杨弘皱着眉头，考虑了好半响，又继续说道：“要不，我们派人和刘使君好好谈谈？我们彼此之间也没有什么深仇大恨，所谓鹬蚌相争渔翁得利，料想刘使君也不想让他人得利吧？”
    杨弘的话引来周围众人震惊的目光，可没想到袁术却并没有发火，而是沉思了起来。
    过了好一会儿，袁术开口道：“广文所言，汝等怎么看？”
    众人心中忍不住对杨弘生出了几分佩服心思。
    原本他们以为杨弘这么说，必定会招来袁术的一顿痛骂，可没想到袁术居然动心了。
    在揣摩袁术心思这方面，这杨弘当真是当仁不让。
    其实袁术本身就是色厉内荏，外强中干，而且他从来都不介意伏低做小。
    只是他的出身给了他太多的资源，以至于没有多少事情能让他原形毕露。
    历史上他坐困鲁城的时候，对送上南阳郡的孙坚就极为优容，后来请求吕布偷袭刘备的时候，也是低三下四，甚至吹捧吕布是自己的三世恩人。
    从小到大和袁绍势不两立，成天辱骂袁绍是婢生子。
    可后来一样能舔着脸去恳求袁绍接受自己，还吹捧天命在绍。
    可见袁术从来不是一个真正强势的人，他的强势只是一种伪装，而杨弘正是看透了这一层，所以才能屡屡猜中袁术的心思。
    “长史所言可行！”
    阎象站出来第一个支持杨弘，倒不是他跟杨弘关系有多好，而是他真心觉得杨弘这次的计策的确不错。
    袁术好求士，却既不能得士，也不能用士。
    手下人尽皆平庸之辈，即便如同杨弘、李业有些才干，也私心更重，往往会因私废公，阿谀谄媚袁术而不坚持主见。
    唯有阎象颇有才能，眼光深远，而且能秉公直谏。
    袁术原本就已经心动，现在看见阎象也赞同，当即点了点头：“好，既然主簿也赞同此法，那就依此计而行。那何人可担此重任？”
    袁术的目光扫过堂下，似乎是在挑选出使的人选。
    杨弘想了想，主动站出来道：“袁曜卿可当此重任。”
    袁术一听，视线顿时落到堂下一个青年文士身上。
    此人性情低调，从不主动发言，只是处在末位处不言不语。
    真论起来，他和袁术还是远祖亲戚，姓袁名涣，字曜卿，乃是袁滂之子，陈郡袁氏一房的嫡脉。
    陈郡袁氏虽然不如汝南袁氏，但也是响当当的河南名士世家，祖上一样出过三公，世有两千石。
    袁涣他父亲袁滂就是官至司徒，而且这对父子有一个特别的优点，就是从来不说别人坏话。
    袁滂身处两次党锢之间，竟能保存其身，和这一点是分不开关系的。
    而袁涣就更有名了，吕布甚至用刀剑威胁袁涣写信骂刘备，结果袁涣宁死也不肯写，还反过来教训吕布，居然还把吕布给训服了。
    不过此时，袁涣仍在袁术手下，他因为避难于江淮之间，恰好是袁术的地盘，被对方硬逼着出来效力。
    只是袁涣一般从不主动开口，除非袁术询问。
    可一旦袁术询问，袁涣的意见又总是和他完全不同。
    而且袁涣每次的主张都是正气凛然的正道，加上袁涣言辞犀利，袁术辩驳不过。因此，袁术虽然不能用袁涣，可仍然敬重他，不敢不对他以礼相待。
    这次杨弘推荐袁涣出使刘备，还真不是有什么私心，而是这的的确确是一個非常适合的人选。
    因为袁涣是刘备举荐的茂才，两人之间有恩情在，许多事情就方便谈了。
    前年刘备来援徐州，曹操退兵之后，就被陶谦安置在了小沛，同时陶谦还表奏刘备为豫州刺史。
    虽然这个豫州刺史是陶谦私自表奏的，可当时的豫州的确没有刺史，所以部分豫州地区还真就接受了刘备的遥领。
    当然，这也仅限于遥领，你真要征兵征粮那可就是没有自知之明了。
    刘备自然没有这么膨胀，可他也动用了不少豫州刺史的权限，其中一项就是举茂才和举孝廉。
    经过一番深入的思考，刘备最终选择了举陈群为孝廉，举袁涣为茂才。同时，还征辟了陈群为别驾。
    只是同陈群一样，袁涣也不支持刘备去徐州，所以干脆南下跑路了。
    “长史所荐，与我不谋而合。”
    阎象也紧跟着推荐起袁涣来：“曜卿学富五车，满腹经纶，为人正直，当是不二人选。”
    “好！好！”
    袁术连连点头，随即看向袁涣道：“那就只能请曜卿辛苦一趟了，不知曜卿是否愿为我辛苦一趟？”
    袁涣沉静的回礼道：“涣定不负明公所托。”
    “好！”
    袁术顿时大喜，当即下令袁涣尽快出使刘备，并让李业自宝库中挑选礼物，同时让桥蕤为袁涣准备扈从和护卫。
    “明公。”
    阎象突然继续说道：“曜卿此去若是能按兵束甲，那自然是极好。可若是刘玄德一意孤行，那明公也当早做准备。”
    袁术听了之后，大为意动，点头道：“主簿所言甚是。”
    随后，袁术又站了起来，绕起了圈子。
    片刻后，他站定住脚步，转头去问杨弘、李业：“长史，军师有何良策教我？”
    李业暼了眼杨弘，见对方没开口，便先回答道：“业以为可遣一军先援汝阴，汝阴乃是九江荫蔽，又是汝南大城，阻断颍水，只要汝阴能够守住，九江可保无恙。”
    袁术点点头，突然追问道：“一军即可？何人可领军前往？”
    此时一军通常辖制几个校尉部，人数在四千至一万不等，不过在东汉末年时期，一军普遍都是指两校四千人。像刘备军那样财大气粗的扩编为三个校尉的还是少数。
    因此，这里袁术所说的一军即为四千人。
    听到袁术的追问，李业有些头大了。
    袁术手底下的武将是什么货色，他作为袁术最得用的谋士再了解不过了。
    能打的几乎都是孙家体系的。
    剩下的人里，桥蕤、张勋、纪灵都算是不错的将领，可他们别说和孙策比了，就是和孙贲、吴景他们比起来，也相差甚大。
    况且这时候去汝阴可不是什么好差事，随便举荐那可是要得罪人的。
    李业迟疑了下，开口回道：“用人乃主上威福，业怎敢越俎代庖。”
    李业如此明显的推脱之词，倒是挠到了袁术的痒处。
    “嗯。”
    袁术又走了几步，抬头看向下面，下令道：“桥蕤、李丰何在？”
    桥蕤、李丰心中叫苦，却不得不站了出来：“末将在！”
    袁术发令道：“汝二人各带本部人马明日出城，赶赴汝阴。至汝阴后，统一指挥汝阴城防。此战以桥蕤为主将，李丰、乐就为副将，守住汝阴，是为大功一件。如若刘玄德不识好歹，大军来犯，我自会提大军前往救援，汝等无须担忧！”
    “是！将军！”
    桥蕤、李丰当即领命。
    阎象此时又补充道：“明公，龙亢也是要地，不可不守。”
    李业、杨弘也同时支持道：“主簿所言正是，望明公纳之。”
    被阎象这么一提醒，袁术也猛的反应了过来。
    这龙亢虽然距离寿春要比汝阴远上一些，可也是要地。
    一旦失守，刘备军立刻就能借助濄水的优势从东面侧击寿春。
    于是，袁术立刻下令道：“梁纲，汝部也明日出城，赶赴龙亢，确保龙亢无恙，否则提头来见！”
    梁纲慌忙出列应命。
    等到分派完毕，袁术心里却有隐忧，寿春城中本就只有两万步骑，如今一口气撒出去六千人恩，只剩下一万四千人，着实有些担心。
    因此，袁术最后还下令道：“速遣人前往厉阳，让孙贲带一万人北上，再从庐江抽调六千人回援。让孙贲和庐江军汇合于合肥，然后悉数北上。”
    如此一来，等到援军赶到寿春时，当有三万可战之兵。
    寿春城池本就高大坚固，又有肥水为护城河，内有可食一年之粮，再加上三万雄兵，可保自己高枕无忧矣。
    “对了！”
    末了袁术还想起来一件事，吩咐道：“江东那边也要派人过去，让伯符拣选精锐，火速渡江回援，就说我在寿春等他！”
    “等等！”
    说完之后仅是片刻，袁术又补充道：“告诉伯符，只要他这次回援了，不论寿春是否受困，我都将表奏他为九江太守。”
    袁术这一次可真没有再画饼了。
    他是真心实意的想要表奏孙策为九江太守，同时将他留在身边。
    之前他周围没有敌人，交手的不是造反的地方豪强，就是水匪陆盗。
    桥蕤、张勋之流自然百战百胜，战无不克。
    可当袁术直面刘备的威胁后，他才意识到自身的软弱，而恰恰是这时候，他才想起了孙策的本事。
    因此，他这一次说的的确是真心话，没有再忽悠孙策的意思了。
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    时间进入到八月，汝南项县城外一处旷野中。
    刘封正陪着刘备一起检阅新组建的炮兵部队。
    出于上辈子的习惯，刘封将配重投石机命名为大汉炮，并且把刚刚训练出来的二十四个炮兵组抽调了三分之一多到了项县。
    之所以是项县，是因为在六月的时候，项县县令刘昂派人至梁国睢阳请降。
    刘备顿时大喜，要知道项县可是汝南重镇，不但地处交通要隘，而且还卡在颍水和浪汤渠的交汇处。
    拿下了项县，就可以自颍水和浪汤渠两条水道接收后勤物资，同时还能在项县建立起前进据点，囤积粮草军械。
    由此可见项县的重要。
    此地其实也受袁术的影响，税赋皆为袁术所取。
    只是袁术历来横征暴敛，即便汝南是其家乡，此时也已经管不了了。
    项县这两年所承受的赋税，几乎是往年的一倍。
    要不是袁术在淮泗一家独大，项县百姓早就忍耐不下去了。
    后世有少部分的人夸赞袁术运营能力强，是个大奶妈，给孙坚输血，给孙策输血，给吕布输血，还夸赞袁术经济能力90分。
    这简直是荒谬到家了，袁术一个不懂经营，只知道盘剥搜刮的残民之主，居然也配谈经济能力？
    可以说袁术的家底几乎都是不可再生的，被他盘剥过的地方只会越来越衰败，最终走向灭亡。
    因此，眼看着刘备开始屡屡调兵遣将，意图南下汝南的时候，项县县令当即跳反，投降刘备。而且他不是一个人投降的，整个项县从士族到豪强再到平民，没有一个支持袁术的。
    县令刘昂和当地的士族豪强们商量，眼看着刘备整军备武，大概率就是要南下的。
    一旦刘备南下，稍具战略眼光的都知道项县必定首当其冲。
    如今项县城里只有一百多个县兵，士族豪强无一愿意出钱出力。
    在如此情况之下，刘昂索性直接跳反，投降刘备了。
    项县投降之后，本地的士族豪强们因为害怕袁术派兵来攻打他们，甚至在请降的当日就恳请刘备立刻发兵接管项县。
    为表诚意，他们甚至不惜表示愿意负担四千刘备军的粮食补给。
    这不仅仅说明了项县之富，也说明了袁术在他老家的名声都有多臭。可见原本亲近袁术的汝南日后跳反支持袁绍，完全就是被袁术给逼迫的。
    刘备当即下令夏侯博入驻项县，同时侦查汝阴的情况。
    项县一下，汝南前面就再无屏障。
    大军自项县开拔，七日之内就可到达汝阴城下。
    更让刘备感到惊喜的是，项县投靠刘备的消息传扬出去之后。
    眼看着刘备夏侯博部成功入驻项县，而袁术却没有半点反应。
    整个汝南北部的县邑居然望风披靡，短短的一个月内，南顿、宜禄、新阳、宋国、思善、城父六城先后请降。
    这些城市几乎全部位于汝南北部，袁术也只能鞭长莫及，无能狂怒。
    他如果真敢派兵去征讨，那坐镇睢阳的刘备做梦都能笑醒。
    这些县邑的请降，给刘备带来的可不仅仅是税赋钱粮，还有巨大的名望加成。
    尤其是城父，它一请降，不但谯县有了遮蔽，而且濄水下游的龙亢直接就没了屏障。
    张飞可以直接入驻城父县，并从这里出发南下，十日之内，即可兵临龙亢城下。
    可以说还未开战，袁术一方已经有崩盘的迹象了。
    刘备军原本就拥有不错的地理，结果这一波汝南北部的请降，直接给了刘备军更好的态势。
    刘备军的前进基地直接南下了一百多里地，还提前掌控了颍水水道，直接变成了天胡开局。
    此刻，刘备踌躇满志的跟着自家的好大儿来视看炮营演练。
    刘封在这几个月里，总共训练了二十四个炮组，除了留下六个最优秀的炮组作为教官留在郯城外，给陈登送去了一个炮组，给张飞关羽各送了两个炮组，广陵准备了三个炮组，剩下的十个炮组全部集中到了项县。
    这些炮组主要是由炮兵和工匠两部分组成。
    前者负责放炮，会进行简单的仰角计算以抬高投石机的精准度。后者则是负责建造和维护配重投石机，以确保投石机能保持充分的战斗力。
    一个炮组由三十人组成，其中炮兵和工匠的人数对半开。
    同时，工匠中还有五人是专门负责管理民夫的，也就是给其他十名工匠负责调度材料以及施工的。
    这一次刘封陪着刘备出来，就是为了观看一下实战表演。
    在项县的郊外，两百余项县征调的民夫已经在工匠们的指挥下，建造出了两台配重投石机。
    只要材料足够，一、两周就能建造完成，不过还需要大量的人手采集巨石，并且将巨石打磨成圆形。
    “主公，少主，炮组都已经准备完成了。”
    这一次的炮组由鲜于银的副手阎广带领，这家伙才刚满十六岁，但人却已经相当老练。成天和工匠打交道，阎广自己也具有一定的木工机械能力，尤其在算学上很有天赋。
    于是，这一次出来后，就被刘封任命为别部司马，暂时统领炮营各炮组。
    刘封提前跟阎广交代过，这次试炮刘备会亲临观察。
    因此阎广颇有些发了疯似的精益求精，连弹丸的打磨都要亲自检查一遍，才能放下心来。
    对于阎广的工作，刘封很是认可，同时，也在刘备的脸上看到了满意的神色。
    这一片区域早就被下令清空，况且周围一片旷野，也没人能藏身的地方，更别说还有骑兵往来搜索侦缉了。
    所以保密性是绝对没有问题的，同时也不会造成误伤。
    “好，就令他们发炮吧。”
    刘备当即下令，试炮开始。
    刘备一声令下，刘封冲着阎广点了点头。
    刘封这次给炮组们定下的目标是一百六十步外的一片土堆，土堆大约二十几个平方米大小，然后在土堆上还划出了不同大小的圆圈。
    而这次考校的目标便是命中率，命中越内心的圈，分数就越高。
    阎广立刻挥动令旗。
    远处炮组看到旗号之后，同时拉动嵌钩。
    两枚七十公斤重的巨石腾空而起，足足飞跃了两百四十多米，重重的砸在了地面上。