却见这个大箱子里面果然不是香料，里面装着满满一箱石头，亦有一些看不出是什么材质的东西。
    这……
    西班牙贵族们看到箱子，不由得面面相觑起来。
    虽然是一些闪闪发亮的石头，看起来颇为漂亮，但却跟所期待的香料差异天壤，这些东西顶多值几十枚金币。
    原以为最后的大箱子是一份惊喜，但没有想到竟然是一大箱垃圾。
    “女王殿下，西印度虽然是一块未开发之地，但那里不仅有黄金，而且还有各种珍禽，另外则是许许多多臣说不出名字的珍宝，确确实实是一处宝地！”哥伦布想着那边的情形，亦是保证微笑地道。
    西班牙女王伊莎贝拉一世眼睛再难掩失望，显得十分认真地道：“上将，真的只有这些东西吗？”
    或许是意识到自己需要哥伦布的航线，刚刚表露出来的不满很快便收回去，但谁都看中女王并不满意。
    此时此刻，大家的目光重新落到哥伦布身上。
    哥伦布敏捷地感受到女王的态度，微作犹豫便郑重地道：“臣还有一件要事，但这里的人员过于繁杂，故而想单独向您禀报！”
    西班牙女王伊莎贝拉一世心里一喜，当即便将围观的贵族打发离开。
    原本还想赖在这里倾听重要情报的西班牙贵族遭到了逐离，这里除了几位心腹外，便只有西班牙女王和哥伦布。
    哥伦布在单独面对女王之时，显得语出惊人地道：“女王陛下，臣其实遇上了一伙跟随印度王子迁移的败军，从他们那里得知他们国家刚刚经历一场动乱，而他们是失败的一方！”
    “事情倒是巧合，但人家国家内战，咱们刚到那里不宜介入！”西班牙女王伊莎贝拉一世轻轻点头，却是直接表态道。
    哥伦布迎着女王的目光，显得十分认真地道：“据他们所说，这并不是一场内战，而是遭到了外敌的入侵。那帮跟他们肤色一样的人只有一百多号人，但他们手里有圣器，通过挟持他们国王而夺取了他们的国家！当然，这帮印度人并不晓得火器，只说是会喷火的棍子，说得是神乎其神，直到臣向他们展示了我们的火枪！只是可惜在途中火药库受潮，而后仅存的火药消耗干净，不然臣亦不需要赶回来！”
    “仅仅一百多号人？”西班牙女王的眼睛微亮，显得双脸潮红地求证道。
    他们西班牙自然很难大规模远程作战，但论到精兵的话，他们完全可以在同等数量兵力的情况下横扫整个东方。
    若是仅仅一百多号人的东方人占据了印度，那么他们只能够派遣一支军队，便可以将那个不值一提的政权进行取代。
    “此事臣已经取证，他们害怕对方的火枪才纷纷投降！”哥伦布的眼睛闪过一抹不屑，又是微微一笑地道：“我跟他们的王子已经达成合作！只要我们派兵帮他们夺回王国，他们便给我们能填满一个屋子的黄金，这是他们的信物！”
    “很好！只是此事关乎重大，我得跟国王相商！”西班牙女王伊莎贝拉一世的眼睛闪过一抹光芒，显得野心勃勃地道。
    两日后，女王和国王形成了共识，同意派兵跟随哥伦布前往印度。
    在哥伦布的官职上，西班牙国王和女王一起做了变更：“我跟国王已经决定，封你为西印度总督！”
    虽然他们恨不得即刻出发，但终究还得进行准备。
    此次计划派遣34艘船和3000名军队，准备于两个月后出发。
    历史发生了微妙的变化，此行并不是继续探索新航线，而是要趁着印度内乱之机，前去帮助复国。
    他们出兵帮忙自然是一个幌子，真正目的是要趁机在印度站稳脚跟并获得海量的黄金酬劳，而后再慢慢将整个东方都收入囊中。
    第四百九十章 大明海商的崛起记
    眨眼间，时间已经来到六月。
    清晨，白色的海浪轻轻拍打着西班牙海岸灰竭色的礁石，几只海鸥翱翔蓝天，微风中夹杂着海盐的气息和远航前的期待。
    身穿传统意大利服饰的哥伦布站在旗舰“圣玛丽亚”号的甲板上，此刻目光坚定而深邃，仿佛能穿透晨雾，看到那遍地黄金的新大陆。
    身后，一排排整齐划一的西班牙战舰，桅杆林立，帆布在风中猎猎作响。
    甲板上，西班牙士兵们精神抖擞，他们身穿铁甲，手持长矛和盾牌，在朝阳的照耀下，闪烁着冷冽的光芒。
    他们的脸上写满了对探险的渴望，还有对财富的追求。
    哥伦布转过身子，对全体船员大声喊话道：“只要你们跟着本督，本督保证你们人人都能够发大财！”
    他的声音浑厚而有力，话语简洁而有诱惑力，在海风中回荡，激励着战舰上每一个人的心灵。
    “总督，威武！威武！”此次敢于随行大部分都是西班牙军人，而今听到哥伦布画出的这个大饼后，亦是十分激动地响应道。
    东方，那里有着无穷的财富，这似乎成为每个欧洲人的固定认知。
    哥伦布是一个十分理性的人，看着眼前像是打了鸡血般的三千人，却是有信心带领他们满载而归。
    他始终懂得世人是感性且贪婪的，以为东方每一寸的土地都是黄金，香料亦是漫山遍野，始终是生活在童话世界中。
    或许正是这么一个原因，在自己勾画的一个又一个蓝图中，他们已经彻底相信自己给他们带回数之不尽的黄金。
    不过东方的黄金和香料没有他们所幻想的那般充足，但只要找到正确的方向，通过手中的枪和炮便能拿到自己所想要的一切。
    只要这帮人听从自己的指挥，那么他们帮印度王子复国，便可以从印度王室那里得到数之不尽的黄金和香料。
    随着太阳渐渐升起，海面上洒满了金色的阳光。
    “出发！”
    哥伦布挥动手中的利剑，一声令下，战舰们纷纷扬帆起航。
    在震天的锣鼓声和欢呼声中，这一支由三十四艘船组成的舰队缓缓驶离了港口，向着茫茫大海进发。
    舰队按着已经探索出来的航线，在甩掉后面的小尾巴后，便毫无反顾般地驶向了浩瀚如烟的大西洋。
    哥伦布站在船头，凝视着前方，他相信只要他们西班牙舰队出手，那帮夺取印度政权的东方人必定抱头鼠窜。
    其实他隐隐有一种猜测，那个已经掌握火器的东方人，恐怕正是来自于那一个神秘的东方黄金古国。
    若是一切顺利的话，他不仅能够成为掌握整个印度的印度总督，而且还能得到从印度到达神秘黄金古国的路线。
    正当哥伦布率领西班牙舰队横渡大西洋准备前往美洲大陆之时，此时的东方亦是不再平静。
    六月的东海，这是一个大阴天。
    波涛汹涌的海面上，一艘巍峨的大明商船孤独地航行。
    船身犹如一座小山，高大的帆布在狂风中呼啦啦作响，仿佛是在向这一片阴森的海域中未知力量挑战。
    武大郎是一个身材魁梧的武夫，原本在山东卖烧饼过活，因不满县中恶绅的欺凌，遂决定放弃烧饼店前往海上闯荡。
    最初，他亦跟着同乡人那般，跟随商船前往九州岛，从这里换取他们的海货，而后再带回大明贩卖。
    因日本的海货价格低廉，而大明的百姓面对日本海货有着极强的购买欲，最差的差价竟然高达十倍。
    原本他带回来海货需要沿街叫卖，但后面海货被酒楼视为高级货，便被他们以更好的价钱全部包销了。
    正是依靠着两地海货的差价，偏偏皇帝对海货实施了免税措施，导致所有的利益几乎都落入他的口袋。
    他由原本不足百两的小商贩，在轻松突破千两后，又直奔着万两而去，最后一趟的利润都已经达到数万两之多。
    武大郎深知人取我弃的道理，在看到越来越多的人投入海货贸易，导致海货的利润一路走低，便决定放弃了这个营生。
    只是他知道大明王朝是一个英明的帝王，只要不像江南商号那般跟朝廷政令对着干，那么皇帝都是鼓励的。
    由于时常跑东海的关系，他亦知晓日本的西北还有一座岛，原本不晓得叫什么，但不知何时起大家都称之北海道。
    北海道并不像日本这般存在王朝，当地的原住民以部落的形象生存，甚至都还不懂得如何炼铁制作武器。
    只是他们猎鲸的技艺让人称叹，仅仅依靠一些草药加上长矛，还有只要呆在海湾中的独木舟，便可以猎杀到那种庞然大物——鲸。
    尽管北海道的部落十分落后，但他们所用的鲸油灯十分耐用，而一头鲸的鲸油量更是让人瞠目结舌。
    在英明的皇帝统治下，现在大明的生活明显向好，对灯的需求越来越高。
    以前大家肚子都吃不饱，谁不是天一黑便乖乖上床睡觉，连大号都在自己的床间解决，家里通常都没有灯。
    只是朝廷推行了真正的轻赋税，不仅贯彻三十税一的基准，而且狠狠地打击官绅集团的逃税行为，以前欺负自己的恶绅西门大官人亦上了刁民册。
    如今大家在吃饱穿暖后，谁都不愿意早早上床睡觉，而是想要点上一盏灯，然后全家或邻居一起聊天说些八卦事。
    武大郎以自己多年的经商眼光，却是知道鲸油市场充满着商机。
    这些年他前前后后已经积攒十几万银元，原本他就是一文不值的烧饼郎，而今他再度进行了一场豪赌。
    他不仅在天津造船厂订购了一艘从事贸易的商船，考虑到北海道的土著都能捕到鲸，那么他们大明为何不自行捕杀呢？
    武大郎是一个敢想敢干的人，当即将自己的想法跟天津造船厂沟通。
    此事其实有一点阻力，只是天津船厂进行上报后，不仅满足了他加强商船战力的愿望，而且还特许他进入国子监学习一段时间，同时亦加强了他的爱国教育。
    他其实知晓这一切都是大明赋予他的，之所以能够从一个受人欺负的烧饼佬成为一方富翁，全拜朝廷所赐。
    武大郎自然乐意签署不得攻击大明商船的承诺书，同时遇到遇难的大明商船需要预警，若海盗实力弱小还需要出手相救。
    在购买了带猎鲸设备的商船后，他招募自己族中的子弟和一些经验丰富的海员，然后前往北海道捕杀鲸鱼获取鲸油。
    事情进展得十分顺利，在得到足够的鲸油后，亦是满载而归。
    “哥，咱们这批鲸油带回去，您是不是整个清水县最有钱的人了？”五粗身材的武二郎眼睛闪着亮光，显得充满期待地道。
    武大郎心里清楚这批鲸油的价值，却是故作稳重地道：“不管咱们赚到多少，你要记住，这一切都是皇帝陛下恩赐的！”
    “是！是！”武二郎知晓武大郎是皇帝的坚定拥护者，却是神秘兮兮地道：“哥，昨天在东极岛休息的时候，听说咱们大明的鲸油走俏。虽然东海总督府在三月份便已经派舰队围剿日本海盗，但那个外号叫大友巨熊的海盗跑了，这家伙总是来无影去无踪，偏偏喜欢打劫咱们大明的商船，所以敢于从事鲸油的商人越来越少了！”
    不论是哪个时代，经济原理其实都是相通的。若是运回国的鲸油总量下降，哪怕大明百姓对鲸油的需求没有上升，亦会造成国内鲸油价格的上涨。
    武大郎的心情是复杂的，因为他比谁都懂得“风浪越大鲸油越贵”的道理。
    现在他带回的鲸油是越来越畅销，一方面是百姓的需求不断攀升，另一方面是这帮海盗的存在影响了鲸油贸易量。
    武大郎倒没有过于狭窄，却是望向船头上的两门锃亮的大炮：“朝廷如此贴心允许我们海商安装重炮自保，我们真要有机会，亦该手刃那个大海盜。”
    海风呼啸着，带着咸湿的气息，吹拂着他那粗糙的脸庞，却无法撼动他这颗坚定拥护朝廷的内心。
    突然，前方传来了一阵阵激烈的铳声和呼救声，打破了海面的宁静。
    武大郎和武二郎举目望去，只见一艘悬挂着大明旗帜的商船正陷入生死搏斗之中。
    几艘海盗船像饿狼一样围攻着它，这些日本武士出身的海盗显得格外凶残，正想要通过绳索攀登上船。
    然而，大明商船的船员们奋勇抵抗，他们用弓箭、火枪和刀剑与海盗们展开了这一场激烈的战斗。
    火光、硝烟和喊杀声交织在一起，构成了一幅惊心动魄的战斗画面。
    为首的一个海盗已经成功登船，他狞笑着，挥舞着手中的日本刀，像一个疯狂的野兽般冲向大明海员。
    砰！
    大明的海员心知海上危机重重，亦是准备着武器。
    武大郎目睹着这一切，心中涌起一股义愤填膺的豪情。
    他没有忘记在国子监的爱国教育，却是知晓这帮日本海盗的残忍和贪婪，所以决不能让他们得逞。