两名高大的胡人扛着一只蒙着黑布的大笼子到了台前。
    皇帝似是休养了片刻后恢复了过来，扬声问：“此是何物？”
    只是听在华滟耳里，仍有些干涩。
    鞑靼四王子欢快地道：“尊敬的陛下，这是我们送给您的礼物。”
    在他的示意下，两名高壮地像小山的胡人扯开了黑布，笼里的东西一览无余地显现在众人眼前。
    惊呼四起！
    在那铁笼子里攀咬、抓挠栏杆的，竟是两只毛发雪白的幼狼！
    两只幼狼看起来都才断奶，浑身生得圆滚滚的，皮毛雪白，眼瞳碧绿，爪牙还未长成，虽有了狼的模样，却更像是幼犬。
    此刻两只小狼一卧一躺，斜躺着的那只被珠辉玉丽的落地灯罩吸引，一咕噜爬起来就往前跑去，只是它还太小了，爪子又嫩，被铁笼子绊了一下，就四脚贴地的呜咽起来。另外一只同伴瞅见了，便也挤到它身边去，似是安慰。
    两只毛茸茸的小团子贴在一起，一时惹得不少宫眷忍不住地怜爱。
    “此狼名为雪狼，因生于雪山之上，故而极其罕有。手下捉了一窝，唯有两只幼崽存活，汗王念及我们同大夏的情谊，特地吩咐我送来与大夏陛下做寿辰贺礼。”
    鞑靼四王子碧绿眼眸里闪烁着光，越说语气越兴奋。
    过了一会儿，皇帝的声音传来：“哦，你们念着大夏和鞑靼的情谊，这很好。”顿了顿，又道：“你们有心了，这贺礼朕十分满意。”
    便有大夏宫人将那铁笼连同遮光的黑布一起收拾了下去。
    鞑靼四王子却仍站在殿中，不肯落座。
    众人的眼睛牢牢盯着他。
    只见他微笑着，举起酒杯遥遥朝皇帝致意。
    皇帝的声音已有些不悦：“咄苾王子，该落座了！”
    那咄苾王子面上浮现出一个灿烂的笑：“尊敬的陛下，我有话要说，请您容许我说完。”
    皇帝怒道：“将他带下去！”
    然而侍卫的动作终究快不过人的话语。
    身着银甲的侍卫上前制住他的手脚，却没有堵住他的口。
    他大声道：“尊敬的陛下，请允许我代草原最尊贵的汗王向大夏求婚！为缔结我们和大夏之间美好的友谊，请求您赐下一位公主吧！”
    第34章 月斜楼上五更钟14
    鞑靼四王子的官话能听出来说得还算顺畅, 但依然带着草原上奇特的口音，每一句的尾音都拖长了，拉腔拖调地夸张说着这异域的语言, 撞在众人耳朵里，听得晕乎乎的。
    一时间竟无人反应过来，他说的是，“请赐和亲公主”。
    华滟听懂了，最快反应过来，一瞬间周身如坠冰窟。
    太子妃猛然攥紧了华滟的手, 声音压得低低的：“滟儿。”
    她的口唇几乎要贴到华滟耳边, 轻颤着耳语：“这人在胡说，不可能叫你去的。”
    华滟半拥着太子妃，视线从太子妃肩头扫过在场众人, 不少陪侍的勋亲清流们脸上都露出了愕然的表情, 连奚贵妃，都忍不住诧然。
    华沁坐在宗女一席上, 险些跳了出来，被身边一同读书的几个同伴们联手按在了席上，焦急地看向她。
    华滟冲她轻轻摇了摇头。
    而其余各国使臣们，在起先的惊异后, 眼神或是玩味，或是若有所思, 或是……后悔。
    在被这个消息砸下后的死一般的寂静里, 华滟听到最下位处传来窃窃私语。那些末等的席位或因爵位官位低而被安排在旮沓处, 既无望得见天颜, 也无法看清最中心的殿心处发生了什么。他们只知道上方忽然沉寂了下来，却伸长了脖子也看不到什么。
    那些能有幸列位上等的臣眷们, 虽没有交头接耳，但华滟能感觉到他们的视线在空中不断地交换着碰撞着火花，再齐齐朝她射来。
    毕竟，大夏目前有名有份的公主，唯她一人而已。
    她的父皇没有姐妹，她也没有姑姑；她的两位姐姐早已出嫁，生儿育女；她的侄女们或才一岁多，或才出生；皇室血脉亲近的诸王家里，女儿要么已嫁，要么在学走路。
    只有她。永安公主华滟。
    她抬眼，看向那目光赤裸裸的、毫不掩饰的异域王子。
    他被缚着手脚，身险银甲侍卫中，对上她的视线，却露出一个愈发肆无忌惮的笑。
    种种念头转过心间，不过短短一瞬，却如半生那样漫长。
    打破这沉重的、粘腻的气氛和心照不宣的低语的，是皇帝愤然掷出的一只杯爵。精铜三足酒爵摔在光滑如镜的金砖上，接连跳了几下，发出钟磬般清脆的声响。
    礼乐声停下了。
    这下，连末座的小官们，也迟缓地察觉到，出事了。
    “拖下去！”皇帝咆哮，“堵住他的嘴！”
    侍卫们慌手忙脚地撕下一块帘帐，堵住了那笑容甜蜜的金发王子的嘴巴。
    在未完全堵上之前，他放肆大笑，甚至浪荡地冲贵族仕女们抛出了媚眼，全然一副放浪不拘的无赖样，一点也不像是身担两国交好重任的、身份贵重的王子。
    而皇帝在掷出酒爵后，就疲惫地靠在椅背上，朝华滟召手：“随波，来。”
    脚步声轻轻落了下来。
    华滟拍拍太子妃单薄的肩背，起身，提起裙裾朝御座走去。
    太子回来了。
    华潇目送她走到皇帝身边，搀上皇帝的手臂，两个人的身影渐渐消失在帷帐里。
    太子与她默不作声地对视一眼，而后他转过身去，简单地说了几句，就匆匆离开了。
    座下蔡丞相、御史中丞等人，纷纷交换着心照不宣的眼神：怕是有要事发生了。
    皇帝、太子接连离开，还唤走了永安公主，而鞑靼四王子在出言不逊激怒皇帝后也没了踪影，一时间剩下的人们闪烁着目光，猜测着方才帝王震怒的缘由。
    这场耗费无数精力财力筹措的晚宴，就这样潦草仓促地收了尾。
    “父皇。”
    太子华潇匆匆步入。
    华滟扶着皇帝在临窗矮榻上坐下，皇帝哆嗦着手，命她取下腰侧的荷包，从中倒出两粒小金丸，然后就着茶水送服口中。吃下去后，他的脸色要好上不好。
    “如何？”皇帝睁开眼睛，十分疲惫。
    太子的脸色十分难看：“儿臣已派人送了加急密信回京，只是……怕是来不及。”
    皇帝微微点头：“外头怎么说。”
    “着人敲打了一番，叫李谨恭恭敬敬请了四王子去含元殿坐着。至于其他人……”太子叹了口气，“陈中丞他们，只怕都猜到了。”
    华滟自从皇帝缓过来，就一直安静地坐在一旁聆听着。
    这会儿皇帝将视线投向她，她才微微动了动。
    “朕不会将自己的女儿送去那荒凉之地！”皇帝斩钉截铁，“我儿，你别怕。”
    “是。随波，今日那蛮子说的话，你就当耳边风。”太子也道。
    华滟的精神稍稍放松了一些。她不是不信皇帝不是那等会轻易动摇的人，但今日鞑靼四王子几乎是当着全天下的重臣要员面前求娶大夏公主，结果被皇帝下令拖了出去，不仅损了颜面，恐也会令旁国猜测，大夏同鞑靼的关系是否真的解冻了。
    当她听到那句话时，全身的血液几乎都凝固了。她忍不住地去想，倘若父皇真的要将她送去和亲，效仿前朝细君公主、解忧公主那样，她该怎么办？她的宫人该怎么办？她此前不曾说出口的、在内心里畅想过的长大成人后的场景，是否会烟消云散？
    在她更年少的时候，她曾自矜于中宫嫡公主的出身，兄姐父母无一不疼爱她，在两个姐姐陆续出嫁后，宫里只剩她一个尊贵的公主，后宫自然任她闯荡。便是奚贵妃入主麟趾宫，后又诞下小皇子，她也不曾惧过。
    可直至今日，她才明白，原来她的荣华富贵，全系于皇帝一念。只要皇帝想，他随时都可以把她送出去，做和亲公主，做一个捧于掌心的、任人宰割的，小玩意儿。
    她不愿。
    “……随波自然相信父皇、皇兄。”华滟慢慢地说，“只是，他为什么要当着如此场面，说这番话？”
    皇帝抚一抚她的脸，指了太子道：“你来说罢。”
    太子叹了一口气：“开宴之前，父皇收到边境八百里加急的文书，鞑靼大军自半月前接连攻城，不到十日，已取下五城。”
    “那么，鞑靼王子是在，挑衅。”华滟脸色十分奇妙。
    “你说的没错。”太子沉声道，“只不过与其说是挑衅，不如说是威胁。”
    威胁什么呢？
    华滟对上华潇的视线，看到他眼里划过的暗色。
    自然是借此威逼迫胁大夏，炫耀武力。
    有小宫人来报：“外头宴散了，蔡相公求见。”
    “随波，你放心，只要朕在一日，你皇兄在一日，就定不会将你外嫁出去。”皇帝再次许诺，“今日你也受累了，先回去歇息吧。”
    华滟默然地告退了。
    皇帝与太子二人凝视着她的背影，这一番场景多像几日之前初来行宫的那日啊！
    只不过短短几日，在场人的所念所思就发生了翻天覆地的变化。
    皇帝幽幽地叹了一口气：“随波的婚事，得尽快议了。”
    太子心领神会：“儿臣会叫贺氏多多注意，为她早日定下婚事。”
    “也叫她收拾收拾，明日，就先启程吧。”
    “是。”
    目前他们还在行宫，与边境消息不通，鞑靼王子数日前才随御驾一同抵达行宫，但今日却口出惊人之语，难保他的消息来源是不是灵通。
    他们要破局，首先就要回到上京，起码要夺回身在大夏的主动权，掌握了消息，才能做下一步判断。
    而华滟，从来没有将一个已定亲甚至出嫁的女子送去和亲的道理。只要她赶在局势恶化之前成婚，那么鞑靼也没有理由强迫一已婚妇人和亲吧？
    更何况皇帝和太子都心知肚明，既然大夏和鞑靼恶战难免，那么始终就是双方在战场和政策决策上的对决，华滟一个柔弱女子，卷挟进去，说得不妥些，不过是为战争的结果做一个小小的添头。譬如去到酒楼里筵饮，一桌丰富的佳肴后主人送上的一壶清冽美酒，有自然佳，没有却也没什么大不了。
    但是皇帝允诺过临终的骆皇后，要好好待这个女儿，而太子也颇为喜爱这个皇妹，故而二人便十分默契地决定了，要将华滟保护起来。
    只是这一切的前提，是大夏能够胜。
    翌日，行宫前列满了蜿蜒的车队。
    皇帝寿辰第二日，就匆匆下令拔营回宫。太过匆忙，不得不叫后宫嫔妃与宫眷们暗作猜想，想那是否与昨夜晚宴上鞑靼王子突兀的请求有关。