离开腾龙殿时, 翁斐还未归来。刚回到漪澜殿, 正巧碰上内务局送来今年新贡的春雍芍。木槿喜孜孜道, “听说今年的春雍芍栽种成熟, 比起去年多了不止三倍，连新册封的各位小主宫里都有呢。”看宫女们的反应, 似乎都还不知杜欢犯的事儿。
    花囍趁我入里屋换衣裳的间隙跟了进来, 确认了四下无人，才道, “娘娘, 宁康宫的芫梅求见您, 希望您能抽空去寒波翠苑一会。”
    “她找我, 为何事？”我心生警惕，素来都是我主动召她，鲜少有她求见我的情况。
    “奴婢也不知。那娘娘，要不我先代你去看看？”花囍征求道。
    我摇了摇头，“还是本宫亲自去吧。”
    忽然春雷阵阵，天地昏暗成一片，骤雨纷纷，一触惊蛰。寒波翠苑本就幽密僻静，此刻更无来往行人。花囍随我撑伞到九曲回廊时，芫梅早早恭候。她神色有些忐忑，行完大礼后又迟迟不肯起身。我皱眉凝思，“你让本宫前来所为何事？”
    “奴婢本不想麻烦娘娘，实在是走投无路了，才敢来打扰娘娘，恳求娘娘帮帮我。”芫梅忽然掉起了泪珠。
    我暂不敢把话说得太满，只道，“你先说说说看，本宫让听听。能帮得上忙，自然尽力而为。”
    芫梅掩面哭泣道，“娘娘，奴婢的弟弟又犯了事了。他还清赌债后不久，赌瘾又犯了，跟讨债的人起了冲突，失手伤了人，现在那伤患扬言要报官，让我弟弟要么赔钱，要么坐牢。奴婢寻不到法子，想联络娘娘，却又不敢明目张胆。好几次想溜出宁康宫，却都被宫中繁累的杂事所缚，压根没空抽身。自上次为您煮姜汤之后，穗欢姑姑总觉得我上赶着巴结伺候您，以为我是个心思活络的媚骨小人，便处处对我阴阳怪气。宫里最不缺见风使舵的奴才了，大伙儿看穗欢姑姑不喜欢我，都跟着刁难我，排挤我，让我没日没夜的干活，连剩饭也不给我留。奴婢委屈久了，多少是有些怀恨，所以后来也是糊涂啊，为了弟弟的事儿一筹莫展之际，鬼迷心窍偷了太后娘娘赏给穗欢姑姑的翡翠耳环。关键是，还很不幸地被另外一个丫头菁梅瞧见了，非要告发我。我好容易才稳住她，来请娘娘帮忙借我点银子封口打发。”
    雷声滚滚，闪电让天地忽明忽暗，无人觉察到密密麻麻的雨幕遮掩下，九曲回廊内还有一跪二站的三人。
    我才听芫梅说完，便开始分析起了要害，“钱不是问题，这事的棘手之处在于，表面上都能用钱摆平，实际却容易埋下祸患。本宫若帮了你用钱堵住那丫鬟的口，她是不是就该好奇你的钱从哪儿了？”
    芫梅方寸已乱，匍匐着抓住我的裙摆，急切问道，“那娘娘，奴婢该怎么办？总得先解决当务之急吧。”
    “本宫问你，穗欢发现耳环被偷了没有？若没有，就先悄悄还回去。”
    “来不及了，穗欢姑姑已经发现了，现在正在发怒呢。奴婢是趁她不备偷溜出来的。”
    我扶额道，“你如今出来，反倒惹人注目。那，耳环现在在何处？”
    “奴婢……前两天已经托相熟的侍卫带出宫交给弟弟了。”芫梅悔不当初，抽噎道。
    “哎，若你趁穗欢没发现前放了回去还好说，那丫鬟就算说你偷过穗欢的东西，你只管狡赖即可，反正也没有确凿证据。只是穗欢现在发现自己掉了贵重东西，大概会把你们奴才的住处翻个遍。本宫若立刻给你银子拿回去，恰好被穗欢翻到了可怎么办？她问你钱哪儿来的，你该怎么回答？”
    我之所以有所顾虑，不愿在这个节骨眼上给芫梅银子，就是担心穗欢会因此牵出芫梅与我有私交。于是我道，“你放心，本宫不会弃你于不顾的。你先回去稳住那个叫菁梅的，等风头过去之后，本宫会给你出银子出力。”
    芫梅忙叩头谢恩，临行前，又有些难为情地哽咽道，“奴婢斗胆再请娘娘帮一个忙。以后可否让奴婢去别处当差，奴婢是一刻也不想留在宁康宫了。”
    “本宫会考虑考虑的。”雨水越发滂沱，层层密密的雨帘外忽然闪过几个太监匆匆忙忙的身影，正由远及近。芫梅如惊弓之鸟，忙躲在了我身后。我命花囍去把人支走。花囍撑伞而去，过了好一会儿，鞋袜都沾湿了才小跑回来。我问，“那些人在干嘛？”
    “都是太后派出来的奴才，正在找芫梅呢。想来是那菁梅给穗欢姑姑交代了，然后连太后也知道了。”花囍说罢，又朝我附耳劝说，“娘娘咱们还是赶紧先走吧，别叫宁康宫的人看到您与芫梅暗地会面。”
    芫梅一听花囍提议我先撤为妙，又紧紧抓住我的裙摆不放，仿若在抱着河面上最后一根救命稻草，“娘娘啊，您不能丢下我不管啊。宫规严明，宫人偷窃重则杖杀，轻则杖责后发配去做苦役，我若现在被抓回了宁康宫，穗欢姑姑是不会给我好果子吃的。”
    我原想着，她若只是因我才被穗欢针对排挤的，偷穗欢之物也有一丝报复解气的成分在。故而，因这层因果关系，就算她品行不端，行盗窃之事，我出于愧疚也会尽量帮她一把。更何况，我怕她见我袖手旁观，便狗急跳墙鱼死网破，在太后面前将我供出。可瞧芫梅那哭哭啼啼紧抱着我大腿不放的样子，我纵使再好脾气也有些挂火了，让别人撞见了她这副模样与我拉拉扯扯，不怀疑我跟她关系匪浅才有鬼。我压着肝火，心想，先稳定她的情绪再从长计议吧。却不想芫梅情急之下破罐子破摔，“娘娘，奴婢知道您之所以照拂我，接济我家，都是为了让我做您的眼线，老老实实帮您办事。咱们非亲非故，您凭什么对我一个地位卑贱的下人倾囊相助呢？说到底咱们是绑在一根绳子上的蚂蚱，纯粹各取所需罢了！”