顾承坐在靠墙的椅子上，低眉肃目，烛光映上他半边脸，晕染出温暖的光泽，可惜面色却是一沉到底。
    沈寰蓦地心上一喜，反手关上门，隔着黑巾，绽放出笑颜，“在等我，有话说？”
    顾承深吸了口气，看向她，不急不缓，“穿成这样，去哪儿了？”
    这人也许正含着气恼，可仍是拿捏不出质问她的语气。
    沈寰扯下掩面黑巾，从容坐定，笑答，“你向来不过问我的行踪，怎么忽然感兴趣起来？”
    顾承收回目光，“我不多问，是为尊重你。你心里藏着的事，我自问拦不住，也没有立场阻拦，而且我不喜欢勉强人。”
    他叹了一声，不带丝毫犹疑，“现下问一句，是为关心。”
    沈寰笑着望他，都说灯下看美人，别有一番动人，远观有朦胧意像，近看则纤毫毕现，可以细细赏玩。
    这话说得不假，她如今这样看他，方觉出他的侧脸更好看些，原来他有一道精致的颌骨，勾勒出不同于清润温和的一抹坚毅。也许这样的侧脸，才是更符合他内心的真切形容。
    她半晌不说话，顾承诧异，不觉转而看她，却见她眼波流转，如雾如丝，迷离中透出一腔痴绝。
    登时呼吸一窒，仓促慌乱垂下目光，不敢再看。
    “我不过是练功去，外头清净。”沈寰赏鉴过后，终于开口，轻声回答。
    顾承强迫自己不去想方才所见，反问道，“图清净，家里不能练？”
    “不够敞亮，”沈寰摆首一笑，“也不能接天地之气。”
    顾承低低的笑了一声，点了点头，“好，外面比家里方便，我不管你上哪儿，只要别练到方家宅门里去就行。”
    这个姓氏令沈寰警觉，皱眉问道，“什么意思？你怕我去方家，怕我伤了方巧珍？”
    顾承抿着嘴唇，半晌开口，“就当我多心，请你别这么做。她……毕竟没得罪过你。”
    “你，是这么想我的？”沈寰盯着他，沉声问。
    顾承咬了咬牙，语气诚恳，“当我求你，别做那些，日后大家没法相见的事。如果我说的不对，还请你原谅。”
    沈寰没立刻答他，以手支颐，在沉吟中想起，原来顾承真可算是十分了解她的人。
    于是换上一副声气，笑道，“三哥小瞧我，我根本犯不上动她。”
    顾承当即如释重负，“那就好。”说完已站起身来。
    “你来，就为和我说这一句话？”沈寰立时眉峰皱起。
    顾承怔了怔，只好又坐下来，思量着，“该说的，不该说的，咱们都已经说过了。彼此心里怎么想，也都清楚。你……请你也别勉强我，有些事强求不来。”
    “三哥，咱们不一样，我就是喜欢强求，强求来的事才够劲儿。”沈寰眼中映出跳动的烛火，忽闪着，一如她幽幽的声音，“倒是你，这样忍着，忍得难受么？”
    她的话到底击中了他，顾承眼中闪过一丝痛，别过脸，不再看她。
    像是有什么东西刺进她心底，一直扎到最深处，最柔软的地方，她终于将声音放缓下来，“三哥，你看着我，再回答我刚才的问题。”
    顾承仰面呼吸，始终没有望向她，“我是订了亲的人，不能只想着自己。女孩子的名声要紧，关乎一辈子。我……我们认识的时候，就已经晚了，你我年纪差太多，我不会是你的良配。眼下是你一时执着，因为只见过我一个，你信我，总有一天你能把我忘了，到时候再回想，也许只会觉得好笑。”
    沈寰难得露出一丝苦笑，“你这人真是倔，既然顾虑，那咱们离开这儿，远走高飞，再不见那些人。”
    顾承沉默一刻，平静道，“我娘在一天，我就不会离开此地。”
    轮到沈寰沉默了，这事无计可消愁，正是彷徨，却见他忽然起身，走到她面前，一字一句，双唇微颤，“你不能打我娘的主意，一定不能。”
    话音落下，彼此冷静对视，沉默无言间，沈寰心中渐生凉意，不知该欣喜他对自己的了解，还是该心寒他对自己的揣测。
    许久过去，他在等她承诺，她却故意不答，只是桀骜又乖张的冲着他笑。
    半晌，他蹲下身子，平视着她，眼中流淌出温暖善意，“能答应我么？”
    既然他求告，她就无畏划下价码，“那你得答应我，将来有一天，抛闪下这里的一切，和我一道离开，永不再回来。”
    痛楚挣扎一点点凝聚于他眼中，然后再一点点消散开去，最终唯剩平静。
    良久，他点头，“如果那时候，你还想要我这个人，我跟你走。”
    ☆、第18章 冤孽
    顾承应了她的话，沈寰打心眼里愿意相信，他是君子一诺的人——这一点她从来不曾怀疑。
    何况他逃不掉，一个人心里有你，哪怕面上装得再淡薄，其实已算失了先机。只要他的婚事一拖再拖，拖到给他足够的时间了解何谓相思，何谓难舍，这事早晚会有转圜的余地。
    沈寰决定暂不逼迫顾承，何况她还有其他的事要做，譬如，提升自己，近来停滞不进的武艺修为。
    她时常想起那晚遇到的黑衣男子，茫茫夜色下，她看不清他的暗器或是袖箭，如何发出，如何击落目标，可那样近距离下杀人无形，正是她一直以来想要达到的境界。
    趁顾承不留意，她再度夜半出门，寻觅那黑衣人。可惜，其人消失的无影无踪，仿佛不曾真正出现过，仿佛那一晚的相遇，只是存在于她的臆想里。
    这一日，沈寰上街为徐氏取药，回程途径闹市，正值一家酒楼开张，瞧热闹的人潮将前方道路拥塞。她本无心驻足，无奈停步观望，却被楼前一位华服之人吸引。
    两翅乌纱，御赐赤色蟒袍，面白无须。她认得那人，正是司礼监秉笔太监夏升。
    他是来贺喜的，沈寰在人群中冷眼凝望，不禁暗道，官商公然勾结到这步田地，看来国朝百年，根子里已然烂透，所谓煌煌基业迟早是要败落。
    才想了一刻，下一瞬，人群忽作哗然。连带沈寰在内的人都看清了，和酒楼老板拍肩笑谈的夏太监突然浑身一僵，旋即向前扑倒，直直跌落在地，之后再也没有能站起身来。
    沈寰看得更清楚，是一枚三寸袖箭，插入了夏升脖颈中。人群像潮水般散开，她就势向后，一面循着袖箭射出的方向望去。
    目光最终落在一个瘦高男子身上，直觉告诉她，或许他就是那晚，她遇到的黑衣人。
    沈寰毫不犹豫，趁乱朝那人奔去的方向追赶。前方的人走得极快，七拐八拐便进了阡陌小巷。她只得提气发力，也不知奔了多久，终于耳畔渐渐清净，原来已置身一处幽僻的院落前。
    她停了下来，看着不远处站着的那名男子。青色盘领衣，四方平定巾，再寻常不过的装扮；四肢修长，身形消瘦，消瘦中透出苍劲的力道。
    那人缓缓抬起头来，颧骨略高，窄窄的脸，剑眉细目。说不上好看，却有一种直指人心的寂灭孤绝。
    “是你么？”沈寰淡淡发问，她其实很想再听一听，那晚的动人声音。
    那人点了点头，沈寰于是笑了，“我又跟上了你，这回，你想不想杀我？”
    “我不随意杀人。”声音低沉，犹如河水静静流淌，“但如果你再跟，我也许会杀了你。”
    沈寰敛容，眉目间有透彻的冷静，“可以在不知不觉间杀人，你就是我要找的人，我需要你身上的功夫。”
    那人无动于衷，沈寰定睛其面容，再道，“我不在意你是什么人，你也无须告诉我，我只想和你学这门武艺。”
    那人发出低徊的笑声，脸上却没什么笑意，“我无门无派，功夫可以学，但学成之后，就要对它负责。”
    听着有些新鲜，沈寰凝眉，“什么意思？”
    那人垂手趋近几步，气息安定，全无杀机，“学成之后的责任，是维护天道。”
    一瞬间，沈寰倏然有了种开怀之感，“这是责任？果真有这样的使命，那我就是最为合适的人选。”
    那人摇了摇头，一副气定神闲，“维护天道，不是只报私人仇怨。”
    这话令人匪夷所思，沈寰问道，“你难道不是江湖中人，和夏升并无恩怨？杀他，仅仅只是为维护，所谓天道？”
    那人轻轻颔首，忽然沉声道，“你听过灵动子么？”
    闻所未闻，沈寰摇头，“那是什么？”
    “是战国时一位隐士所著之书。”那人娓娓道，“其人身怀绝技，习暗杀隐遁之术。成书分上中下三篇，上曰弟子谱系，中曰杀君，下曰暗杀录。其后世有弟子出，或隐于朝野，或隐于闹市，只为遵循书中阐述：杀独夫而利天下，使民脱苦海而乐，以维天道。”
    恍如清光乍现，醍醐灌顶，沈寰双眸愈发澄亮，“杀君？行公义之举，是侠之所为。难道你是？”
    那人轻声一笑，“我是刺客，刺客就是这个世间，自觉维护公理天道的一环。”
    “原来真有这样的人存在。”沈寰禁不住朗声发笑，“那么，如你所说，你更该收我为弟子，我自当以书中所述为己任，精诚守制，以成大道。”
    那人默然，许久才道，“我说过，天道并非私人仇怨，而你的戾气太重。”
    “我的仇，关乎你要守护的道，”沈寰语气斩钉截铁，“你见过我所习武艺根底，放眼天下，在我这个年纪能有如此修为的人，只怕不多。我从前的师傅对我说，我是个不可再得的习武之材。错过了我，你将来也许会后悔。”
    垂目一笑，目露精光，“你肯和我说这么多，其实，早已存了收我为徒的心思，是不是？”
    那人终于笑了出来，点了点头，“你的心性还需要磨砺修正，我并不着急，这件事容后再议。”
    “容后，那会是多久？”沈寰目光如电，“能否许我一个时间？”
    那人沉吟须臾，回答，“一个月之后，我会再找你，到时候再说。”他缓缓移步，脚下是一派克制的从容。
    沈寰思忖片刻，急问，“你知道去哪儿能寻到我？”
    说话间，那人业已越过她，渐行渐远，流水般的声音随风飘至，“宣义坊成顺街，巷口第三间。顾氏旧宅，一个月后见。”
    沈寰怔忡片刻，良久，无声欢笑出来，再望眼前荒寂院落，却原来并不是那人栖身之所。
    一个月而已，沈寰自问有足够耐心等待，然而还不到半月光景，顾宅已先生变故——徐氏的病势，在暮秋时节突然加重。
    起初只是感染些许风寒，不想迁延几日，渐成高热，久久不退。加之她向来身子弱，咳喘不止，这一场风寒倒把从前的病症都招了出来。不过十日功夫，人已虚得离不了床，瘦得几乎脱了相。
    顾承告假，每日专心在床榻前侍奉母亲，饶是他身体好，几天下来也熬出几分憔悴。沈寰看着心焦，便自告奋勇要替他照顾。
    “不必了，我守着就是。”他抚着额角，只盯着沉睡的徐氏，“你回去歇着罢。”
    见他满身倦怠，还一脸疏离，沈寰来了脾气，“她是我干娘，我来照顾怎么了？怕我不精心？你犯不着这么想，我再粗，到底也是女孩子。”
    顾承声音不高，却透着些微凉，“没那个意思，她是我娘，自然该由我来伺候。”
    “这是不想假手旁人？还是不想假手于我？”沈寰不改咄咄气象，“你这人怎么就那么倔！”
    恨恨说罢，又不觉看向他，薄薄的肩头，好像隐约已能透出骨骼轮廓，心中到底不忍，试图再劝，“家里一个病人，已经人仰马翻，回头你再病了，连个主事儿的人都没有。听话，该去歇着就好好歇，这里有我，出不了乱子。”
    顾承一动不动，置若罔闻，半晌才看了看她，又迅速垂下眼，低低道，“我没那么容易病，就算真病，不是还有你，能照看我么。”
    这话抽冷子说出来，又是在这么个场合，竟让她有些错愕。旋即不由暗生窃喜，若非此刻不应景，原本这也该是句极俏皮的言语。
    俩人说着话，不防徐氏缓缓睁眼，眸光不甚清明，有着病痛交加下的浑浊，望了望二人，喘息道，“都回去，我这里没大碍。叫祝妈进来罢，我正有话想跟她说。”
    一时祝妈妈入内，连哄带劝的将俩人送走，这才好生坐下，预备安抚徐氏。
    刚一落座，便听床上之人发出一声嗟叹，声音含悲带怨，“冤孽啊……”
    ☆、第19章 夙愿
    徐氏的话没头没尾，祝妈妈听见，吓了一跳，“太太，您说什么？”
    回应她的，是一串搜肠抖肺的咳嗽声，好容易平复下来，徐氏挣扎道，“扶我起来，我想坐一会儿。”
    她是病透了的人，虚得没一点气力，祝妈妈连抱带拽的把人弄起来，喂了几口水，叹道，“想吃点什么，我给您弄去。”