带路之人突然停下脚步，转身对她道：“姑娘，大人让奴才将你带至此处，还请姑娘自己进院，去领秋芷姑娘。”
    白雪纷纷，坠落少女肩头。
    郦酥衣眼睫上蒙了一片雪，眼前一片朦胧之色。隐约的，她似乎嗅到了院内的血腥之气。
    前面是一扇房门。
    这是她第一次来沈府，不敢轻举妄动。她撑着伞在门前站了许久，直到膝盖处传来一道刺骨剜心之痛，才终于走上前去。
    站在门前，她莫名心跳得很快。
    屋内还燃着灯，里面的人显然未歇，正坐在桌案前，不知在翻阅着什么。
    一身氅衣，未束发，只看那窗上剪影，便能觉得他气质华贵，仪表不凡。
    郦酥衣虽然没来过沈府，却见过沈兰蘅。
    她皱了皱眉头，感觉屋里那人，好像……不是他。
    正思量着，院子里又传来一道有些尖利的女声。
    “你是何人，在此做甚？”
    郦酥衣下意识回头，只见一女子被丫鬟扶着，踩着月色缓缓而来。
    她衣着阔气，气质慵懒华贵。一双丹凤眼微微勾着，正目不转睛盯着跪在房门前的少女。
    她是沈兰蘅的正室，孙氏。
    身侧有仆从认出郦酥衣，压下声音，在孙氏面前低语了几句。
    那人的眸光十分锐利，宛若一把锋利的刀，恨不得将她整个人都剜透。
    “这就是勾引三爷的那个狐狸精？”
    她徐徐走上前，低垂下眼，伸手勾了勾郦酥衣的下巴。
    逼迫着少女抬起面颊。
    她生得极美，月光施施然落下，衬得少女一张脸愈发白皙。郦酥衣伏身跪在地上，衣着单薄，体态纤瘦。些许碎发覆在眼睫一侧，被孙氏用手指轻轻拨去。
    完完整整地，露出这样一张艳若桃李的脸。
    “听说三爷近日来，为了一名罪奴茶不思饭不想，这模样果真是标致。”
    孙夫人问左右，“三爷是想收她为妾呢，还是收她为婢？”
    下人不敢欺瞒，道：
    “回夫人，如今……尚是婢。”
    “当奴婢的跑到别人屋里算什么话，”女子轻瞥郦酥衣一眼，懒散道，“跟过来领罚罢。”
    她被孙氏带到一处别院。
    院落很偏，屋子里黑黢黢的，伸手不见五指。
    孙夫人命人点了灯，一个眼色使过去，立马有下人会意。
    “三爷收了你，从今往后，你就是沈家的奴婢了。我们沈家收的罪奴，都要在后背处纹上一个‘奴’字。你既然来了，便也要循着沈家的规矩。”
    女子高坐在堂上那一把梨木雕花椅上，理了理下衣的裙摆，眼神轻蔑。
    “来人，先将她的衣裳扒了。”
    房门被人牢牢关上，郦酥衣被人按在地上，膝盖处又重重一磕，疼得她直不起腰来。
    她紧蹙着眉心，手掌撑着地面，抬起一张清丽的脸。
    额上隐隐有细汗，一双软眸乌黑，眼底似有倔强的光。
    左右侍女迟迟不敢上前。
    见状，孙氏怒喝一声：“怎么，都等着我动手么？她不过是一个罪奴罢了，你们当真以为能够仗着有几分姿色，日后欺压到本夫人头上来。瞧你们一个个窝窝囊囊的样子，平日里真是白养着你们了！”
    言罢，女子转过头，朝心腹道：“静影，你去。”
    一名看上去较为干练的婢女取了针，面无表情地上前。
    对方手劲极大，郦酥衣被婢女押着，浑身使不上力气。就在静影欲解开她衣扣的前一瞬，房门突然被人从外大力推开。
    一道寒风涌入，孙氏看着来者，微惊：
    “三爷？！”
    沈兰蘅似乎是从正院匆匆赶过来的，衣肩上沾了几片雪，眸光乌沉，瞟了跪在地上的郦酥衣一眼。
    她衣着单薄，孱弱地跪在地上，让人看得又生起几分怜爱。
    沈兰蘅冷声：“夫人这是在做什么？”
    孙氏不慌不忙：“三爷，妾身在教训奴婢。”
    “奴婢，”男人哼了一声，“谁说她是沈府的奴婢了？”
    身侧落下一阵风，沈兰蘅当着众人的面，朝她伸出手。
    少女跪在地上，唇色因疼痛而发白。还未回过神，对方已解下氅衣，披在她的身上。
    站起来时，她感到一阵天旋地转。
    男人氅衣上熏了暖香，郦酥衣被这缕暖融融的香气包裹着，却感受不到丝毫的温暖。她抿了抿唇，无声跟在沈兰蘅身后。对方撑起一把骨伞，遮住了她头顶的簌簌飞雪。
    “怎么穿得这般少。”
    沈兰蘅问她，“不怕受冻么？”
    郦酥衣垂下眼睫，轻声：“多谢大人挂怀。”
    她的声音轻柔细软，宛若潺潺的流水，听得人心头一阵安宁闲适。沈兰蘅至今也不明白，该如何去拿捏眼前这名美人的心思。
    她是罪臣之女，是这里的罪奴。
    却又生了一副极烈的性子。
    先前，他曾经三次想要了她。
    柔弱无骨的美人，却敢以死，向他明志。
    直到她的生母染病，需要昂贵的药材医治。
    这朵长在淤泥地里的衣衣花，终于弯下身形。
    她跟着沈兰蘅，穿过堆满雪的前庭，来到正院。迈过门槛时，对方下意识看了眼她的腿。
    语气中，似有关切之意。
    “跪了这么久，膝盖怎么样了？”
    郦酥衣站在原地，低敛着双目，没有出声。
    “你把这个丫头带回去，让她好生养着伤，她在这里也吃了不少苦。”
    话音刚落，秋芷浑身是血，被人架了过来。
    她身上伤口还未愈合，血珠子止不住地往下滴，蜿蜒在银白的雪地上，好生渗人。
    郦酥衣瞳仁颤了颤，指甲刺入掌心，强迫自己安稳下心神。
    沈兰蘅看着秋芷，叹息一声，可这话语分明朝她问的：
    “知道错了么？”
    她嗅到一阵愈发浓烈的血腥气，胃里一阵翻江倒海，想起一些不好的回忆。
    男人叫人取来两张卖身契，呈在她面前。
    一张是为妾，一张是为婢。
    “你自己选，本官不强迫你。”
    她的手被人死死抓住，往秋芷带血的伤口上狠狠一摁，大拇指上染了鲜红之色，须臾，拓印在那张卖身契上。
    “这一回，可是心甘情愿？”
    少女眉睫轻轻颤抖：
    “心甘情愿。”
    沈兰蘅满意地笑了笑，叫人将卖身契收下。
    又转过头，怜爱地摸了摸她的脸颊。
    语重心长道：
    “你要记住，在这驻谷关，只有本官才会护着你。本官也是唯一能够保下你、保下你母亲的人。”
    郦酥衣闭上眼睛。
    很久很久之前，依稀也有一个少年，温柔地同她说：
    小衣衣，我要保护你一辈子。
    ……
    沈兰蘅今日似是格外开怀，特准了大夫前来为秋芷治伤。
    秋芷软趴趴地瘫倒在床榻上，浑身没了力气，只剩下牙关咬得紧。
    “郦酥衣，为什么我要替你去受这一遭罪。”
    她声音发着抖，有几分愤恨：
    “那官人不要我，沈大人就抽我鞭子，说我是不中用的东西。郦酥衣，你真是命好。”
    “没有命不命的，是你自己要去。”
    少女从椅子上站起身，淡淡道，“我出去倒水。”
    她端着半是血水的盆子，来到后院。
    这场大雪方停下来，院里的玉梅开得正好。雪白的珠子坠在梅花枝瓣上，夜风一吹，簌簌碎雪摇落，地上撒下一片银白。
    有暗香幽幽袭来。
    走至转角处，她的步子忽然一顿。