那一晚，全军尽情分享着胜利的喜悦，他独自带上酒壶离开军帐，步入苍凉辽阔的原野，席地而坐，对月独酌。
    真没有意气风发的感觉，只庆幸没辜负江式序曾对自己毫不藏私的教导。
    酒是烈酒，越喝心里越空。
    张放、连琛脚步微晃地寻了过来，一看就是喝得半醉了。前者是急脾气，扑通一下坐在地上，急急地道：“殿下，有句话我不该问，可要是不问一句，非给憋死不成。你到底是为什么啊？啊？怎么就不娶江四小姐了呢？”
    他牵了牵唇，“因为我蠢。”
    连琛慢腾腾坐下，黯然叹息：“那是江元帅的半条命，你怎么舍得？他要是在世，情愿你给他一刀，也不会让你这样对他的女儿。”斯人已不在，军中提及江式序，还是用以前的称谓。
    “可不就是！”张放一拍大腿，“我前些年进京，每日到江府蹭饭，元帅哄着四小姐的情形可是历历在目。哪想到……”说到这里，他哽了哽，猛喝了一大口酒，强扯出爽朗的笑容，“算了，不说这些，我们就是想求殿下一件事：不娶就不娶了，只当什么都没发生过，江四小姐总会回京，到时便是不能善待，也别为难她。”
    连琛附和道：“对，以前的事说破天也没用，往后别结仇才是。”又笑了笑，说起征战中他不知道的很多趣事。
    两个人说了很多话，他一直静静地听着，一口接一口地喝酒。后来醉得深了，索性天为被地为床，躺下就睡。
    他梦到了江式序。
    梦里的江式序坐在书房中，神色柔和地道：“炤宁被宠坏了，真受委屈的时候，过于倔强，不肯解释。往后她若是不懂事，开罪了殿下或是别人，还望殿下耐心些，慢慢询问开解。你的话她总是会听的。”
    他看到少年时的自己满口应下，“我一定会把炤宁当做亲妹妹一样来照顾。别说她不会犯错，就算犯了错，我也会护着她。”
    末了，是江式序自苍茫夜色中走向他，失望地看着他，轻声问：“我的炤宁身在何处？过得可好？”
    他就此醒来。梦中第一个画面，是被他遗忘的旧事。江式序知道他与炤宁投缘，但从未说过托付的话，只叮嘱过这几句。
    答应了，却忘了。
    说好了护着她，却放弃了她。
    他都做了些什么？
    对得起谁？
    江式序的音容笑貌、炤宁的失望冷漠在脑海交替浮现。对父女两个的思念、亏欠之情让他心如刀割，泪水猝不及防掉落。
    炤宁敲了敲圆几，打断了他的思绪，“不早了。”
    “嗯。”他抿出个微笑，“我这就走。”
    “好。”炤宁意有所指地道，“明日起，我要忙碌一阵子，会尽力做该做、想做的事情。日后得到可喜的回报，固然高兴，得不到也不会失望，那毕竟是我最初愿意去做的事。扪心自问的事，我是不会做了，往后只是没心没肺或冷心冷肺地活着。”
    师庭逸起身，眼底黯然难以掩饰，“你早点儿歇下……”还想劝她少喝几杯的，可是转念一想，还是省省的好。
    炤宁绽出开心地笑容，“看到你不痛快，我怎么这么高兴呢？”
    “……你高兴就好。”他说。
    炤宁哈哈地笑出声来，眼中流转出璀璨光华，“雪路难行，殿下慢走。”
    红蓠进门来，瞥一眼师庭逸，抿嘴笑着行礼，转身打了帘子，“奴婢送殿下出门。”
    炤宁转身去了里间，方才的开心是真是假，自己都不知道，懒得分辨。
    **
    大老爷请了两日假，亲自处理府里一些事。
    夺了太夫人主持中馈的权利，便要有人接手。早间他跟大夫人提了一嘴，“你主持中馈的话，会不会觉得累？”
    大夫人一听就知道，太夫人是真倒台了，略一思忖，笑道：“我偷闲躲懒这么多年，一下接过那么多事，定要弄得人仰马翻。你总不想看到我被府里的老人儿指着鼻子数落吧？传出去损的可是你的颜面。依我看，不如请三弟妹帮衬着打理。”
    大老爷听了很高兴，“你能这样想最好，等会儿亲自去找三弟妹说说这件事。太夫人不舒坦，今日不用前去请安。”什么人养什么仆人，太夫人倚重的那些管事，个个不是省油的灯，又不能一下子全清出去，有三夫人帮衬着的确是最妥当。最让大老爷高兴的，是她反应快，知道量力而为。
    大夫人一概应下，在丫鬟婆子的簇拥下，去找三夫人说话。
    大老爷则去了松鹤堂，给太夫人添了两个管事妈妈，命她们找到对牌、库房钥匙等物之后，交给大夫人管理。随后转到外院，告知管家内宅的变动，又亲自敲打了几个管事一番。最后，他带上两名护卫，去看长子。
    江予茼窝在床上，一副万念俱灰的样子。到这地步，不得不承认，是自己断送了前程。家族有个世袭的四品官职，他只要不傻不疯，就能顺风顺水地走上仕途，好一些能像父亲一样，把官职做得越来越高，坏一些也能一辈子捧着这个铁饭碗。
    他呢？父亲把他的饭碗砸了，亲口禀明皇帝，他的病没个十年八年是好不了的。
    皇帝自然要说将养好身体最要紧，好生照看着，世家子弟一抓一把，不怕没人顶缺。过了一段日子，竟问起江予莫多大年纪，文武功课如何。
    父亲如实禀明，太子爷跟着凑热闹力荐，几句话下来，皇帝就赏了江予莫金吾卫指挥佥事的官职，四品官职，御前行走。
    算算账的话，江家一点儿亏都没吃，可他呢？
    打那件事之后，他就觉得亲爹比他混账百倍，总盼着江予莫暴病而亡，再得了闲，便奇怪江炤宁怎么还活着。
    不是说最多一年半载，她就会客死他乡么？现在呢？到最后死的不是他们就是万幸了吧？
    这日子还有什么好过的？
    看到大老爷进门来，江予茼身形一动不动，报以愤懑的一瞥。
    大老爷并不在意，态度温和地吩咐：“起来，跟我出去一趟。”
    “去看病？”江予茼慢慢地坐起来，满心希望父亲找到了医术绝佳的人，能够让他的病尽快好起来。
    “串门。”大老爷解释道，“炤宁不是回来了么？住在筱园。我带你去当面向她赔罪，说出所知一切。”
    “什么？”
    大老爷悠闲地踱着步子，“或者我就不去了，让护卫把你绑了送到筱园，由着她惩戒。她何时气消了，我何时接她回来。”