她的手不像闺阁小姐那样柔细，有些粗糙，还带着劳作中形成的茧子，但是手指纤细可爱，形状美好。指尖上果真有几个暗红色的针孔，当然远没有筛子那么夸张，但还是让长生的心好像被猛地捣了一拳一样的疼。
    他俯下头仔细看她手上的针孔，轻声问她：“还疼吗？”
    赵大玲本想摇头，眼珠一转却点了点头，“疼！十指连心，痛死我了。”
    长生的脸上露出比自己挨扎还要难受一百倍的神情。赵大玲得寸进尺，“帮我吹吹！”
    长生羞涩地扫了她一眼，脸上的红晕一直沁到了脖子上。赵大玲固执地伸着手，直到他红着脸鼓起两腮在她手指上吹了一口气。温暖的气流拂过指尖，又从指尖淌到了心底。赵大玲装模作样地摩挲了一下手指，“果真不疼了。”又殷勤地把鞋举到他面前，“试试合不合适。”
    长生没动。赵大玲叹了口气，“好吧，我知道你不喜欢这双鞋，那就扔了吧。我再给你做一双好的，只是不知道还要在手指上扎多少针！”
    她作势扬手扔鞋，手却被长生一把握住，他低着头不敢看她，声如蚊呐道：“这双很好，不要再做了。”
    赵大玲瞬间满血复活，将一双鞋塞到长生手里。长生不敢再推脱，怕她真的会再熬几晚做鞋，再扎满手的针孔，只能低头坐在柴堆上将露着脚面也磨破了鞋底的破旧鞋子脱掉，他的脚踝生得纤细秀美，赵大玲第一次看到连脚都长得这么好看的人。长生将冻僵的脚伸进新鞋子里，鞋子不大不小正正好，厚厚的棉絮，软硬适度的底儿。穿着新鞋他舍不得踩地，还是赵大玲一把将他拉起来，“不走走怎么知道是不是合脚呢？”
    长生局促地手脚都不知怎么放，在赵大玲鼓励的目光下走了两步，方低声道：“很合适，谢谢你。”
    赵大玲围着他转了两圈，不满足于他简单的道谢，“暖和吗？舒服吗？不顶吧！不硌脚吧！……”她其实只是想引他说话而已。
    她每问一句，长生就点一下头。最后赵大玲实在是找不出其他的话来说了，郁闷地闭了嘴。谁料长生轻声道：“跟我娘亲做的鞋一样舒服。”
    赵大玲松了一口气，她以前从不打听长生的家世，因为她知道长生肯定有说不出口的伤痛。但是这种心灵上的伤痛就像是毒瘤一样，越不敢触碰就会越来越恶化。
    “你娘一定很疼你。”赵大玲轻声说道。
    提起母亲，长生脸上的线条瞬间温柔下来，“是啊，我娘亲很疼我，家里有很多的丫鬟和仆妇，但是我身上里里外外的衣服和穿的鞋袜，娘亲一定要亲手操持，有时候为了给我赶一件衣服，她会熬几个通宵。我劝她‘让底下的人做是一样的。’可是我娘亲总是说，谁做她都不会放心，只有自己做才心里踏实。”
    “天底下的母亲都是一样的心肠。”赵大玲感叹道，她不禁想起了自己远在异世的母亲，也想起了整天骂她却疼爱她的友贵家的，“‘慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。’这首《游子吟》，真是道尽了慈母心。”
    长生咀嚼着这首诗，瞬间湿了眼眶。父亲含冤而死，母亲悬梁自尽是他心底不能触碰的伤痛，他已经记不得上一次流泪是什么时候，此刻却无法控制自己的眼泪。他用手捂住眼睛，痛苦地弯下腰，声音哽咽，“父亲和母亲都已离世，这辈子，我再也无法偿还他们的恩情。”
    “不，你错了。他们不需要你偿还恩情。”赵大玲怜惜地握着长生瘦削的肩膀，“他们只要你好好地活着。”
    长生从手掌中抬起满是泪痕的脸，神色绝望而迷惘，“我活着是他们的屈辱，我宁可当初跟他们一起去死，也好过让他们身后的声誉因我而蒙羞。”
    心中刀割一样的疼，赵大玲大声地质问：“为什么你要死？这世上那么多的坏人都活着，那些欺辱你的人，伤害你的人，他们都心安理得地活着，为什么你活不下去？”赵大玲紧紧地抓着他，指甲都嵌进了他的肉里，“长生，我不知道你的真实姓名，也不知道你以前的身份，但是我知道你是个好人。你没有做过伤天害理的事儿，没有伤害过别人，你连一只鸡都没杀过。你告诉我，凭什么是你死？”
    长生被她的话震慑住了，愣愣地看着她，一时不知如何回答。赵大玲缓缓地放开他，“我在半年多前冲撞了二小姐，夫人命人当众剥了我的衣服，打了我二十鞭子。我羞愤难当，跳了莲花池。当我醒来的时候，看到我娘搂着我哭得肝肠寸断。我没有死，最高兴的是我娘，虽然她也会骂我没用，骂我给她丢脸，但是她庆幸我还活着。天下的父母是一样的，你的父亲母亲虽然早逝，但是他们泉下有知也会希望你能好好活下去。别再说你让他们蒙羞这样的话，如果他们听见了会心疼的。你那么坚强，那么勇敢，那么美好，在这样的处境中，你也没有失掉本心的善良。我相信你是他们的骄傲，不管是以前还是现在。”
    ☆、第45章 挺直的脊背
    长生在柴房里待了两天，每日大柱子将他的饭送到柴房，但他也没有动过那些饭菜，怎么送过去的又怎么端了出来。赵大玲没有去打扰长生，她知道这种时候他需要自己一个人静一静。自己心里的那道坎儿，还是需要自己过，别人怎么劝慰都是没用的。
    这日一早，奎六儿出现在外院厨房。两个月前他被长生用木柴燎掉眉毛和头发，一直对长生怀恨在心。此时眉毛和头发都长出来一些，终于不再像一个肉葫芦。他趁着取饭的机会在屋外跟其他仆役大声地调笑：“我说怎么长得跟个娘门儿似的，那小腰细儿得能一把握住，原来是个兔儿爷。可惜爷爷不好这口，要不然还能光顾光顾他的生意。”
    旁边几个来领饭的小丫鬟听他说得粗鄙不堪，啐了一口躲一边儿去了，一个五十多岁的仆妇看不过去，“说着不嫌牙碜，长生那后生挺老实的，也没招惹到你，别这么埋汰人！”
    奎六儿瞪眼道：“我埋汰他什么了？谁不知道那里是男人找乐子去的地方。这京城里有钱的大爷都是女人瓢腻了，改瓢男人。不过是个货腰的兔儿爷，现如今还装得人五人六，想当初还不是被人压在身/下……”
    “哐当”一声，赵大玲拎着扁担从厨房里冲出来，兜头盖脸冲着奎六儿就打。奎六儿跳着脚躲闪，“哎呦，玲子妹妹，咱有话好好说，不带动手的！”
    赵大玲满腔的愤怒，扁担落得又快又急，奎六儿挨了几下恼羞成怒，一把抓住扁担的另一头，“我说那兔儿爷，你急什么？难不成你看上他了？你跟着我才是正理儿，那个被人骑过的兔儿爷你也不嫌腌臜！”
    “住口！”赵大玲红着眼眶，咬牙切齿道：“他比你这种龌龊小人干净一万倍。”
    友贵家的旋风一样冲出来，扬手先给了奎六儿一个大耳刮子，“我让你个兔崽子满嘴嚼蛆！你们一家子才是兔儿爷呢！长生那孩子不多言不多语，是个老实人。我不管他以前在哪儿，是做什么的。现如今他在我这外院厨房做事儿，我就不许别人说他的不是。谁敢再提一个字，老娘就断了他的饭食，让他喝西北风去。”友贵家的说着夺过奎六儿手里的食篮扔在地上，几脚踩个稀巴烂，“滚，让你们院的换一个人来领饭，以后别让老娘再看见你这个畜生，不然老娘见你一次就打你一次。”
    奎六儿还想炸刺儿，但看着横眉立目的友贵家的和举着扁担对他怒目而视的赵大玲，终究是心虚，从地上捡起扁了的食篮，灰溜溜地跑了。
    赵大玲将手里的扁担扔在地上，浑身好像脱力一般，只想扑在地上大哭一场。友贵家的握着她的胳膊，“行了闺女，回屋去吧。回头娘去劝劝长生，别往心里去，人这一辈子谁没点儿糟心的事儿呢？凡事儿看开点儿，没有过不去的坎儿。”
    赵大玲本以为友贵家的会怪她替长生说话，坏了自己的闺誉，却不成想友贵家的说出这样一番话来，一时百感交集。
    友贵家的向叽叽喳喳议论的人群挥手道：“没领饭的赶紧进屋领饭，领了饭的就散了吧，别一天到晚的嚼老婆舌根子，有意思么！”
    可是大家刚看完这么一出大戏，哪里舍得走，都站在院子里七嘴八舌地议论起来，有的痛骂奎六儿不是个东西，有的鄙夷长生的身份。
    赵大玲惶然地看着一直紧闭着的柴房门，知道那一道薄薄的门板根本挡不住任何的声浪，她恨不得能堵住大家的嘴，或者是冲进去堵住长生的耳朵。赵大玲只觉得自己的心酸楚得要碎了一样，为什么他那么好的人却遭受这么多的不公与伤害。她不敢想此刻的长生是什么样的心情，这样的羞辱让他如何承受。
    紧闭的柴房门“吱嘎”一声打开，嗡嗡作响的人群顿时禁声，大家的目光都望向柴门。
    长生从里面走了出来，一身黑色的粗布短裳，瘦削的脊背挺得笔直，好像严寒中的松柏，并没有被积雪压弯了腰。他脸色苍白得没有一丝血色，却神色平静，水晶一般剔透的目光扫过众人，落在赵大玲和友贵家的身上，沉声道：“谢谢赵伯母和赵姑娘为我所做的一切。你们不用为我担心，既然我选择活下来，就知道我会面对什么。我是官奴，曾经被卖到了楚馆，也许我的身体污秽不堪，但是我的灵魂并不卑贱。”
    说完这句话，长生越过人群到屋角拿出水桶，如常地去井边打水。八卦的乐趣在于朦朦胧胧一知半解，再以讹传讹添油加醋，如今当事人都说直白了，八卦也就失去了意义。众人无趣地该干什么干什么去了。赵大玲透过朦胧的泪光看着长生挺直的背影，这样的长生让人心疼也让人钦佩。
    出了正月，老爷为四少爷请了一位老学究做西席，按照岁数来说，四少爷已经算是启蒙晚的了。主要是因为老夫人和夫人一直溺爱四少爷，怕他吃不得读书的苦，所以一直说他还小，直到御史老爷吹胡子瞪眼，拍着桌子说夫人慈母多败儿，夫人这才不情不愿地让收拾了一间外院的书房。
    读书就要有伴读，一来给四少爷作伴，营造一个学习的气氛，二来四少爷若是惹先生不高兴了，也有伴读当替罪羊，替四少爷受罚。夫人发话，让府里几个年岁差不多的孩子明天一早都到夫人跟前，夫人要亲自相看。
    友贵家的从马管家那里知道这个消息后，高兴得一整天都走路发飘，逢人就说，“我家大柱子要出息了，这孩子随他爹赵友贵，从小就聪明机灵，肯定能被夫人相中，留下做四少爷的伴读。以后我们赵家也要出个耍笔杆子的人了！”
    来领饭的齐妈撇嘴，“府里好几个孩子呢，铁蛋，二牛都在选，也不一定就是你家的大柱子。再说了，即便当上四少爷的伴读，也只是给少爷铺纸磨墨，离自己有学问还差着十万八千里呢。”
    友贵家的冲齐妈翻了个白眼，“你那是眼热吧，你家只有几个丫头片子，没有这么大的小子，想奔这高枝儿也奔不上。给少爷铺纸磨墨的怎么了？将来就是四少爷的亲随，大好的前程等着我家柱子呢。”
    友贵家的得意洋洋，仿佛大柱子已经功成名就。齐妈因没有儿子而在友贵家的面前落了下风，也没的说嘴，只能气哼哼地走了。友贵家的第一次让齐妈哑口无言，自然是更加意气风发。到晚间赵大玲回来，友贵家的忙不迭地把这个消息告诉她，“你兄弟要发达了，这可是个天大的好机会。以后柱子出息了，也能关照着你不受人欺负，这样我就是即刻闭眼也甘心了。”
    长生挑了水进屋，赵大玲扫了一眼，满意地看到他穿着新做的鞋，虽然鞋面有点儿歪，但是肯定暖和。长生放下水桶要出去，却被友贵家的叫住，按坐在凳子上，“来来来，婶子看你好歹是读过书的样子，你教教柱子，明天夫人若是问起什么来，怎么回答比较好。”又扭着一直舞刀耍剑的大柱子耳朵把他拎过来，“就知道玩，说正经的，跟你长生哥好好练练，明天怎么回夫人的话。”
    正说着呢，外头李婶子来叫友贵家的去打牌，友贵家的嘱咐了几句，跟李婶子打牌去了。长生看了看面前站得笔管条直的大柱子，又看了看一直皱着眉头沉默不言的赵大玲，伸手胡噜了大柱子的脑袋，“去玩吧，我先跟你姐姐商量商量。”
    大柱子如蒙大赦，高高兴兴地拿着木头宝剑去里屋的炕上扎枕头去了。长生安静地看着赵大玲，轻声问道：“你不高兴？”
    赵大玲在长生面前向来不用掩饰，当下点点头，“我不愿意我弟弟跟着四少爷鞍前马后，仰人鼻息的做小厮，还不如他现在这样自由自在。说是伴读，其实能学到什么呢？不过是在少爷跟前打杂。他还那么小，保不齐会有点儿什么差池。四少爷一直是夫人的宝贝疙瘩，真有丁点儿冲撞到他，还指不定怎么处置呢。在夫人眼里，柱子肯定连四少爷脚底的泥巴都不如。像我们这种家生子，生杀大权都掌握在主子手里，谁会把我们当人看？我担心柱子受委屈。”
    长生知道赵大玲说的是实情，做伴读表面上是风光，可是一个六岁的孩子，却要给别的孩子做小厮，挨打挨骂受委屈那是家常便饭。长生沉吟了一下，提出自己的困惑，“可是你也不可能让柱子一辈子待在外厨房，待在你娘和你的身边。即便这次不做四少爷的伴读，他再大一点儿，到□□岁的时候也要分到别处去做小厮。你一样会担心他受委屈。”
    赵大玲一时语塞，想了想道：“能拖一时是一时吧。人这一辈子苦多乐少，长大了肩膀上就会有责任，就要受约束，就会有很多的无可奈何。柱子还小，我想让他再过两年舒坦日子。”再者，赵大玲也想，两年的时间，她怎么也得挣出钱来，争取让大柱子摆脱当小厮的命运。
    ☆、第46章 识字忧患始
    长生点点头，“我明白你的意思。不过，这毕竟是柱子的人生，他虽然还小，但也是个有主见的孩子，你应该问问他的意思。”
    赵大玲把大柱子从里屋叫出来，“柱子，夫人要为四少爷选一个伴读，陪四少爷读书。你跟铁蛋、二牛几个岁数都相当，夫人想看看你们谁合适做伴读。这件事儿呢，有好处也有坏处。好处是你有机会读书，虽然你的主要任务是陪着四少爷，给他拿着书包，给他铺纸研磨，在他读书时伺候好他，但是只要你有心，也可以从先生那里学到知识。还有一个好处是如果四少爷觉得你聪明又可信，用你用顺手了，将来会提拔你做他的贴合小厮，可能会比府里一般的小厮略有些所谓的脸面。”
    大柱子转转眼珠，舔了舔新长出的牙，“那，姐，坏处是什么？”
    赵大玲拉过大柱子到自己跟前，“坏处是你必须绝对伺候好四少爷，绝对忠心，绝对服从，不能对他说一个‘不’字。比如上次胖虎强你的玩具，你不愿意给他，还推了他，如果是四少爷想要你的玩具，你不但不能推他，还得高高兴兴地递过去。你若推了四少爷，就会被罚甚至挨打。”
    大柱子哆嗦一下，“就像你上次推了二小姐，结果被打了鞭子？”
    赵大玲无奈点头，“是，你若是惹了四少爷，也会挨鞭子。如果四少爷打你，你不许还手，只能任他打。如果四少爷爷做了错事，先生不会去责罚他，会让你替四少爷挨罚。还有，如果四少爷出了什么闪失，即便没有你的过错责任，夫人也会责怪你，轻了挨罚挨打，重了会撵出府去，再也见不到娘和姐姐。”
    大柱子的小黑脸吓得发白，牵着赵大玲的衣袖，带着哭腔道：“姐，我不要离开你和娘。”
    一旁的长生摇摇头，“你别吓他。”
    赵大玲扭头看着长生，神色悲哀，“难道我说的不是实情吗？”
    长生黯然，不再言语。
    赵大玲搂着大柱子，“姐姐说的只是最坏的状况。但是咱们做事就是要向最好的地方努力，同时做好最坏的打算。现在姐姐问你，你愿意去吗？”
    大柱子哭丧着脸，“我不愿意。凭什么四少爷做了错事儿，我要挨罚？凭什么只能四少爷打我，我不能还手？他还不如胖虎厚道呢，我宁可跟胖虎打架，也不愿意做四少爷的拳靶子。”
    赵大玲微微放心，头抵着大柱子的小脑袋，“姐姐也舍不得你去。”
    大柱子勾着姐姐的脖子，“不过姐，我倒是想能跟先生读书呢。等我认了字，有了学问，将来就能让你和娘过上好日子。”大柱子咬着手指头，须臾下决心，“不是就当四少爷的跟班么，我皮实，不怕挨打！”
    赵大玲又是心酸又是好笑，“傻柱子，姐姐也不能让你为了我们去受委屈。”
    一旁的长生忽然开口，“柱子，你要是想读书，我可以教你，你不用去做四少爷的伴读，一样可以识字读书。”
    大柱子一下子激动得眼睛发亮，“真的，长生哥，你肯教我？我娘说你读过书呢，你要是肯教我，我一定好好跟你学。”
    赵大玲意外地看看长生，长生在她的目光下有点儿腼腆，轻声替自己争辩道：“我教柱子还是够用的。”
    岂止是够用？是大材小用好吗！赵大玲拍拍柱子，“行了，时辰不早了，你快点儿洗洗睡觉吧。”
    把大柱子哄上床，赵大玲用灶上留的热水沏了一壶茶叶沫子，给长生倒了一杯。长生的目光一直追随着她，“一会儿你娘回来，你要好好跟她解释解释，她还是很希望柱子能有这个机会做四少爷的伴读的。”
    赵大玲笑笑，“我娘总是要争个脸面。不过她最疼柱子，我好好劝她，她会明白。”
    长生捧着那杯热茶，汲取茶杯上的暖意，低头轻啜了一口，方鼓起勇气问：“其实你也是识文断字，博古通今的，为什么没有教过大柱子。”
    “我那哪儿叫博古通今啊！”赵大玲坐在他对面，自嘲地笑笑，茶杯中升腾起的热气，氤氲了她秀丽的眉眼，“不过是知道一些话本子上的东西，在你面前显摆显摆罢了，要是论学问，我连你的零头都比不上。”
    “你不用过于自谦。即便只是教大柱子话本子上的知识，也尽够了。”长生其实很想知道什么话本子那么神奇，但忍住了没问。
    赵大玲托着粗瓷的茶杯，因为对着长生，一杯茶叶沫子也喝得有滋有味，“我是没教过大柱子，连认字也没教他。有人说‘百无一用是书生’，有人说‘万般皆下品，唯有读书高。’其实我觉得，最贴切的一句应该是‘人生识字忧患始’，我常想，像我娘那样大字不识一个，是不是会更快乐。对于她而言，吃饱穿暖，我和柱子好好的，没事儿再打打牌就知足了。懂得多了，人就会想得多，欲/望也会多，就会伤春悲秋，自寻烦恼。所以你说，有学问究竟是好事儿还是坏事儿呢？
    “‘人生识字忧患始’？我第一次听说这样的论调，”长风苦笑，“细想还真是有一番道理。但是，我还是觉得应该让柱子读书，也许将来他会遇到坎坷，但是有诗书作陪，他的人生不会寂寞。”
    赵大玲点头，下定决心道：“你说的对，是我太狭隘了，不管怎么说，读书都是好事。我可把柱子交给你了，有你这个先生，我自是一万了放心的。”赵大玲又给长生杯子里续了茶，“倒是让我想起一个对子来，上联是：胸藏文墨虚若谷。下联你只往自己身上想就行。”
    长生侧头想了想，“这是满腹经纶却虚怀若谷的意思。出自《老子》的‘古之善为士者，微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故强为之容：豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻，俨兮其若客；涣兮若冰之将释，敦兮其若朴，旷兮其若谷。’”
    赵大玲双手捧着面颊，一眨不眨地看着长生，他认真时的样子真好看，声音也抑扬顿挫地异常悦耳。
    长生修长的手指在桌子上勾划着，眉头时松时禁，终于忍不住问：“一般对联也就罢了，为何这下联要往我自己身上想？”
    赵大玲挑挑眉毛，“因为下联就是你的写照，当然要从你自己身上找。”
    长生又想了有一炷香的时间，泄气道：“我想不出我身上有什么能对上‘胸藏文墨虚若谷’的。”
    屋外远远地传来脚步声，还有友贵家的咳嗽声，在寂静的夜里显得尤为清晰。赵大玲跳起来，“是我娘回来了，你快走吧，省得她看见你又要叨叨。”
    长生也怕给赵大玲惹麻烦，几步到门口，手扶门框又回头，双眸亮得天上的星辰都为之失色，轻声央求：“你告诉我下联吧，不然我肯定睡不着。”
    赵大玲笑得明媚如春花满园，踮起脚尖凑近他的耳朵，“下联是：腹有诗书气自华。”说完，在长生愣神的当口，将他推出屋门。
    赵大玲用了一晚上的时间来说服友贵家的，友贵家的一开始骂赵大玲，“你个没出息的丫头，眼皮子这么浅，真不像是老娘肚子里爬出来的。那家雀儿还知道奔着高枝子飞呢，怎么你就一门心思地往下出溜，自己出溜还不算，还要耽误你兄弟的前程。你兄弟发达了，你也能跟着沾光不是。”
    赵大玲急了，脱了上衣给友贵家的看自己背后一道道的鞭痕，已经半年多了，还留着粉红色的印记，在赵大玲白皙的背上异常刺眼，“娘，你看看我，也许这鞭痕会跟着我一辈子。四少爷只有六岁，还是不懂事儿的年纪，又被夫人骄纵着跟个小霸王似的，柱子那么小，你忍心让他小小年纪就要小心翼翼地去做奴才？再说但凡四少爷有丁点儿的事儿，柱子首当其冲就会受罚挨打，你愿意他跟我一样这么挨鞭子吗？”
    友贵家的不言语了，抹了半宿的眼泪，第二天一早去夫人那里磕头告罪，说柱子这些天染了风寒，一直吃药呢，别过了病气儿给四少爷，等柱子好了再到夫人面前让夫人相看。
    夫人本就不喜欢友贵家的，觉得她粗鄙，虽说上次黄茂的事儿闹起来，看她那个闺女还行，但是有这么个娘，孩子肯定也是没什么出息的。四少爷是夫人的心肝宝贝，可不能让下等人的孩子给带坏了。所以夫人不痛不痒的说了几句好生将养着的话，也没再提等大柱子好了再相看的事儿。
    最后四少爷的伴读选了铁蛋，让铁蛋的爹娘得意了好久。友贵家的郁闷了一阵子，齐妈称了心意，也来冷嘲热讽了一番。后来得知铁蛋每次回来都手心肿得老高，四少爷不好好学，背不出书来，先生不能打四少爷，每次都是打铁蛋的手心。更别提时不时地罚跪挨打了，四少爷甚至让铁蛋趴在地上让他当马骑。铁蛋的娘来领饭的时候说起来就抹眼泪，友贵家的这才感到庆幸，幸亏没让大柱子去受这份罪。
    ☆、第47章 守候的秘密
    每天晚饭后，长生就在柴房里教大柱子读书，先从《三字经》、《千字文》这样浅显的开始。友贵家的知道了也挺高兴，读点儿书，总比整天胡玩乱闹的强。赵大玲跟着凑热闹，长生给大柱子讲课，她也在旁边听着，学得比大柱子还起劲儿。这么一个名正言顺的可以盯着长生随便看的机会，赵大玲当然不会放过。