原来这才是姜夫人下的最后一枚棋。
    姜家为了控制姜循，让姜循配合姜太傅，给姜循体内种蛊。母蛊种在玲珑的生母颜嬷嬷体内，子蛊种在姜循体内。颜嬷嬷的生死，关系着姜循的生死。
    姜循弄死姜夫人后，得颜嬷嬷几多催促，开始去苗疆找当初种蛊的少年，好解开自己和颜嬷嬷身上的蛊。而今，姜循才明白为何姜太傅并不是很关心她解蛊之事，甚至压根没问过——
    那苗疆少年说：“这老婆婆没救啦。她体内不只有我的母蛊，还有另一种毒。那毒早就深入她的脾肺了，还全靠我的母蛊吊着命呢。不过现在也到了强弩之末，她的命保不住啦……姐姐，你大概要跟着活不成了。”
    玲珑大为震惊。
    最近半年，姜夫人病逝后，颜嬷嬷确实频频生病。可是老人家身体本就不如年轻人康健，玲珑怎料到这是因为颜嬷嬷体内除了母蛊，还被下了毒呢？
    玲珑望向颜嬷嬷，她的母亲捂着脸坐在榻边落泪不语，玲珑霎时明白了所有：颜嬷嬷知道自己被下了毒。
    所以颜嬷嬷才催促姜循解蛊。
    颜嬷嬷幻想蛊早早解开，姜循不用陪着自己一起死。
    苗疆少年说毒入肺腑，流入母蛊体内，早已和子蛊融为一体。母子蛊是解不开了，一旦解开，姜循便要跟着丧命。可是颜嬷嬷已经到了微末之时，她已经撑不下去了。
    在玲珑的哭诉下，苗疆少年为难地不知做了什么手段，在颜嬷嬷病逝后，用了另一种相似的母蛊来欺骗子蛊，好续着子蛊的命。但因姜循体内有其他毒，这种欺骗手段，大约只能奏效半年。
    半年后，少年手里那假的母蛊必死，姜循必要跟着赔命。
    玲珑哀求很久，苗疆少年恼羞成怒：“我真的尽力了！当初是你们下蛊，你们后面又下毒，关我什么事？姐姐你要活命，不如去苗疆找我姐姐吧。我姐姐是我们的‘巫女’，说不定有法子救你呢。但我肯定不行啦，对啦，你可别告诉我姐姐我在哪儿。
    “你快点去吧，别真的半年后死了，说是我害的。我只管下蛊，不管下毒啊。”
    所以，事情其实已经十分明了——
    姜夫人先下母子蛊，再为颜嬷嬷种毒。姜夫人知道自己死后，姜循必然不受控。她要用更好的法子牵制姜循：在自己身死后，姜循也活不了多久。
    按照时间推算，姜循身死之时，大约应是当上太子妃后不久。到那时，姜循太子妃之位稳固，姜太傅靠此地位去谋利，姜循这样和自己爹对着干的人，便没有存在的必要了。
    姜夫人没料到的是，颜嬷嬷年纪大了，半年都撑不过，而姜循又找了苗疆少年，得知了毒的事。
    此时此刻，此夜此雨，姜循坐在堂屋中，既听到皇帝关于凉城事的处置，又猜出姜夫人的所有盘算。
    玲珑在旁凄然痛心，而姜循却微微笑出声。
    不愧是夫人。
    她就说，夫人聪慧过人，看似温柔实则心狠。教她养她的夫人，怎会死得那般心甘情愿？
    夫人和她夫君伉俪情深，同进同出。姜循幼时便很少见那二人红脸，少时更幻想若自己嫁人，她也要像夫人那样，找到志趣相投的夫君。
    夫人会为了夫妻共同的志向，付出所有，不计代价。
    夫人不会让姜循扯姜太傅的后腿，不会允许姜循得志，威胁到姜太傅要做的事。
    姜循心中又是哀伤，又是钦佩。又是嘲弄，又是彷徨。她对夫人的几多念想，在多年情谊拔河中，已经消磨得差不多。在她对夫人动手让夫人病逝时，她已亲手葬送二人的母女之情。
    而今夜所得知的真相，就如那已经钝了的磨刀石。磨的时间太久了，没什么感觉了。本就不抱什么期望，当得知夫人的最后一枚棋落子之处时，心中竟大石砸地，只生恍然。
    雨丝飞溅，落在姜循睫毛上。
    姜循轻声笑，喃喃自语：“夫人，我不如你心狠啊。”
    ……哭泣的玲珑泪眼婆娑地抬头，不知是该哭自己娘的病逝，还是为姜循而难过。
    她想要撑起自己安慰姜循，却见姜循脸上毫无悲意。姜循凝望着雨夜大雾，眼中的笑意凝成冰刃，锋刃上窜起火星，燎燎烧起。
    既见仇恨，又见疯狂。
    姜循冷冷道：“所以，我只剩半年性命了？”
    玲珑：“不，不是！那少年说，如果我们去苗疆找他姐姐，那个‘巫女’比他更厉害……”
    姜循淡漠：“半年时间，足够我用了。”
    玲珑：“娘子……”
    姜循闻若未闻：“把那苗疆少年关起来。我落到这一步，他亦有责。他还想堂而皇之跑出去玩？做梦吧。我拿他有用。”
    玲珑：“娘子……”
    姜循自言自语：“老皇帝让我爹开讲筵，分明是对储君之位有了其他想法。暮逊再蠢笨，也应该看得出来。我若是递刀给他，他也没有别的路可走了。”
    姜循笑起来：“他只能和我联手了。”
    姜循缓缓起身，潮湿的披帛掠在地上，柔软的绸缎擦过她冰凉指尖、垂在腰际的一委青丝：“起来吧，玲珑。别哭了，哭有什么用？
    “我应当感谢呢——你娘死了，至少半年时间内，我爹无法用蛊来吊着我了。我想做什么就能做什么，再不用和他争和他闹了。
    “半年时间……足够我当上太子妃了。”
    玲珑跪坐在地，泪眼模糊地仰望姜循。
    雨夜中脂粉不施、发丝委腰的美人，如妖似鬼，泛着幽白的光：“发出响箭，在门上挂上灯笼——我要见江鹭，欲和小世子共谋大事。
    “他若拒绝，以后姜府不用为他留门了。”
    是的，这盘棋，还没下完。
    谁输谁赢，尚不到终点。
    --
    夜雨风凉，南康世子府灯火已灭，一派幽静。
    江鹭独坐在敞开房门的书房中。
    他靠墙而坐，一旁地上扔着几坛酒，还扔着圣旨。
    圣旨是皇帝对凉城事做出的解释，诸罪皆在赵铭和，赵铭和已伏法；圣旨是对江鹭的训斥，不好好帮朕做事帮太子治平天下，管凉城的事做什么？
    风雨从四面哐当作响的门窗飞入屋中。
    噼里啪啦，风雨如注。
    坐在凉雨后，江鹭垂眸看着被扔在地揉成团的圣旨卷轴，微微笑出声。
    原来如此。
    原来这就是皇帝的决策，这就是他千辛万苦走到东京、隐忍数年后得到的结果。
    这就是权贵眼中的“真相”，也要他默认下的真相。
    江鹭原本以为，太子不堪，还有皇帝。而今看来，暮氏王朝皇室血脉从一而终，他们只要他们的大局。他们要维持那份和盟，不允许任何人破坏那份和盟。
    若要破坏，那便是大魏的罪人，君主的敌人。
    大魏朝的子民，当真毫无退路。
    江鹭想到段枫得知真相的神色，想到段枫这几日卧床不起却还寄希望于皇帝。他如何告诉段枫，这就是结果呢？
    凭什么让他们认？
    江鹭闭上眼，手指快速地敲打地面，宛如抽搐。
    薄薄眼皮下的眼睛血丝连连，他想到段枫无数次劝他及时抽身的话。凉城艰难，世道艰难，皇权宏壮不可直面不可直逼。南康世子有无数退路，有许多机会朝后退。
    甚至到了今日，江鹭依然是有退路的。
    可是，凭什么退？！
    他性情中孤忍不屈的韧气如刀锋般，劈开那血肉，剥开他的魂魄，审问他自己：这就是结果吗？这就结束了吗？
    江鹭在黑暗中静坐低笑，他笑得淡漠有戾，又带着无坚不摧的痛恨之意。
    他蓦地抬眸，站了起来。
    他面无表情地走到博物架前，从中取出一卷轴。
    “哐——”他拔出腰下剑。
    不点烛不开灯，他在幽暗中淋着飞入窗的夜雨。郎君衣袂飞扬，由着宝剑寒光刺亮双眸，再借着这剑光，朝卷轴中字句望去——
    《与子断绝书》。
    这封书是江鹭离开建康前、跪地三日求来的父子恩义断绝书。写下这封书信，签字画押，他将削爵封字，不再是南康世子，和南康王府再无瓜葛。
    这封书信照着江鹭的眉眼，江鹭闭目，想到他父亲雷石一般震耳欲聋的质问：“你要为了凉城，不做世子不认南康王府，孤注一掷自我放逐，付出一切吗？”
    他母亲哭泣：“夜白，不值得。夜白，认错吧，不要让你爹失望。”
    他姐姐不能理解：“我未婚夫死了，我尚没有要死要活，你为何要死要活？你为什么要为了别人的事奔波，为了别人的事离开我们？”
    此夜此雨，此剑此光，此卷此字，映着江鹭的眉眼。
    他心碎欲泣，心如死灰，却又心如冰石，不可动摇。
    他将段枫救出来，他不会再送段枫去死。他们没有待过凉城，他们没有见过那些血那些火，那些百姓那些将士。他们没有见过，但江鹭已不能忘掉。
    无论旁人如何想，无论旁人如何说，无论亲人如何怨他如何不能理解他——
    江鹭要为凉城讨得公道，付出一切，在所不惜。
    而在这方寒夜，在江鹭朝卷宗上按下手印间，他看到有响箭飞上高空。
    明亮的响箭刺破雨夜，如光如电，势不可挡无坚不摧，映他心房。
    --
    这场雨，下得真够久。
    晌午过后，姜循读书间，嫌屋中光暗。她起身点烛，转身回到书桌前，微微一顿。
    屋中多了一人。
    半扇窗子噼啪作响，有一黑锦武袍的郎君戴着蓑笠，出现在她的闺房中。
    窗外的电光与屋内的烛火共同摇曳，墙角淅淅沥沥落了一片水渍。那人掀开斗笠，赫然面白眉清，鼻挺唇红，眼中神色却清泠泠的，如山巅千年不化的雪水一般。
    姜循尚有闲暇，侧过半边脸，欣赏这位郎君的宽肩窄腰、长腿修身。
    毕竟待她半年后死了，黄泉之下未必还能见到这样好看的郎君。
    他的眸子掠过来。
    这是私情被暮逊看破、驿站携手逼问贺明后，二人第一次见面。
    姜循弯起眸子，悠然捧着书卷走回书桌边。她好整以暇地坐下，托腮凝望他，声音沙哑间如钩子般吊着人：“阿鹭来得好快呀。”
    江鹭靠着墙，冷寂淡然：“连续三枚响箭，府外挂起灯笼。你如此唤我，我岂会不来？”
    一对正是情深的男女久别重逢，不应该是二人此时各自冰冷的模样。