“donotpitythedead,harry.pitytheliving,and,aboveallthosewholivewithoutlove.”（别去同情死者，哈利，要同情生者。最重要的是，要去同情那些生命中从未有过爱的人。）
    ——dumbledore,toharrypotter
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    汤姆放下最后一份叁年级小考，看表时却心头一凛。
    已经十一点半了。他没听到爱茉尔回来的动静。
    他随手披了件外袍，几步跨出门，却在望向楼下的时候止住了脚步。
    他的小姑娘趴在课桌上，面前搁着一摞作业，睡得正香。
    他蹑手蹑脚下楼，蹲下身，静静望着少女的睡容，平常梳起的鸦发海藻般垂散，挡住了小脸儿的一半，白皙的小耳尖儿支棱在乌发里，如一颗散发柔光的珍珠。
    爱茉尔想必累极了——即便在冷硬的课桌上睡得也分外香甜，柔美纤瘦的肩膀随着平稳均匀的呼吸慢慢上下起伏，本就柔美的眉眼线条更加放松，增添了皮相的稚嫩和青涩，白皙的脸颊在熟睡中沁出些许粉嫩的水红色。
    汤姆目光多了几分柔和，轻轻将少女的长发拢到她肩后。
    他知道自己应该把爱茉尔叫醒，让她回房间去睡。
    但他没有。他弓下身，一手轻轻紧紧地搂着爱茉尔的腰，另一手揽住她的肩膀，缓缓把毫无意识的娇小女孩儿抱进了怀里。少女深深吸了口气，小脑袋再自然不过地滚向他胸膛，同时轻轻叹息了一声，“sir…”
    汤姆心尖儿一颤，仿佛被被羽毛撩过，抑制不住地发酸、发软。他不舍得挪动，静静望着臂弯中轻得几乎没什么重量的小人儿。或许因为自己年幼时极度匮乏这样的关爱、照顾、亲密，他尤其满足于此刻她在不知不觉中对他的依托和自己对她的照料。她的重量完完全全压在他臂弯里，那么轻，却又沉甸甸、满盈盈得叫人心安。
    他过了一会儿才慢吞吞走上楼，用手肘轻轻拨开她套房的门。
    没点烛火，小心翼翼把她放在床上，替她脱下鞋，拉过被单，想给她掖好。
    熟睡中的少女却忽然蹙起了眉头，不知梦到了些什么，发出一声不情愿的轻哼，把他的手推了开。
    汤姆一愣，再次将被单拉向她肩膀。
    这次少女的反抗更加激烈，眉头紧锁，非但将他的手推了开，还在梦中发出几声含混的呓语。
    “i…idon’t…no…not…(inaudible)…”（不……我不要……不……不是（听不清）……）
    汤姆侧耳细听。
    “not…notyou……idon’twant…you…shr-uuugpar…party……”（不是……不是你……我不要……你……耸——肩……派对……）
    汤姆过了两秒才明白，爱茉尔说的是斯拉格霍恩的slugparty（鼻涕虫派对）。
    女孩儿决绝地翻了个身，背对着他，面向床里侧，然后像要保护自己一样，伸手搂住淡灰色月痴兽玩偶那条毛绒绒的粗长脖颈，把它抱挡在了胸前。
    陈旧发白的毛绒玩具连眼都没睁开，哼唧一声，往少女怀里一扎，又睡了过去。
    汤姆猛然意识到，爱茉尔是在说，不愿意和他去斯拉格霍恩的圣诞派对。
    就像一头凉水泼在身上一样，男子脸色猛地阴沉下来。他拽过被单，不顾女孩儿呓语的反对和些微的挣扎，不容分说地将她盖好。指尖微凉而颤抖，紧紧攥着被角的骨节都微微发白，将被单细细掖在女孩儿的脖颈间，完全罩住了月痴兽玩偶不满的哼哼。
    他直起身，薄唇紧抿成一条线，居高临下往着床上的姑娘，手指隔着被单轻轻摸了摸她细软的脖颈，又缓缓向上移，轻抚娇嫩的脸颊和额角。
    谦卑——这从来不是用来描述汤姆最好的词语之一——起码，不是卸下伪装后的那个真实的汤姆。恰恰相反，汤姆·里德尔是个极度自恋的人，而且他自己对这一点有充分的自知之明。这并不是盲目的自恋，汤姆认为，因为他有充分的理由和资格去欣赏自己。毕竟，有多少学生能在n.e.w.t.s上考12个o？有多少巫师能被称为魔法史上最聪明的天才少年？有多少人能成为霍格沃茨历史上最年轻的教授？
    这些，他全做到了。
    但此时，望着熟睡中的少女，汤姆心中头一次产生了一种不知名的挫败感。这与他初始对爱茉尔心动时的挫败感不同，那时的他愤怒于自己的软弱和怯懦，但此时的挫败感则更像是一种被拒绝后的耻辱，一种被欺骗、背叛、践踏后的愤怒，一种——在刚刚鼓起全部勇气，为对方完全敞开心房后——就被嗤之以鼻的被轻贱感。
    汤姆收回手，转身不再去看熟睡中的少女，缓步踱到了窗边。
    她确实说过，她对他的感情“有一天可能会逝去”。诺特的年纪确实与她更加相仿，她与诺特的相处或许没有他们之间那种礼貌得体的客气；和诺特一起时，她或许能随心所欲地打情骂俏，不必有所规束，有所顾忌。诺特应该能让她感觉更放松，她与他的相处应该更加自在，更加亲密无间，更加轻松愉快。在经历童年时家庭的痛苦与不幸后，她需要的恰恰就是这样的轻松愉快——一个能让她感受到爱，能让她感觉不被遗弃，感觉被需要、被爱护的人，一个能驱走所有烦恼、孤单、痛苦的人。
    汤姆紧紧闭上了眼。
    人年少不得之物，终将困其一生。
    一个人本身从未拥有过的东西，更加不可能赋予别人。即便他想，爱这样东西——以及它轻松、愉快、直接、无需任何借口的表达方式——仍旧是汤姆感到陌生和畏怯的。这就像一个人无限向往火焰的温暖，却又在接近篝火时一次次却步，始终不敢——也不知道如何——拿起火种。他看着周围的人在火旁欢歌起舞，自己却手足无措，最终只好在惶惑与消沉中背过身，再次独自步入漫漫长夜的孤寒与黯寂。
    汤姆回到爱茉尔床前，垂首望着少女安静的睡颜。在他走开的空档，她重新翻身向外，把被单完全掀在了一侧。是夜新雨初霁，天边层云散尽，澄明皎洁的月光从窗口洒进屋里，洒在少女脸上，折射出的柔光晕散在幽深的夜色里，格外银亮耀眼。
    汤姆轻轻拉过被子，把爱茉尔盖好，将被角轻柔地掖在了她手臂下。少女没再挣扎，静静搂着怀里微鼾的月痴兽玩具，睡梦中，小手拢在胸前，紧紧拽住他刚刚掖好的被角，拉到下颌一侧。银亮的月光下，她的唇边浮现出个叫他头晕目眩的笑。汤姆连忙挪开眼，逃一般地疾步出了她的套房。
    是夜，他第一次明白自卑的滋味。
    §
    时间在期末过得尤其迅速。爱茉尔把几乎所有的时间都花在了批改期末试卷上。提比略总算及格了，她寻思，下学期或许不必再继续那些一对一辅导课。
    因为太过繁忙，她几乎忽略了一件让她感到奇怪的事。
    两周前的某一晚，她在楼下的教室里批改作业时睡着了，第二天一睁眼，天光大亮，她却正睡在自己套房里的床上。
    与去年斯拉格霍恩的圣诞派对不同，这次送她回去的不可能是别人，只会是她最亲爱的教授。
    当然，他有可能是用了悬浮咒，但爱茉尔非常确定，他那晚确确实实是把她抱在了怀里——这段记忆太过真实，他黑缎长袍贴在她脸上柔凉的触感……他心跳的缓慢、有力……他呼吸打在她额角的温热……每一样都分外清晰，不可能是她睡意朦胧的大脑凭空捏造出来的产物。起码，爱茉尔认为，自己不可能有那样丰富逼真的想象力。
    她自然产生过去当面向里德尔教授道谢的想法，但期末的繁忙让她没时间多想这件事。而且，她发现教授的办公室门经常是紧紧关上的，而非像从前一样留着一道缝隙。即便与她一起批改学生的作业，他也极为沉默寡言，若非必要，不会对她说一句话。
    他一定忙极了，她想，自己不该拿这种私事再去占用他的时间。
    但所有成绩单和评语昨天已经处理好并寄出。今天是十二月24日，晚上就是平安夜。主塔里高大的圣诞树上挂满了闪亮的银饰品和金铃铛，漂浮的蜡烛散发出柔美的光芒，彩色的魔法烟火不断在树枝间绽放，仿佛一道道流星在墨绿间翩跹，好一派流光溢彩，火树银花景象。冬青枝和槲寄生装点了走廊墙壁，每个角落都悬挂着五彩缤纷的灯笼、彩带和缎带。大礼堂的天花板也被施了魔法，抬头就是一片寒冬景象；到了傍晚，雪花缓缓飘落，天花板上的繁星闪烁，仿佛无数钻石镶嵌在巨大的黑蓝天鹅绒上。
    爱茉尔早就认为，圣诞节是霍格沃茨一年当中最美丽、最温馨的时刻。这非但是因为整个城堡被装点得如童话般梦幻，更是因为这个时候大多数学生都已经回家，校园空空如也，霍格沃茨真正感觉像属于她的地方一样。今年，作为教职工，她不用担心父母会写信要求学校让她回家。更让她欣喜的是，即便只工作了叁个月，她发现自己古灵阁的账号里也已经积攒下了不少钱。
    因此，爱茉尔今日的心情好得出奇。她很早就下楼去吃早饭；在斯拉格霍恩提醒她别忘了今晚的圣诞派对时，甚至还罕见地开了个大胆的玩笑，说除非斯拉格霍恩肯做她今晚的date（约会对象），否则别想让她驾临。斯拉格霍恩一噎，赶紧说校规是严禁学生和老师之间发展出那种关系的。
    正在喝南瓜汁的邓布利多放下杯子，隔着里德尔教授的空椅子探过身。话是对斯拉格霍恩说的，但半月形镜片后的蓝眼睛目光闪亮，穿透般地望着爱茉尔。
    “sure,horace.butthefactis,misssayreisnolongerastudent,isshe?”（的确如此，霍拉斯。但事实就是，瑟尔小姐已经不再是学生了，不是吗？）
    不知是提醒斯拉格霍恩还是提醒她，“nolongerastudent”四个词说得尤其重。
    爱茉尔一愣。
    斯拉格霍恩呵呵笑，说做老教师的弊端就是他永远忘不了学生们小时候的模样。
    邓布利多没答话。他向她眨了眨眼，目光里充满了某种暗示，然后自顾自转过身，专心致志地解决起面前的南瓜饼来。
    她回到教室的时候，发现里德尔教授的门没有紧紧关着，而是开了一道缝隙。灿烂得耀眼的阳光从门缝里泻出，在窗帘紧闭的灰暗教室里洒下一缕银白明净的澄澈光辉。
    爱茉尔跑上楼，脚步里几乎带着小孩子或小马驹那般的蹦跳。不过她仍旧在他门前停顿了片刻，稳住自己急促的呼吸，抿抿嘴，理了理跑乱的长发，敲响了他的门。过了片刻，里面传来他的声音，一句enter.
    不知是否是她的错觉，他的声音似乎比平时冷了几分。
    她唇边的弧度略微凝固，小心翼翼推开门，站在门口，没迈步进屋。
    教授正站在窗旁的书架前，手里端着本厚厚的书。因为背光，她看不清他的神情。但他没像往常那样招呼她进来，只点点头，说了句，misssayre，然后静静等着她开口。
    爱茉尔想起邓布利多校长的眼神，咬咬唇，鼓起了几分勇气。
    “i…iwaswondering,s…sir,ify…youalreadyhavea…adateforprofessorslughorn’schristmaspartytonight…and,andif…imean…ify…youdon’t,i…iwasw…wondering…”（我……我只是在想，先……先生，您是……是否已经有了去斯拉格霍恩教授的圣诞派对的……舞……舞伴……如……如果……我是说……如果您……您没有，我在……在想……）
    汤姆端着春季学期教科书的手缓缓落回了书架上。他不自觉地转过身，完全面向着门口的少女。
    爱茉尔强压下心头的慌乱，心一横，把话说了下去。
    “…ifyouwouldn’tliketogotothepartywithme,tonight,sir.”（“您愿不愿意今晚和我一起去，先生。”注：这里would的否定格式更加强调了爱茉尔话里的忐忑不安，因为否定格式更加有建议性，而肯定格式则问的更直接。）
    她越说心里越慌，声音也越轻，最后几个字几乎微不可闻。
    话音落，紧张地抬眼望向屋子对面的人。他仍旧一动不动地站在书架旁，惊讶得双唇微启，像不敢相信自己的耳朵一样，不可置信地盯着她。
    爱茉尔完全慌了神，额头上已经沁出了一层薄汗，开始后悔自己适才的冲动。瞬息之间，她脑海里灵光一闪，找到了补救的方法。
    “i…imean…as…asfriends,sir.asfriends.”（我……我是说，作……作为朋友，先生。作为朋友。）
    房间里的寂静震耳欲聋。背光下，里德尔教授的表情几乎没有丝毫变化。但爱茉尔似乎看到他微微眯起了眼，唇紧抿成了一条冷硬的线，浑身似乎紧绷，像一尊雕塑那样凝立在那里。
    她慌张地思索应该说些什么好，他却猛然间‘啪’地一声合上了书。
    把它放回书架上时手上略重，动作带着几分僵硬。
    他背过身，走到窗边，没再看她一眼，原本背在身后的手搁在了她视线外的窗台上。
    过了良久才沉沉地开口，声音冷漠，语气很淡。
    “itwouldprofityou,misssayre,toknowyourplace.”（搞清楚自己的身份，瑟尔小姐，这会对你有好处。）
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    尾注
    女主的梦话里的那句not有玄机啊，tom真是的，没听出来……
    原着里lordvoldemort的名字是里德尔中二（实际上16岁）的时候按自己原来名字的anagram给自己取的，意译的话大约是“不死神”（法语voldemort:英语flightofdeath，飞离死亡）。这真的是一件超级二逼的事，而且他成年后还洋洋得意地到处炫耀这个名字，一点都不觉得中二，可见里德尔自我感觉真的十分良好，因此我严重怀疑他有narcissisticpersonalitydisorder。本篇里的tom讨喜多了，不过因为自视甚高，所以在以为自己被拒绝、被friendzone（朋友区）之后立刻变得多疑且敏感刻毒。
    碎碎念，ihopehogwartsgivesthosepoorhouseelvesovertimepayforworkingthroughchristmas!
    wonderwhattolkienwouldthinkifhefoundoutthatjkrwrotehisbelovedelvesastiny,frail,battered,bat-likebeings.估计老头儿得在坟里打滚了吧哈哈哈哈