第57章

    柳柒仔细翻看卷纸,却并未看见考生落款的名字,问道:“这是哪位士子的考卷?”
    一人说道:“下官并未见着落款。”
    柳柒颦蹙眉梢,神色凝然:“想是有备而来。尔等继续理卷,待本官将此事奏呈陛下再行考校。”
    会试尚未放榜,一众应考的士子们如今都住在汴京城内,当天下午,皇城司诸吏于京中各大酒楼客栈捉拿考生,将两百余人齐齐押入至皇城司大牢。
    京中刑狱除大理寺与刑部之外,当属皇城司最令人胆寒,若非穷凶极恶之徒,皇室鲜少会动用皇城司的牢狱。
    如此大事很快便在京中传开了,虽众说纷纭,却无人知晓陛下为何要拿这些考生。
    酉时三刻,柳柒离开礼部入宫面圣。
    “臣柳柒叩见陛下。”柳柒跪地见礼。
    昭元帝怔住,问道:“柳相这是做什么?”
    柳柒道:“皇城司刑房堪比炼狱,那些考生个个都是文弱之躯,陛下仁慈,爱民如子,恳请陛下放了诸位士子。”
    昭元帝深深地看了他一眼,说道:“许是因为朕太过仁慈,所以才会有人胆大至此,竟敢借春闱闹事。”
    柳柒道:“那张考卷并未署名,只需查一查有哪位考生缺少卷页即可,无需牵连他人。”
    昭元帝笑道:“柳相亲自阅卷,想必也发现了并无士子卷纸缺页,足见此人心思缜密、手段高明,若不适当施以刑罚,如何令其招供?”
    柳柒微露讶色,愣了好几息适才开口:“池鱼之殃,何其无辜?考生们进入贡院都是经过严苛搜查,如果陛下真要问责,应当把四位考官以及当日值守贡院的衙吏通通缉拿入狱!”
    “你在威胁朕?”
    “臣不敢,臣只是觉得陛下此举实非明君所为!”
    “何为明君之举?”昭元帝蹙眉,沉声问道。
    柳柒唇线紧抿,没有回答。
    良久,昭元帝轻叹一声:“砚书,你起来罢。”
    柳柒仍跪在地上,不为所动。
    昭元帝摇头,无奈道:“今次尚未放榜,皇城司关押的二百三十七位士子皆为国之栋梁,无论是谁夺得三甲,都将是朕的学生,朕岂会轻易动他们?”
    他自御桌后起身,将柳柒扶了起来,“诚如你所说,这些考生都是文弱之躯,只需关上几天便会自行招供。”
    柳柒问道:“如果他们风骨凌然,拒不招认呢?”
    昭元帝微微一笑:“那便交由刑部和大理寺彻查此案。”
    *
    离开皇宫时已近戌时,柳柒转而前往皇城司衙署,下轿时正逢皇城司指挥使徐靖从衙署内走出,不待他开口,徐靖就已对他拱手揖礼:“卑职见过柳相。”目光落在那一身绛紫官袍上,不禁打趣,“柳相此番前来,应当不是为了私事吧?”
    柳柒正色道:“本官想去狱中见见考生,烦请徐大人行个方便。”
    徐靖笑道:“里面关了两百多位考生,不知柳相要见哪一个?”
    见他沉吟,徐靖又道,“天子名声,不容玷污。陛下仁厚,本不会计较这类风言风语,然而此事发生在春闱大考时,这些考生可是未来的栋梁,国之砥柱,尚未入仕就敢揣测圣上,如斯人品,怎可担起上奉君王、下承百姓的职责?卑职知道柳相心善,可是柳相心善之际也要顾及一下陛下。”
    夜色催更,星月交辉。皇城司衙署外异常寂静,夜风轻拂时,依稀捎来几丝淡薄的血腥气。
    柳柒凝视着灯影重重的衙署,良久后适才出声:“陛下告知本官,皇城司抓捕这些学子旨在关押,不会动刑,还请徐大人告知狱卒,莫要对学生们施加刑罚。”
    徐靖道:“卑职一切听从陛下的安排。”
    柳柒久未进食,这儿的空气又太过污浊,不免泛出一股恶心之意。
    他强忍不适与徐靖道了别,旋即坐轿返回相府。
    肩抬轿辇微有些颠簸,柳柒胃中翻腾不休,腹部也在隐隐作痛,他当即叫停轿夫,疾步下轿至街道一角呕吐起来。
    除了晨间吃下的半碗稠粥外,柳柒有大半日粒米未进,眼下虽呕吐不止,却也只吐出了一些苦胆水,他虚弱无力地撑住墙壁,身体止不住发颤发抖。
    正这时,有人递给他一张苏绣绢子,柳柒接过擦净嘴角的秽物,旋即抬手,淡声道:“送我回去。”
    那人一手握住他的手臂,一手扶上他的腰,掠过脸侧的发梢上依稀有薄淡的檀木气息。
    柳柒微顿,旋即抬头,云时卿正笑盈盈地看着他:“下官遵命,定将大人安然无恙护送回府。”
    柳柒面色一沉,猛然推开他:“怎么是你?”
    云时卿不答反问:“大人这是怎么了,为何又在吐?”
    柳柒一声不吭地越过他,很快又被他拦在当下,“才两日不见,大人又轻减了不少,莫非府上厨子偷懒,怠慢了大人不成?”
    柳柒腹痛加剧,此刻又被他聒噪得心烦气躁,不由怒道:“滚,我不想看见你!”
    云时卿敛去笑意,冷哼道:“我招你惹你了?不过是关心一句,竟教你这般生气。”
    柳柒张了张嘴,正欲出言反击,便觉喉间腥咸滚热,下一瞬,一口鲜血喷涌而出。
    云时卿一怔,还未来得及开口,紫袍金带的青年就已合上双目,无力地栽进他的怀里了。
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