱过他。
    十几岁的年纪，其他皇子都已娶妻立府，争相追逐太子之位，只有他还孤零零地待在宫里，日复一日地学习那些他永远也学不好的君子六艺。
    很长的一段时间里，这些都是他唯一可以用来打发时间的事。
    后来，他遇见了沈瑭，那是他记忆里第一个真心待他的人。
    能够坐上帝位，沈瑭是他的肱骨。那时的沈瑭已身居太傅之位，曾是所有皇子的授业恩师，可是在众多龙凤之中，师长独独选中了最庸碌的自己，他至今也不知道为什么，更不敢问，他怕一旦问了，连唯一一个站在他身后的人也将留不住。
    沈瑭为他筹谋，为他娶得良配。一朝顺利登基，也并未向他谋取高官厚禄，而是请旨任元亨书院山长，继续为朝堂培育天子门生。
    他一度视沈瑭为亚父，可是后来，亚父抛弃了他，辞官致仕，字句铿锵，归隐山田，此生不见。
    他知道，亚父是带着失望走的。
    天子之位，九五之尊。他怯懦卑微了这么多年，就连自己也没想到自己能坐上这个位置。最初的十几年里也一直勤勉亲政，可是权势、富贵、美色就像三只蠢蠢欲动的手，无时不刻不在勾着他贫瘠的心。凄苦半生，一朝翻身，他成为了所有美好事物的宠儿，似乎所有人都真心爱他，他沉湎了，最终还是被假象迷了双眼，沦为一个偏信佞臣，耽于美色和享乐的人，再也抽离不开。
    夺嫡之路那样艰难，皇后都陪着他走过来了，可是纸迷金醉的生活她却陪不了他，甘愿身锁深宫，两不相见。
    果然，世间没有一个人可以不论缘由地真心爱他，他这腐朽糜烂的生命，从一开始就注定了失败。
    他以为那些佞臣护他，事实却是借帝王之手谋求权势富贵；他以为后宫妃子爱他，事实却是以帝王羽翼为天梯，筹划余生荣华安逸；他以为贵妃真心待他，事实却是匕首在枕，杀意裹衾，要算计他的性命。
    不过还好，他也从未将真心全部交付。
    之于楚藏，他是心怀感激的，或许楚藏也是想从他这里获得什么，可是这么多年了，他从来只是潜心做事，从未真正求取过什么。
    他是真心为天子么？皇帝看了这么多年，什么歹心也没看出来，如今也不想再猜了，曾经他以性命为盾护君王周全，曾在牢狱之中还顾念天子安危，这便足够了，他愿意在日薄西山之际带着一点欣慰离开。
    楚藏从殿内推门而出时，天色苦得厉害，不知何时淅淅沥沥地下起了小雨。冬日雨声靡靡，庄严的宫廷内外，宫人埋头井然穿行，个个面色肃然，仿佛大事将临。
    渺远的钟声缓缓盘旋在皇城之上，申时四刻，皇帝驾崩。
    ***
    中都城内，急雨忽至。
    夏之秋三人还未回府，四下也没什么可以避雨的地方，正当灯青急急忙忙在包袱里找伞的时候，一柄油纸伞忽然徐徐张开，完好地替夏之秋避开了雨。
    夏之秋抬头看，是白道撑开了伞，他一言不发地攥着伞柄，伞盖稳稳地立于她的头顶。
    她看了看伞外正淋着雨的灯青，又看向白道，说：“白道，灯青还淋着雨呢……”
    白道淡淡地看了灯青一眼，答道：“看到了。”
    看到了？只是看到了？夏之秋又好气又好笑，忙把灯青拉到伞下，而后一本正经地对白道说：“你和灯青最要好，就这么眼睁睁看着她淋雨吗？”
    白道顿了顿，而后颔首：“公子说了，一定要护夫人周全，哪怕拼出性命。”
    这话听着有些吓人，夏之秋一愣，转而看向灯青，谁料灯青更轴，一脸茫然：“白道做得没错啊，只有一把伞，当然该先紧着小姐你用。”
    两人一个傻一个呆，真是天造地设的一对。夏之秋无奈地笑了笑，伸手将灯青拉到自己与白道之间。
    “一点雨而已，又不会有什么大碍。保护我是主人命令，保护灯青是遵从本心，有的时候也不必将楚藏句句话都当做金科玉律，你除了是他的侍卫，同时也是你自己，无伤大雅便好。”