姜明潮在自己的书房中，一一记下这几个月朝中大事的变化。
朝堂已经安静了许久，江鹭进京后，短短半年，已发生两件大事。弹劾丑闻看似和江鹭无关，然而杜家和南康王府有意结亲，杜一平未必和江鹭不相熟；如今的“神仙醉”案件，更是从头到尾都有江鹭的影子。
时至今日，江鹭不再是世人眼中温善无害的小世子。他从暗处走到明处，锋芒初露，拔剑见血，遥指东宫。南康王小世子和太子的联盟彻底告破，江鹭成了太子的眼中钉，二人反目成仇已成定局。
姜明潮闭着目，手指在桌上轻叩。
这些事中，多少都有他那养女姜循的身影。
奇怪。
江鹭莫非和姜循联手？为什么？这二人有何联系？姜循的心思，姜明潮大约猜得到。江鹭在做什么，姜明潮却看不太懂……如今朝上所有人都以为江鹭是皇帝用来压制太子的新刀，可姜明潮认为江鹭不会如此浅薄。
姜明潮在朝中蛰伏三十年，走到今日这一步，靠的便是他的敏锐，多思。许多事看似没有联系，看似各有道理，可若是心中起疑，那么诸事之间，说不定有他尚未发现的关联。
就像姜循和姜芜那样。
姜明潮让死士进屋，吩咐道：“下江南，去建康府打听小世子这些年的踪迹，南康王府的变化。看小世子这些年，是否有不寻常的举动，是否曾离开过建康府，是否……”
窗外红日余晖照地，湖边几丛芦苇间，白鹭鸟振翅而飞。
暮色四合，姜明潮立在书阁窗前，沉吟许久后，一字一句：“查他是否和凉城有任何不流于表面的关系。”
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在贺明被调查的一月间，朝堂赈灾事宜十分顺利，没有再出任何意外。在这种诡异的沉静中，天气转凉，时入七月。
太子暮逊的生辰到了。
这像一种微妙的嘲讽——在“神仙醉”爆发之前，太子的生辰宴本是要大办的。而今这生辰宴，只能作为太子暮逊复出的讯号。
不论众人如何想，这一日，暮逊言笑晏晏端正雍容，似丝毫不受这月余朝政大事的影响。暮逊携未来太子妃姜循，一同出现在筵席上。姜娘子和太子如往日一般恩爱，想来储君位子，应当是稳的。
而在这宴上，暮逊和姜循站在一边，看江鹭向太子恭贺生辰，送上南康王府备下的生辰礼。
江鹭拜见太子，当下万物沉寂，风声有一瞬骤停，席上浮着一重古怪的凝滞。所有人看向他们，都记得一月前世子对太子公然发出的挑衅。
暮逊何其狼狈羞怒，他分明身居高位，此时握着姜循的手却用力得发抖。
姜循蹙眉，轻声提醒：“殿下。”
大袖微扬，江鹭垂脸俯身，余光看着姜循和暮逊交握的手。
她的手指纤长细白，如春日青笋。她不学时下娘子爱染丹蔻，指甲永远修剪得齐短粉白。写字时，握拳时，她手背青筋微绷微勾，十分好看。
这样的手，却被旁的男子握着……
江鹭垂着眼，能感觉到自己心间灼意。他睫毛生雾面颊紧绷，拼命强忍自己的厌恶与嫉恨，不露出痕迹连累姜循。他表现冷淡不抬脸，在暮逊看来，是小世子对他不屑一顾。
暮逊亦是咬牙忍了半天，才微微笑：“世子起身吧。”
他如今，连那虚伪的“夜白”都不叫了。
暮逊和姜循站在铺着地衣的台阶上，俯看着下方的江鹭。暮逊半真半假地关心：“之前听世子说，进京是专为孤过生辰。今日孤这生辰一过，世子莫非便要回建康了？舟车劳顿，请世子代孤向南康王问好。”
江鹭端立台下，一身洁白，却暗蕴挑衅：“臣会写信，将殿下的问候告知家父。臣如今却暂时离不了东京——皇城司初立，事务繁杂混淆不明，官家着臣收整。”
他拿皇帝压太子，暮逊笑意从牙缝中挤出：“原来如此。世子费心了。”
暮逊撩袍便走，拽着姜循的手，将姜循拽得一趔趄。姜循却回头。
高朋满座，朝臣闲话。
满园景致森郁，美人云鬓花容，郁金裙曳地。她回眸垂眼，眼睫缓缓扬起，冰玉般的眼眸流光，视野落到不知名的地方。她望来的目光缓而轻，充满韵味，如月牙钩子般，与诸多臣子间的某一双眼一触即离。
她薄情却浅笑，隐晦而大胆。江鹭被美色所迷，痴痴间心头若落雪般，又有火焰自冰下刀锋间猝然升腾，烈烈焚他心间不平。
江鹭身处冰火两重天间，听到身边臣子的私语——
“姜娘子笑什么？看起来姜娘子心情很好，没有受最近这些事的影响。”
“咳咳，慎言！”
叶白立在官员中，将这一切看在眼中。他跟着周围人轻笑闲话，偏头聊天间，眼中却一点笑意也没有。
姜循尚未和太子大婚，二人即便相携出现，也不会挨坐。姜循与太子应付一圈，向世人彰显他二人的感情如初后，太子对这场做戏已经满意。
姜循要去贵女圈入座，代太子接受那些贵女的拜贺。姜循和暮逊说话间仍是笑的，但是背过身后，二人眼神各自淡了。
姜循厌恶地用帕子擦自己的手；暮逊如是。
二人貌合神离，已到了几乎难以忍受的地步，却偏为了二人的荣华未来，要忍耐下去。
姜循回到席间，刚落座歇息片刻，她抿口茶时，听内宦唱和——
“侍卫步军都指挥使张郎君到！”
“姜太傅府中大娘子到！”
姜循手端着茶盏一抖，口中茶水快要喷出。她以为自己听错，朝院门口望去，却当真看到郁郁林木后，亭阁水榭旁，张寂和姜芜一前一后地走在石径上，身后跟着侍从侍女。
何止是她，贵女席间，皆是一片寂静，皆是愣神地看着张指挥使和那个很少现身东京各筵席上的姜芜。
贵女们，同样悄悄观察未来太子妃姜循的神色。
姜循面无表情，让她们看不出章程。然而姜芜身纤体盈，跟随在张指挥使身后，却是在众目睽睽之下的。姜芜似乎有些怕众人的注视，脚步稍顿，张寂便回头看她。
张寂目生询问，清清淡淡：怕？
姜芜玉腮染霞，羞赧摇头：有师兄在，我不怕。
郎君如山巅晴雪，娘子如梨花映水。二人相携，也称得上一声“金童玉女”。
众贵女默默咬住牙关，颇有不快：这便是“近水楼台先得月”吗？姜家那柔弱不堪、和白丁也没什么区别的姜芜，竟然能和东京众女追捧却不得的张指挥使同行。那二人关系，岂不是昭然若揭？
可恨。
凭什么是姜芜？
姜芜低着眼，听着周围声音。因她拒婚那一场闹，她终于和张寂走到了可以同行入席的这一步。她能感受到周围贵女复杂的目光，她故作怯懦不做声，心中未尝不得意。
玲珑在姜循耳边真心露笑：“看来，大娘子得偿所愿。娘子说不定很快能听到大娘子的好消息——不知太傅会不会拦那二人成亲？”
姜循吃惊：这就要成亲了？
她蓦地抬头，和玲珑四目相对。玲珑疑惑她震惊什么，她疑惑玲珑怎么就想到了成亲。
玲珑被她弄得自我怀疑：“……两情相悦，不就应成亲吗？”
姜循：“他俩才好几天？”
玲珑想一想：“听闻心生爱慕的年轻男女，一日不见，如隔三秋；每见一面，情意便加深一分，时刻想黏着对方。先生情，再成亲，这是天经地义的道理……娘子你没有经验吗？”
姜循愣一下，借喝茶掩饰自己的情绪：“许是我比较单纯吧，我从未想过那么深远。”
玲珑心道：不，你不是单纯，你是“坏”。你压根没想过许人未来，自然会因此而惊愕。
玲珑不揭穿姜循，只小声祈祷：“希望太傅不要阻拦那二人。大娘子很不容易的，张指挥使孤零零的，在东京也太寂寞了。”
姜循便当真顺着玲珑的话想了想，姜太傅会不会阻拦：应当不会吧？在她爹眼中，姜芜是步废棋。废棋没什么价值。
……那毕竟是他的亲生女儿。但凡有一丝良心，他也应看在亡妻的面上，不为难亲生女儿吧。
姜循想得微出神，忽发现玲珑不动声色地起身倒茶，挡了她前面的日光。可是玲珑挡她目光有什么用，内宦的报声已经被姜循听到了——
“太史府杜三娘子到。”
姜循刷地扬目看去——
美人从水榭后拐出，娉娉袅袅，步步生烟。
杜嫣容雾鬓云髻，发丝斜挽于颈侧。她衣衫微扬，耳下长坠的明月珰银亮闪动，伴裙前禁步玉带相错，带来一阵清淡香风。她不只秀美无双，更有通身的书卷气，将她与众多美人区别开。
姜循语气一下子微妙：“她又不继续躲家里读书了？来参加别人筵席了？”
姜循把杜嫣容从头到脚打量一番。
对手最了解对方。哪怕杜嫣容摆出一副清风朗月云徘徊的豁达模样，姜循也看出她今日这妆容的细致和精巧，花了不少心思——杜嫣容今日必有所求。
姜循从来不惮用恶意揣测杜嫣容，凉声：“她打扮成这样，难道是想入太子的眼，想入东宫？”
旁边一贵女听到，噗嗤乐了：“姜娘子真会开玩笑。满东京都知道东宫女主人会是谁，杜娘子又岂是那种不识抬举之人？”
可在姜循眼中，杜嫣容从来不识抬举。
只是杜嫣容蔫坏，这些东京贵女都看不出来罢了。
姜循轻嗤一笑，瞥向那看似知情的贵女。
果然，那贵女语气酸酸地和姜循说起关于杜嫣容的传言：“杜家三娘子要和江世子在今日相看呢。我爹从杜公那里听说的。听说杜家和南康王府，特别看好二人。”
姜循声音扬高：“又相看？！”
江鹭整日闲的没事，天天相看吗？
贵女愕然，半晌后疑惑请教：“何曾相看过？”
姜循一下子想说二月雨花台的事，却忽而想到那日杜嫣容的好姻缘，被她搅和了。姜循又想说暮灵竹生辰宴那次，却又想起那天杜嫣容和她撞见阿娅被害，杜嫣容仓促离宫，间接算是被她搅和了。
再就是这次……
姜循盯着杜嫣容，颇有几分恼羞成怒。
杜嫣容察觉她的目光，抬头。姜循目光幽幽凉凉，待她一向如此。杜嫣容抿唇而笑，分明客套，落在姜循眼中，却如挑衅一般。
姜循渐渐咬起了牙关。
她朝玲珑看一眼，嘱咐：“问一下殿下，何时开席。”
她在玲珑手掌中写了一个“鸟”字，玲珑起初茫然，和姜循四目相对片刻，终于哭笑不得地明白过来了。
玲珑忍笑，一本正经地应了事，前去朝臣那一方的席间寻找太子。自然，她真正要找的人，不是暮逊，而是江鹭。
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太子生辰宴这一日，有人重振旗鼓，亦有人九死一生。
在贺家全家下狱那一天，阿娅就被太子接走，重入东宫。太子和他们切割的架势，何其决然。
在开封府的天牢最深处，贺明体会着乔世安曾有过的待遇。但他比乔世安好些——贺家如今只是嫡系被下狱，还有旁系子弟在外奔波，试图救下他们。
今日，来狱中探望贺明的，便是一个旁系堂弟。
这表弟名贺显，依旧从商，平时依靠贺明给的官府庇护。如今嫡系被查，弄得他的生意也被截在半途，他愤怒无比：“都怪那江世子。‘神仙醉’和他有什么关系，他这么多管闲事！我非要杀了他不可。”
牢中泛着腐臭血腥气，四处昏昏。贺明靠坐在潮湿稻草上，双目死寂。