关于“庄九”其人，方掌柜供状说道：
    二十余年前，结识庄九于京城。
    当时，庄九是受雇于其主家的护院之一。因为武力出群，颇得其主家信重，时常护卫主家出行。方掌柜和其主家做生意时，认识了庄九。
    方掌柜供说：庄九的主家姓盛，也是个商户。但盛家做的生意比余庆楼大了不知多少，在三十年前的京城可谓是名声赫赫。结交往来的都是京城的达官贵人，王公国戚。
    这位姓盛的富商，当年在京城做的，是大食国出产的蔷薇水生意。
    剔透琉璃八角瓶里装一小瓶色泽晶莹的蔷薇水，乃是京城极罕见的珍物。二两小瓶，叫价二两金。
    京城王公贵胄趋之若鹜。
    “后来不知怎么牵扯进了二十多年前的一桩武器买卖大案，盛家抄了家，死的死，散的散。偌大家产散得一干二净。”
    方掌柜供证当时，晏容时在场。方掌柜抬头看了眼上首主位的晏容时，眼神很奇异：
    “晏相主政时的旧事了。具体为何会把盛家牵连进去，多年往事，谁还记得呢。呵呵，也不知晏少卿当时年方几岁，是否记事了？”
    话说得不敬，当时方掌柜就被狱卒踢翻地上，挨了两记耳光。
    晏容时当然不在意方掌柜的态度如何。
    话虽不敬，供出真话就行。
    应小满的义父庄九，当年在京城如何跟晏家结下的仇……
    就在方掌柜的这句供状里现出了端倪。
    晏容时思索着，蘸墨提笔，在乱如蜘蛛网的人物关系里又加入三组关系。
    盛家（主家）——庄九（护卫）
    盛家主人——余庆楼方掌柜（生意关系）
    晏家——盛家（二十余年前，精铁武器倒卖旧案结仇）
    【故人前来归还五十两银】
    按常理推断，其实有两个可能：
    要么，庄九自己去余庆楼，归还五十两银。
    更大一种可能，庄九受主家（盛家）委托，前来余庆楼，归还五十两银。
    晏容时把第二种可能重重地圈起，写得密密麻麻的人名关系纸张对折，以镇纸压好，起身出石室。
    他想起一桩之前被忽略的小事。
    说来说去，都是【五十两银】。
    为什么小满手里的银饼，称重只有三十二两？其他十八两的去向呢？花掉了？
    ——
    又到了日暮时分。应家暂住的小院里传来浓郁的清香。
    没有灶台生火，义母把熬药的小锅炊具一字排开，折腾了整个下午，硬是捣鼓出一只荷叶鸡。
    “秋凉了，荷叶再难买到。家里屯的最后两张荷叶，炖最后一只鸡子。今天吃完这顿，下次要等明年了。”
    义母把热腾腾出锅的荷叶鸡摆放桌上，笑着招呼刚刚登门的来客。
    “七郎来得正好。一起坐下来吃。”
    义母做主，把两只鸡腿夹给应小满和晏容时一人一只。
    药锅炖出的荷叶鸡，格外有股药香儿味。
    晏容时也从提盒里摆出今晚大理寺堂食供给他的那份羊肉。
    活羊不能入大理寺正门。按照应小满的提议稍做变通，在隔壁养狗的院子里圈出一块地，趁猎犬牵出去放风那段时间，应小满过去杀羊。
    大理寺公厨每天雷打不动添加十斤羊肉食材。
    除了狗舍里六只狗子疯癫了点，大理寺上下官员差役们一致表示满意。
    厨子大展手艺，今晚做的是入炉炕羊。灶炉内烤熟的鲜羊肉别有风味。
    两盘肉菜摆上，浓香扑鼻，三大一小围桌吃得有滋有味。
    应小满边吃边答关于“五十两银”的疑问。“之前确实花掉八两，充作四个月的赁金给了牙人。”
    至于其他的十两去哪儿了。
    “别提了。压根没有那十两银。我爹当年在京城时，就被他那帮子所谓‘旧友’给坑了。”
    她从头说起，大银锭里如何融进一个铁疙瘩，如何被七举人巷赁屋的屋主发现，如何被牙人拿过来抱怨了半日。
    说完洗干净手，转身进屋，翻箱倒柜好一阵，捧着一坨半融化的铁疙瘩出来。
    “喏，就是这个。上回牙人还给我，我打算带回老家给爹看看。沉甸甸十两铁，硬塞进银锭里充数。”
    晏容时意外地捧起一坨铁疙瘩，托在掌心，借由灯光仔细打量融化残留的边角形状。
    “……铁钥匙？”
    第67章
    应小满手里的鸡腿只剩个骨头, 晏容时面前的鸡腿还完完整整的。
    蘸了点茶水，眼睛盯着铁疙瘩，手指在桌上划轮廓。划的正是钥匙形状。
    划几下，又涂抹掉, 正琢磨着修正时, 旁边伸过来一根手指头, 不客气地把钥匙轮廓都抹去了。
    “先吃。”应小满把整只荷叶鸡连盘子端到他面前。
    “你再琢磨这铁疙瘩, 能有锁匠精通？把饭用完了，出去找个锁匠来替你琢磨。”
    话糙理不糙。晏容时果然一笑停了手。把面前没动的鸡腿放去应小满面前，自己接过整鸡, 拿小刀沿着鸡骨架片肉。
    临近中秋，今早上应小满去肉铺子做生意的时候，看到满大街都在卖花灯，她顺道买了盏莲花灯回来给阿织玩儿。此刻阿织吃饱喝足, 正提着莲花灯在小院里来来回回地跑。
    义母眼里笑看着小丫头玩耍, 言语间却免不了浮出几分担忧。
    这两天小院里闲着没事干, 义母净琢磨着河童巷凶杀案了。
    “我听小满说，怎么跟朝廷里的郑相公牵扯上了？”
    义母忧虑重重：“咱们平民小户的, 做了凶案人证, 会不会得罪了郑相公……”
    “伯母无需忧虑。”晏容时安抚说：“河童巷凶案未牵扯郑相。死者的口供压在我案上, 没有录入卷宗。”
    应小满吃惊地问：“为什么？我听隋淼说, 死者供得明明白白的, 他是郑相麾下幕僚。”
    晏容时不紧不慢地撕下两只鸡翅膀，边吃边说。
    “首先。死者只是当街拦你说话，他未犯法。”
    “其次, 他坚持说他自己好奇心起，当街拦你问话, 跟郑相撇清了关系。至于话里几分真假，还未多问，人便被谋害。”
    “最后，前两日十一郎过来大理寺，死者的口供，我当面拿给十一郎看过。你知道他如何反应？”
    应小满啃着鸡腿想。
    “十一郎是皇家人嘛。牵扯到郑相公这么大的官儿，他觉得要慎重地查？”
    “不，十一郎当时脱口而出的原话是：‘又是郑相幕僚？这次又是谁要诬陷郑相？三番五次，有没有完！’”
    噗~应小满差点被呛住，咳了几声。
    “怎么回事。”
    义母把早晨隋淼送来的甜橘取十来只堆一整盘，又搭一盘傍晚现炒的南瓜籽放在石桌上。
    应小满好奇心被完全勾起来，仿佛茶肆里听人说书那般，哒哒哒地磕南瓜籽，眼睛眨也不眨地等下文。
    晏容时想了一会儿，如此说道。
    “郑相是世上很少见的一种人。”
    “我祖父晏相当政那些年，因为爱喝酒，曾经酒后误过几次不大不小的事。郑相从不误事。”
    “执政勤勉，夙兴夜寐。执政六年，风霜雨雪，从不迟到早退。不贪色，不好酒，每日粗茶淡饭而已。朝中不结党，家中无余财。”
    “执政六年，被诽谤构陷四次，从不驳斥，也不上书自辩。每次都安然入狱，次次查明清白放出。”
    “最严重的那次，也是门下一位幕僚惹出人命大祸事，被抓捕后供说：‘我是郑相麾下幕僚，俱是郑相授意！’连累得郑相被抄了家。”
    “事后郑相被查明毫无关联。抄家时又意外发现郑相家里过得清贫，当朝宰执，百官之首，俸禄每月三百贯，家里却只有老仆两三人，老妻过世多年未续娶，家里冷冷清清，连屋宅都是赁来的。”
    俸禄每月三百贯，还住赁宅子？
    应小满惊讶地追问：“这么一大笔俸禄，怎么花用了？”
    “抄家报上去后，官家也觉得惊诧，把郑相从牢里提去宫里，当面问询。”
    郑相自己家住赁宅，但在城郊买了两处大宅院。宅院里供养了几百名出身清贫、学识出众的寒家学子。
    其中有不少刻苦攻读，科考中选的学子，陆陆续续地出仕做官。
    也有更多无法考中的学子，便继续在郑相宅子里住着，一家老小受郑相接济过活，在外头号称“郑相麾下清客”，“郑相麾下幕僚”。
    郑相随便他们吃住。
    这些“清客”，“幕僚”在外头惹了事，牵扯到郑相身上，若事不大，郑相也担着。
    当着官家面前，郑相如此说：“钱财易得，人才难得。老臣自己便是大器晚成者。哪怕供养的士子一百个里头只有一个最终成才，老臣也觉得，倾尽家财值得。”
    “官家感动得说不出话来，郑相当场官复原职。这是两年前的事。”
    说到这里时，晏容时手里的整鸡也吃得差不多了，鸡骨头在桌上又拼成个整轮廓。他起身洗手，最后几句结尾，结束了今天的“说书”：
    “自从那次抄家事件后，郑相又被牵扯去两三次祸事中。有政敌攻讦，也有幕僚惹事。但郑相得了官家的信重，始终稳坐相位。”
    “官家有句背后赞叹的话，在朝野流传甚广。”
    “称赞郑相说：‘大贤近乎圣’。”
    听得入神的应家母女俩同时发出低低的喟叹。
    义母喃喃地说：“勤勉做事，不贪财不好色，连吃食都不贪一口，确实像个圣人。”