阿砚低下头，用嫩白的手指头绞着衣角，小声赔笑：“我这不是改行当厨娘了嘛！”
    九爷见她那低头咬唇的可怜样，凉凉笑了下，命道：“抬起两手，高举过头。”
    阿砚并不懂他这是要做什么，不过她非常老实听话地照办了。
    她这么做了后，顿时脸上红了。
    她明白他要干什么了。
    她这么一抬起手来，略显单薄的粗布衫就这么被拽起，于是原本被肥大衣衫遮掩的身形就这么纤形毕露了。
    她虽然年纪小，可也十五岁了呢，已经到了能嫁人的时候了。
    她咬着唇，惊恐地望着九爷。
    他，他要干什么？先奸后杀？
    九爷饶有兴致地打量着她纤细玲珑的身段，打量了老半响，却最终摇了摇头，叹息：
    “你怕什么，怕爷吃了你？就你这身子骨，给爷当肉垫，爷都太咯。”
    望着阿砚那不盈一握的腰肢，他嫌弃地蹙眉：“啧啧啧，爷伸出一根手指头，就能把你拧断，还有你那脸上脏兮兮的眼泪，简直是让人倒了胃口。”
    他说得这么难听，阿砚倒是松了口气。
    她已经死了七次了，可是还没有一次是被先奸后杀的，差点以为要再创新死法了。
    九爷此时也懒得看她了，闭上眸子，继续养神。
    少顷之后，孟汉回来了，带来的是韩大白和何小起。
    韩大白脸白如纸，白胖的身体哆嗦得像个兜风的面布袋。
    何小起倔强地咬着牙不说话。
    ☆、阿砚主厨(修)
    韩大白和何小起进来后，连抬头都没敢，直接匍匐在地上，痛哭流涕：“九爷饶命，九爷饶命！”
    恰好，他们匍匐的地方就是刚才阿砚趴过的那个地方，地上还有几滴可疑的泪痕。
    九爷依然没睁眼，只是轻轻地“嗯”了一下。
    那声“嗯”轻飘飘的，在九爷而言是随意得很，可是听在韩大白和何小起耳中，却是阴森冷沉，犹如钢刀在侧，利箭袭来。
    韩大白将脑袋磕在地上：“九爷饶命，我等实在不是有意的，我见这小丫头膳食料理确实有一手，才敢大着胆子让她过来，并不是有意欺瞒九爷！”
    何小起咬着牙，从旁跪着不说话。
    韩大白越发哭起来：“九爷，这小丫头做的饭菜，确实非同寻常，九爷何不尝一尝，若是不喜，到时候要杀要剐，大白绝无半点怨言！”
    九爷慢腾腾地睁开眼儿，斜瞅了眼旁边依然高高举着胳膊的阿砚：“好吧……”
    阿砚被他一看，顿时又一个激灵。
    九爷仿若纳闷地问阿砚：“你为什么还在举着手？”
    阿砚乖巧地答：“九爷没让放下，阿砚不敢。”
    这句话真是彻底取悦了九爷，他笑望着阿砚那恭谨的小模样，眸中泛起行味，当下忍不住低笑出声，满意地道：“放下吧。”
    阿砚这才赶紧松了手，两个胳膊举了这么久，真是酸疼难忍。
    不过比起活着，这都不算什么。吃得苦中苦，方能活下去，阿砚轻轻揉着自己的肩膀，这么告诫自己。
    九爷目光扫向地上匍匐着的两个人，马上那眸光变得冷凝无比。
    “你们两个，今天各打三十大板吧。”
    韩大白和何小起一听，顿时精神为之一振，眼前发亮，他们对视一眼后，感激涕零地跪着磕头谢恩，真好像是得了天大的便宜：“谢九爷仁慈！”
    才三十大板，无非是屁股打烂，小命想来是能保下的。
    九爷今天心情不错！
    一旁的阿砚见此情景，小心地抿了下唇，不着痕迹地瞅向九爷。
    自己，是不是有一天也会挨板子？然后被活生生打死？
    阿砚艰难地握了握拳头，低垂下的眸子里闪过一丝难以言喻的痛苦。
    在她的记忆里，有那么一次，她就是被板子打死的。
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    那个记忆，其实是她最初的那一世，也是她最早的记忆了。
    那一世，她也是一个农家小丫头，很小的时候就入了宫，因她长得还算清秀，为人也机灵，便伺候在皇帝最受宠的玉贵妃身边，备受玉贵妃宠信的。
    眼前这位九爷，当时是一个皇子，是个排行第九的皇子。
    母妃早逝，从小备受欺凌，在皇宫里犹如一根野草般长大，听说小时候是连饭都吃不饱的。
    这位不受宠的皇子长大后，被封到了边远之地为王，从此远离帝都繁华，后来八个皇子争夺帝位，谁也没想起来过远在边疆的这位小弟弟。
    谁知道后来，先皇驾崩，这位在边远之地多年的皇子，竟然带领人马，犹如恶魔一般杀回了帝都城，先皇膝下诸位皇子连同太子都杀了个一干二净。
    玉贵妃是太子的生母，自然也不会被他放过。
    当时玉贵妃得到消息的时候，心知大势已去，叹了一句我命休矣，直接吞金自杀了。
    阿砚跟随宫里的其他嬷嬷，仓皇逃命，谁知道却被这位皇子的手下大将逮了个正着。
    阿砚和众多嬷嬷丫鬟们都跪在那里，惊恐地等待着自己的命运。
    她们只是一些奴仆罢了，是杀还是罚，不过是凭着上位者一句话罢了。
    阿砚关于这一段的记忆非常清楚，当时她跪在那里，支着耳朵，倾听着那位被众多大将拥护在中心的皇子的话。
    可是后来，一句阴冷低凉的话语，穿过重重人群，进入了她的耳中。
    “用板子慢慢地打，一直打到死。”
    只因为这一句话，她们所有的人，便被冰冷刚硬的板子一下又一下子地打，不紧不慢就那么一直打，打得皮开肉绽，打得血肉模糊，打得撕心裂肺，打到了最后，终于昏死过去。昏死过去也不行的，泼一盆冷水下去，逼着醒过来，继续打，一直到咽了气。
    阿砚清晰地记得，当时她拼尽最后一点力气，在鲜血模糊了视线前，努力地向那位遥远高贵的九皇子看过去，可是她却只看到了一双细长的眸子。
    阴森冷光，诡残冷凝，犹如鬼魅。
    只晓看一眼，就如坠阿鼻地狱。
    想起曾经的过往，阿砚不由自主打了一个激灵，握着铲子的手也跟着一颤。
    孟汉皱了下眉，狐疑地盯着她。
    她忙小声道：“我，我会小心的。”
    从那恐怖的记忆中回过神来的她看了看，这个时候她已经回到了那个天底下最干净的厨房里，给九爷整治一桌要让九爷胃口大开的饭食。
    在她的身旁，是那位松柏一般挺拔而立的孟汉孟大人。
    他的手放在了剑鞘上，轻轻握着，眼睛则是一动不动地盯着阿砚的手。
    看起来，阿砚稍微一个让他不满意，他都可能直接拔剑捅死阿砚。
    而就在厨房外面，是杀猪一般凄惨的嚎叫。
    韩大白和何小起正在被打板子，就在厨房外头，只要阿砚稍微一回头，就能看到。
    这辈子，她七岁就去了镇子上运来饭庄当学徒，如今已经八年了。八年的时间里，她不知道做过多少次饭菜，可是从来没有一次，是在这种嚎啕惨叫的血腥中做菜的。
    她听着那板子拍打在血肉模糊屁股上所传来的带着湿润感的闷响，心头不免惶恐不安，这声音依稀仿佛如上一世，当下不由得小心翼翼地向旁边的孟汉提议：“孟大人，能不能……”
    孟汉直接一皱浓眉：“嗯？”
    伴随着一声“嗯”的，是双眸中的严肃。
    他这个样子很是可怕，不过好在他不是那位九爷。但凡他不是九爷，阿砚就觉得好像也没什么可怕的。
    当下阿砚低着头，一脸乖巧地小声提议道：“孟大人，您看看，我这边在做饭菜，听着这声响，心境自然好不了，这心境不好了，也做不出好吃的饭菜，您说是吗？”
    孟大人听她这么说，越发皱眉，就那么打量着她，仿佛在思考这件事该怎么办。
    阿砚见此便趁热打铁，小声劝道：“再说了，我这里做饭，总需要个帮手，大白叔和这何小起都是高手，总是能帮我一些，这样也能快些做好饭，免得让九爷久等，孟大人您觉得呢？”
    孟大人默了一会儿，最后看了她一眼，点点头道：“也好。”
    这边孟大人抬了下手示意，打板子的声音终于停了下来，接着便是孟大人和韩大白的说话声，仿佛孟大人在问韩大白，不过韩大白声音很是虚弱，听不真切。
    不过无论如何，这板子到底是停了下来。
    阿砚松了口气，继续开始做今日的饭菜。
    这是头一次做，她实在是拿不准那位九爷的口味，如今是只能把自己拿手的菜，各种口味的都多做一些。
    只要有一样合他胃口的，自己或许就能逃过一劫。
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    就在阿砚为了九爷的胃而忙碌的时候，那位俊美尊贵的九爷，此时依旧斜躺在榻上，眯着眸子，慵懒地吃着栗子。
    时下流行糖炒栗子，然而他不喜欢吃用糖炒的，就喜欢吃原味的。
    在他的下首，有一个女人一直跪在那里。
    那女人姿容举世罕见，美得惊心动魄，穿着杨桃色的绞珠纱纹大袖衣，黑发犹如瀑布一般从肩头一直流淌到地上。
    她伏跪在九爷的榻下，用纤纤玉指拿起一个栗子来，抬手一捏，就剥开了一个完整无缺的栗子，然后恭敬地送到了九爷的口中。
    九爷在吃下一个栗子后，忽然开口，慵懒地问起。
    “说。”
    这个绝色女子名皎月。
    被称作皎月的绝色女子低下头，用毫无起伏的声调讲述道：“她叫阿砚，本姓顾，为牛栓子村人，生于庚辰年，父名顾三碗，母命陈翠花，还有一个弟弟，命顾墨，今年十一岁，在私塾读书，颇为用功，去年考了秀才。她三岁时，有游方尼姑想收为徒弟带走，被其父怒拒。四岁时被村人认为痴傻，八岁时去柳叶镇运来饭庄做工，却被掌勺陈大宝意外相中，收为弟子。她厨艺精湛，再是平凡食材，也能做出美味佳肴。只可惜后来运来饭庄掌柜因病骤逝，她才没了饭碗。现如今已经许了人家，夫婿为霍大根家三子名霍启云吗，今年春朝廷征兵，霍启云入伍，婚事耽搁下来。”
    说完这些后，低着头的皎月一直没有等到什么回音。
    她以为他睡着了，于是轻轻抬起头看向他。