一时之间，刘备对自家好大儿忍不住生出了佩服之情，只觉得他几乎把曹操给看透了。
    以如今北地的局势，曹操势弱，袁绍势强。
    为了争取时间，刘备自然得支持曹操，共同抵抗袁绍。
    这是两弱联合抗强的合纵之策。
    可曹操的野心是相当大的，而且生性多疑。
    因此，刘备也要有选择性的偶尔反对下他，最好的办法就是站在天子一边了。
    这样既能获得天子的好感，又能让曹操不至于怀疑刘备的居心，还能顺势化解曹操对自己站队他的猜疑心。
    简直是一石三鸟。
    好大儿这脑子到底是怎么长的。
    定了定神后，刘备又问起了第二件事情。
    刘封精神一振，开口道：“父亲，州中所养育的孩童如今有部分已经长大，也学习了数年之久，我意让他们参与此次水利工程，积攒经验、资历和功劳。之后也可以分派到各地去担任基层吏员，甚至是主簿，慢慢积功晋升。”
    “父亲，这些孩童才是我家根本，也是独属于我家的力量。”
    刘封一边打量着刘备的脸色，一边劝说道：“他们对我家的忠心，远非一般士族豪强所能比拟。日后以他们为根基，想要整顿乡里不好说，但提升赋税，减轻民负却是大有可能的事情。”
    刘备惊讶道：“昔日汝收拢的孩童已经能派上用场了吗？”
    对于那批孩童，刘备是早有所闻的。
    刘备虽然多年不曾还乡，但也多次送过财货回家。
    刘封说动了大母吴氏和母亲田氏，将这些财货拿出来，收拢刘氏宗族和涿县之中的孤儿，并亲自教授他们识字，平时还以军旅之法操演他们。
    刘备初次得知时，还大为惊讶，夸奖刘封有乃父之风。
    后来刘封还千里迢迢的耗费了不少钱粮，把这些孤儿从涿县带到了徐州。
    听说到了徐州之后，又招收了一部分徐州的孤儿，人数不断增加，至今应该已有近千人之多了。
    刘备听完了刘封的介绍之后，这才明白自家好大儿已经做了多少铺垫。
    这些孤儿如果能够进入官场，哪怕只是在基层，也会给刘家带来极大的助力。如果这些孤儿中有值得栽培的人才，擢升至郡县的话，那无疑助力会变得更大。
    “好，为父知道了。”
    刘备当即表态：“你且放心，你的人有为父看顾，绝不会叫他们被人欺负了。”
    刘封大喜，感激道：“如此，就有劳父亲多多看顾了。”
    刘备这会儿找到了一些父亲的尊严，颇为高兴，又关心了一些刘儿营的情况。
    刘封自然如实交代，刘备心里暗自决定，一定要好好看顾这些孩子，并且有机会就酌情擢拔几个好苗子。
    “父亲，明日我就率军出发了。”
    末了，刘封起身冲着刘备大礼参拜：“还请父亲多多加餐，保重身体。”
    刘备一时之间颇为感动，将好大儿搀扶了起来：“为父晓得，你也要多多加餐，保重身体。”
    “喏！”
    次日一早，刘封都督大军南下，先锋贾逵率先出城，沿着肥水和芍陂中间的通道行军，速度相当之快。
    仅仅只是六天时间，就已经抵达了合肥，速度比周瑜他们北上寿春时可要快的多了。
    这也是因为此时沿途俱是刘备军所控制的腹地，行军起来不用担心敌人，又可以在沿途的成德县获得后勤补给，自然全无压力。
    刘封让大军在合肥休息了一天，补充了物资，准备继续南下。
    就在此时，厉阳传来了好消息。
    在孙香的力劝之下，孙贲投降了。
    这可是一个相当大的好消息。
    于是，刘封立刻将大军一分为二，周瑜、甘宁、董袭三部共七千人走水路，经巢湖，出长江，然后顺流而下，直抵厉阳。
    刘封则率领剩下的潘璋、徐盛和贾逵三部，共一万八千人，直扑厉阳而去。
    这样分兵有好几个优势。
    其一，甘宁、董袭的水军可以顺利驾船入江，以备后续过江。
    其二，甘宁、董袭、周瑜这一路，恰好能够遮蔽刘封主力的侧翼。
    其三，分薄兵力之后，道路的负担也会下降，从而使得行军速度得以提升。
    从刘封本心而论，水军那一路自然是想要让周瑜为帅的。
    可现实里却是不能如此随心，最终还是以董袭为主将，甘宁，周瑜为副将。
    刘封都督大军行进，一日六十里的速度朝着厉阳狂奔。
    四天之后，刘封就遇到了孙香和孙贲派来迎接刘封大军的使者。
    “小人乃是征虏将军所遣，特来迎接征南将军。”
    随后，那使者还送上一份帛书，乃是孙香所写。
    刘封接过之后打开观看，帛书上的内容自然是孙贲请降，同时，在末尾的地方有个小标记，是事先和孙香约定好了的，以防止有意外。
    确认标记无误之后，刘封心中松了口气，示意道：“前面带路！”
    孙香已经将厉阳的情况交代的很清楚了，对方在城中只剩下了四五千部曲，而且孙贲实在是没有理由在袁术已经被擒的情况下，和刘备作对。
    不过饶是如此，在经过山路段的时候，他还是放缓了速度，做了必要的侦测，以防范孙贲真的发了疯。
    他这次带来的可都是精锐手下，潘璋，徐盛、贾逵三部都是他一手一脚拉扯起来的，装备也是徐州军之最，死一个他都要心疼，更别说在山地吃个埋伏了。
    那种死伤甚至要比正面大战都要高的多。
    所幸沿途果然无事，孙贲既没有发疯，孙香也没有背叛。
    刘封一路平平安安的在七日之后，抵达了厉阳城下。
    而厉阳城中的孙贲、孙香已经联袂出城十里相迎，还为刘封军备下了粮草辎重，予以补充。
    厉阳是对抗刘繇牛渚的第一线，竣备物资都相当充足，是整个江北重镇里仅次于寿春的，就连合肥都没法比。
    毕竟合肥此时身处在安全的江北腹地，也没有什么敌人能威胁到它。
    唯有厉阳，此时都在和刘繇军对战呢。
    刘封果然如孙香所说的那样，虽然年轻，却毫无气盛之感，反而给了孙贲一种精明果决之感。
    见到孙贲之后，刘封当即下马，拦住了想要跪拜相迎的对方。
    “伯阳兄，今日既降，那你我就是同袍，既是同袍，安能以此折辱兄弟？”
    刘封拉着孙贲的手，谈笑风生：“文阳兄难道不曾告诉贤兄，我骠骑大将军治下，唯才德是举，从不看重出身亲缘。”
    曹操喊的是唯才是举。
    刘备可不能这么喊。
    曹操之所以那么喊，是破罐子破摔了，已经得不到兖州士人的全力支持了，索性摆烂，连阿猫阿狗，只要有能力的就都要了。
    唯才是举这个词在后世是得到美化过的。
    可在东汉末年，这个词本质和任人唯亲是没区别的。
    你用人都不讲究德行了，连没有德行的小人你都用，某种程度上可是比任人唯亲还要过分的。
    但曹操也是没有办法，他当时迫切的需要政治力量的支持，来对抗传统士人。
    自己又是阉宦出身，可不就得唯才是举吗？
    刘备现在可不一样，刘备可是穿鞋的，怎么能和光脚汉一般见识。
    因此，刘备父子打出的口号是唯才德是举，任人不唯亲，唯才、唯德。加上徐州，豫州的士人大多支持刘备，刘备如今的口碑可是相当不错的。
    孙贲颇为老实的坦白道：“贲有眼无珠，为虎作伥，曾侵扰过大将军治下的广陵郡，至今仍愧疚于心。此番降服，乃是弃暗投明，愿受征南惩处，以敬后效。”
    刘封却是哈哈大笑：“伯阳说的哪里的笑话。昔日两军交战，各为其主。袁术虽危害一方，却也怪不得伯阳。”
    刘封一手拉着孙贲，一手拉着孙香，三人一排，并列走入厉阳城中。
    厉阳城并不靠江，不过倒是引长江水为护城河。
    在靠近长江的地方立有水寨，水寨之中尚有一千水军，只是这些水军只有小船，却无大船。别说是楼船了，就是艨艟都没有几艘，因此根本斗不过对岸刘繇的水军。
    刘封这边入城，同时也派了人接管了水寨，还传信对岸牛渚，知会刘繇一声。
    刘封这次的目的可是扫平江东，拿下厉阳不过是开胃小菜而已，就连冷盘都算不上。
    接下来的事情就是要过江了，自然需要提前招呼刘繇，也好为后面的事情做准备。
    进了城之后，刘封问起了董袭等人的情况，得到孙贲的回答后，他忍不住讶异道：“元代他们竟然还没到？”
    “确实未到。”
    孙贲回答道：“不过征南速度远胜一般行军，董校尉他们虽然有水路便捷的优势，但路程上却要绕上一个大弯，稍有耽搁，就落在后面也不足为奇。”
    孙贲的解释确实合情合理。
    刘封此来速度相当之快，其实是震惊了孙贲的。
    也让他暗暗后怕。
    一个军队的行军速度，其实是非常能代表战斗力了。
    毕竟你行军速度快，首先就必须要有高组织度，否则快速行军下必然会导致大量的人员掉队，走散。
    其次，还得有极强的体力素质，长途快速行军可是相当累人的。
    最后，还得有很高的服从性和战斗意志。
    有了这三点，打仗还难吗？
    不用说很远的案例，只说曹军官渡南下时，虎豹骑一日夜急行军三百里，直接把刘备军打崩溃在长坂坡。
    这就很说明问题了。
    在这个时代，不是精锐军队，根本做不到长途奔袭。
    当晚，孙贲设宴款待刘封，刘封自然欣然从命，不过身后始终跟着滴酒不沾的虎痴。
    同时，各部虽然接受犒劳，但内部始终外松内紧。
    刘封想把事情做的漂亮些，好收孙贲、孙香之心，所以没有一进城就接收厉阳城防。
    虽然孙贲已经把厉阳城防给交了出来，还自动缴械了武器，可都被刘封给还了回去。
    但该做的防备还是要有的，否则那就成了无谋之勇了。
    当晚夜罢，孙贲对着孙香感慨道：“文阳，今日始知汝所言不虚也。”
    次日中午，董袭率领的船队也出现在了长江上，在通报过后，陆续进入厉阳水寨。
    董袭等人很快就赶到了厉阳城中，向刘封叙说事情经过。
    果然如刘封所猜测的那样，董袭他们确实是遇到了意外。
    这个意外其实算是个好消息。
    原来他们行军的途中，周瑜遇到了老乡。
    这老乡乃是襄安县的豪强郑氏，名郑越。
    如今襄安县人心向北，想要投降刘备，但因为距离舒城不远，而且还是在舒城以南，所以迟迟没有下定决心。
    结果郑越突然在巢湖中撞上了周瑜大队人马，以为他们是要从南面抄袭舒城，顿时大喜，找上了周瑜就想当带投大哥。
    襄安县这个位置比较特殊，它是位于舒城的东南方，靠临长江和濡须水，但又不是紧贴着。
    它距离长江约有四十里地，距离濡须水则有五十余里，恰好能够屏蔽濡须水道。
    如果能够占住此处，则能威胁刘勋侧背，更重要的是，还能给水军登陆濡须水西岸提供一个坚实的支点。
    于是周瑜同董袭、甘宁商讨了之后，一致决定可以先拿下襄安县。
    毕竟机会难得，况且刘封也没有给他们限定抵达厉阳的日期，说明是允许他们有一定变动权力的。
    襄安县本就人心向备，再加上这里也没有什么驻军，只有两三百县兵。
    周瑜只是行军了一次，甚至连内应都不需要，周瑜刚刚兵临城下，襄安县就直接绑了县长开城投降了。
    县长于兆乃是吴地人，已经在襄安县任了两任县长了。
    这个于兆虽不是刮地三尺，却也算得上竭泽而渔。
    襄安县乡里从士族豪强到平民百姓，无不对他极其痛恨。
    周瑜也不客气，直接把他给砍了，然后脑袋挂在了襄安城头，顿时应得了襄安县百姓的热烈拥护。
    随后，周瑜留下哥哥周道，率两千周家部曲镇守襄安，而其他人则继续回到船上，前往厉阳。
    同时，周瑜也不忘传信回合肥、寿春，通知两地驻军照应襄安，以防刘勋想要收复襄安。
    董袭、甘宁、周瑜他们既然已经抵达厉阳，刘封就打算过江了。
    只是先前派去的使节还不曾回来，也不知道刘繇是在盘算什么。
    刘封也明白，这番过江，刘繇肯定极其忌惮。
    毕竟刘备身上可是加了都督东南三州事的，其中可是包括了他所在的扬州。
    他这个扬州牧也得听命于刘备，刘备甚至还有权力越过刘繇，罢免撤换扬州的上下官员将佐。
    这换了谁不麻爪。
    刘繇但凡聪明点，都该想想怎么功成身退了。
    事实上刘繇这会儿也的确头大如斗。
    此时的刘繇正在牛渚大营之中，也的确见到了刘封派过去的使者。
    随后，刘繇又将自己的心腹谋士们召集了起来。
    孙邵、滕耽、滕胄兄弟悉数在场，甚至连张英、樊能、于麋都给叫来了。
    孙邵、滕耽、滕胄兄弟都是青州人，算是刘繇的乡党派。
    张英、樊能、于麋三人是本地的豪强，算是本地派。
    刘繇这也算是博采众长了。
    至于刘繇视为心腹谋胆的许劭此时还在徐州治病，虽然刘繇很想拉他回来，却也担心他的身体，更担心自己的名声，所以也只能期盼着许劭能够早点康复，返回自己身边了。
    等到众人到齐之后，刘繇将刘备的指令，以及刘封已经抵达厉阳，不战而降孙贲等消息尽数说了一遍。
    此时已经没有保密的必要了，况且他也保密不了。
    牛渚历来是本地派们的地头，到处都是本地派的部下，刘封派人来牛渚，还是白天大摇大摆进来的，刘繇就是想瞒也瞒不住啊。
    “诸君，事已至此，你们有何意见？”
    说完之后，刘繇的目光在帐中扫过，主要还是想看张英三个本地派的反应。
    孙邵他们依附于刘繇，又是乡党，自然在忠诚度上是有保障的。况且他们都是谋士，也不掌兵权，起不到决定性的作用。
    如果张英他们三人所代表的本地派还能支持自己，那即便刘封过江，自己这个扬州牧总还是有些话语权的。
    可如果他们三个都想要换船了，那自己就是想挣扎都是白费心机，毫无机会可言了。
    遗憾的是，张英三人脸面上满是犹豫迟疑，一个个你看我，我看你，没有一个愿意开口的。
    刘繇的心薄凉薄凉的，张英他们几个还是自己一手提拔的，现在都是如此，可想而知其他人会是个什么样。
    其实这也是没办法的事情。
    刘繇入主扬州也已经两年多了，甚至比刘备入主徐州还要早一些。
    可刘繇到现在为止，除了趁着孙贲、吴景麻痹大意，钻了对方的空子，靠着丹阳北部和北吴地的豪强们把孙贲、吴景赶过了长江，其他真可以算得上是一事无成。
    吴地的许贡、会稽的王朗、豫章的周术、华歆、朱皓可从来没有服从过他的命令。
    就是他任免的丹阳太守周尚，也一直都是骑墙两下，并没有把宝全部压在他的身上。