但在现在的时代，法师们绝不会认为地下城不如法师塔。在塔砂的进化发展之中，她与普通的那些深渊前哨，已经完全是两种东西了。
    为什么？凭什么？
    曾让塔砂辗转反侧的答案，已经近在眼前。
    “你用一座地下城担任了世界的‘模具’？”塔砂说。
    “我用一座地下城担当了培养基，或者我只是用自己灌溉了世界的种子，我不知道真相是哪一种。”拉什德嘉摇了摇头，真奇怪，塔砂不知道它的头和脖子在哪里，却能感到它在摇头，“我塑造了一个世界的雏形，可是还是不够。”
    “没有灵魂。”维克多沉重地低语，他已经完全明白了。
    拉什德嘉企图创造一个小世界，让这个世界吸取埃瑞安的养料成长，长成后从埃瑞安脱落，获得新生。它发现了地下城的潜力，完成了各种法术与献祭，却被最后的问题拦在了外面。就像死灵法师的复活术只能复活行尸走肉，这个被法魔领主催化出的新世界，没有某种几乎看不出影响却又不可或缺的东西。
    “是啊，我完成了所有前置部分，剩下的只需要等待……但已经没时间了。一切有形之物都可以催化而生，无形之物却不行。”法魔领主干瘪地说，“万万年的生长，才让这个世界产生了稀薄的位面意志，我在数百年间强行催化的世界，又怎么可能生成一个‘灵魂’？最方便的方法是填补进一个，我自己的灵魂却无法填补，其他的存在，无论来自天界、深渊还是主物质位面，全都不行。无数次失败后我明白了，这个世界上的任何一个灵魂都不合适。”
    一直以来的疑问，似乎有了答案。
    塔砂呼了口气，接话道：“需要界外的灵魂。”
    这就是原因。
    星界从埃瑞安生灵的概念中消失，直到塔砂说破它。通往界外的道路被封锁，埃瑞安的众生无法逃离，但塔砂却可以进出于壁垒之间，因为她本来就不属于这里。倘若新生的世界填充进了埃瑞安的灵魂，它等同于再一次被捆绑在了埃瑞安身上，只能跟这个世界共存亡。唯有界外的灵魂，才能带来变数。
    “开什么玩笑。”维克多讥笑道，“你如果有从界外攥取灵魂的能力，哪里还需要为了逃生花那么大的功夫？为了带着整个新世界鸡犬升天吗？我不知道你有这么好心。”
    “的确，我做不到。”拉什德嘉坦然承认，“我只能等待。”
    拉什德嘉等待了数百年，等到了远方某个世界的某个夜晚。那个世界某一处雷鸣电闪，风雨交加，名为塔砂的普通人类开车驶入一片暗沉沉的天幕，一头撞上了空间缝隙。
    走在路上被雷电劈中的几率是数百万分之一，每年一个国家死于雷击的人可能超过一只手。中千万大奖的几率比被雷击更低，但每过几年，世界媒体总会对新出炉的幸运儿津津乐道。一个人遇见空间缝隙，被卷入并平安到达另一个世界的几率有多大？那个数字要是计算出来，可能无限接近于零吧。但在星界无穷尽的这么多世界里，在看不到起始也看不到结尾的漫长时间线上，只要这几率不等于零，总会出现一个幸运儿，或者倒霉鬼。
    “按照最完美的计划，界外的灵魂本该直接出现在深渊，出现在我为你准备好的躯壳里。”拉什德嘉叹了口气，“但是出现了一些意外，让你进入了主物质位面。我做了许多准备，能让没有躯体的界外之魂尽快进入深渊，谁都没有想到，那里还有一座与深渊断开、还能够凭依的废弃地下城。”
    “我还是赢了，即使我死得比你早。”维克多露齿一笑。
    “还没结束，不能论输赢。”法魔领主一直干瘪无力的语气中，也泛起了一丝笑意，“现在，到了纠正意外的时候。”
    地下城核心打开了。
    那颗巨大的心脏对着塔砂敞开，像灯笼揭开灯罩，一瞬间灯火通明——肉眼看来并没有光线，只是塔砂感到一片敞亮，豁然开朗。
    一个世界？
    一个世界。
    巨大的冲击在此刻震撼了塔砂的灵魂，那感觉如同稚子第一次登高望远，云层散开，露出下面广阔无匹的大地。这么多的信息一瞬间汹涌而来，塔砂无法将之拒之门外，深渊将他们相连。要怎么说好？好像因为被水流浸染，从绝缘体变成导体了一样。刚才还只是半信半疑，或者相信却不理解，到如今这个概念才跃然纸上。
    法魔领主拉什德嘉，真的创造了一个世界。
    它就生长在埃瑞安身上，像某种寄生植物，吮吸着母树的营养。它的触须盘根错节，四通八达，以深渊为支点，牢牢抓紧了整个世界的每个角落。深渊意志与之狼狈为奸，塔砂接受深渊便等同于接受了它，而当她连通了这个半完成的新世界，她也连通了整个埃瑞安。
    塔砂感到“完整”。
    扎根于深渊的这个地下城，链接上了扎根于主物质位面的她，埃瑞安仅存的两个位面此刻又联系在了一起，被隔绝的信息再度畅通。深渊数百年间的历史在塔砂心中一闪而过，两边破碎的线索此刻拼接在一起，曾经以为是混乱花纹的东西变成了完整的轨迹。不同于在星界遭受的冲击，这个世界的一切震撼无比，让人敬畏、让人感叹、让人心潮澎湃，却又不会为此绝望——这是可以理解的。
    塔砂在这一刻，理解了这个世界。
    有什么声音吗？有什么闪光吗？大概都没有，只是脑中一个小小的开关像被拨了一下。此前陷入混沌的重组进度条在这一刻蓦然跳满，它完成了，它消失了。
    “怎么了？”维克多脱口而出。
    他们认识这么久，塔砂还没听他用这种口气说过话。维克多听起来吓了一大跳，声音近乎骇然。塔砂摸了摸脸，脸颊上满是泪水。
    “没事。”塔砂摇了摇头，说，“我很好。”
    她很好，前所未有地好，一切谜团都已经迎刃而解，所有迷雾散开，前方岔路通向的地方一目了然。并不是塔砂要哭泣，她只是在与两个世界共鸣。新生儿嚎啕，垂死者哀哭，这无名的悲怆中传递着对生的渴望。此时此刻，塔砂全都明白了，甚至比设局的拉什德嘉知道得更多。她出现在主物质位面并非偶然的意外，那是世界的自救。
    “一座城陨落，一座城升起。”
    “来自界外的灵魂，终将戴上无王之冠。”
    预言系法师的占卜计算着未来的概率，星象女巫的预言则说出全部。原来如此，原来如此。事情发展到现在这个地步，再回头看嘉比里拉的预言，这几句话还真是怎么说都说得通，无论塔砂接下来是输是赢，无论埃瑞安的未来是生是死。
    她并非命中注定要胜利，也并非命中注定要失败。未来掌握在她手中，一切选择由她。
    “来自界外的灵魂啊，只剩下最后一个问题。”法魔领主的身影渐渐变得暗淡了，“你是否愿意坐上你的王座，成为新世界的主宰者，让新生的世界踏着衰亡旧世界的余烬蓬勃生长？”
    在那枚地下城核心之中，在那塔砂本应落脚的地方，一个初生的世界正在一点点生长，以旧世界的血肉为养料。数百年的抽取让深渊一片荒芜，而它抽干主物质位面需要更短的时间，因为世界的成长与崩塌会像滚雪球一样越来越快。这是必胜无疑的选择，只须以一个世界为代价。
    “类似的选择题，我已经做过一次了。”塔砂笑道。
    她曾在星界法师的法师塔中做出过决定，那时她放弃浩瀚无边的星界，选择了埃瑞安——如今一个新的世界也不足以让塔砂改变主意。她的所有决定都不曾后悔过。
    “真遗憾。”拉什德嘉说，“一切整合补完的过程，总有这么多没必要的损耗。”
    “唉，这就是为什么我们相处不好。”维克多说，“我说这种话是为了嘲讽，而你这么说的时候满腔真情实感，没法愉快地一起玩耍啦。还打不打啦您呐？不对，你死透了，只好动动嘴皮子当拉拉队。”
    “我们都不应该打扰。”法魔领主说，“这是新世界的灵肉合一。”
    “那我就更应该参加了。”维克多挑了挑眉毛，说：“说起灵肉合一……”
    “停，说话前考虑一下气氛。”塔砂头疼地说，感到庄严肃穆的大决战气氛已经流失了一半，“不要开黄腔——好了继续说。”
    “那我就没什么好说的了。”维克多一本正经地说。
    ……你是来战前说相声的吗。塔砂想。
    她什么都没来得及说，在那枚巨大的地下城之心下一次搏动的刹那，一股强烈的引力抓住了她，将她拉了进去。
    维克多迅速跟上，他冲了上去，在一团烈火前急刹车。他在第一时间转向，速度快得近乎化为残影，却又被什么东西击中，从高速移动中掉了出来。
    “我考虑到了这个。”拉什德嘉说，“因此为了避免被打扰，我准备了一些措施。”
    烈火与阴影拦住了进路与退路。
    影魔领主“阴影行者”卡斯帕手持曾弑神的阴影匕首，在维克多身后闪现了一瞬，再次融化在空气里。据称被它杀死的那个炎魔领主站在维克多面前，烈焰扭曲了空气。
    “来吧，我准备好观战了。”拉什德嘉说，“棋子对棋子，王对王。”
    第145章
    塔砂落入虚空。
    深渊地下城的引力牵引着她，像黑洞攥住一枚流星。她正向地下城核心高速接近，却没有撞上地面，没有见到地下城的任何部分——刚才见到的一切都远去了。塔砂曾链接整个世界，从主物质位面到深渊，埃瑞安的全部向她敞开，现如今这感知变得艰涩，并非断开，只是远去。
    因为这里不再是埃瑞安。
    源于埃瑞安的新世界已经成形，如同即将出生的婴孩不再是母体的第一部分。多么奇怪啊，小到能存放在地下城核心里的东西，真正深入其中时竟然变得如此庞大，宛如一个宇宙被存放在盒子当中。塔砂可能在下落，也可能在上升，空荡荡的虚空里没有上下左右。她只是在靠近那个核心，速度越来越快。大量尘埃和塔砂同行，它们向她靠近，吸附到她身上，有生命一般层层包裹。
    与无形之敌的战斗已经开始了。
    无数沉重的物质接连不断席卷而来，干燥却粘腻，仿佛糅合到一块的面团企图包裹住馅料。新世界的尘埃悄然无声地攻城略地，渗透着这具躯体，形体未变而本质渐改。塔砂的三对翅膀蓦然展开，重重拍打着空气，镰刀似的坚硬羽片怒张，每一片都在高频率地震颤，将吸附上来的尘埃气团全数抖落，振入虚空。看不见的敌人不会发出欢呼或哀叹，这战斗如同与海浪为敌，战果完全看不到，稍一懈怠便是没顶之灾。
    一分钟或者无数年后，漫长的虚空到达了尽头，辛辣灼热的空气扑面而来。火光倒映在塔砂眼中，新世界是一片灼热的火海，大地熊熊燃烧。
    有了大地，便有了天空，有了上下左右，引力变成重力，她在往火海中坠落。下降的每一秒，气温都在以可怕的幅度上升，附了魔的战甲与发带眨眼间灰飞烟灭，抗火护符在这里支撑不到半秒。没有一个普通人能在这高温下活下来，塔砂吸气，她的肺开始燃烧。
    火光从皮下燃起。
    洁白的皮肤一瞬间无影无踪，漆黑的六翼被点燃而后炸成一片火光，大团火焰从塔砂体内爆发，从橘红到橘黄，再到无法直视的白金色。没有一点灰烬，或许连余烬都被燃尽了。那具人形身躯顷刻间化为一团烈火，却没有在高速下坠中散落。
    在炙热的空气中，这烈火睁开双眼。
    没有一具血肉之躯能承受住这样的高温，最坚固的铠甲也难免要在灼烤中变形，那便化身火焰吧。灵活的翅膀与尖牙利爪在此刻帮不上忙，塔砂毫不犹豫地将之舍弃。能被点燃的手足与躯干、头颅与内脏全数丢弃，在被外界的火焰燃烧之前，她主动化作烈火。
    火元素之躯承载着塔砂的灵魂，属于自身的烈火不会伤到她一丝一毫。数千米的距离在高速坠落中转瞬而过，塔砂结结实实摔到地上，碎成无数火花，又在下一刻汇聚，火元素本身就没有固定形体。
    无人能在这片大地上落脚，高温根本不给地面凝固的机会，岩浆好似被烧融的蜡，一刻不停地缓慢流动、翻滚、沸腾。灼热的温度能熔解灯丝与煤炭，但火焰要如何烧融火焰？火元素并没有脚，塔砂浮在熔岩之上，组成身躯的火焰与周围的烈火不断交融互换，随之升温。她在这片烈火地狱中安然无恙，如鱼得水，等待着她的敌人。
    法魔拉什德嘉为新世界献祭了自己，它的残魂也得到了一定程度上操纵新世界的能力。一个世界的临时权限，哪怕短暂又不完全，也能做到许多事情。
    熔岩的流速变得越来越慢，随着温度急速变低，地面从金黄变作暗红，像放冷的糖浆。冲天烈火声势渐缓，大地开始凝结，冷硬的黑灰色出现在熔岩的边缘，向各处扩散。仿佛河流冻结，金红色的海洋固化成一片丑陋的玄武岩大陆，不再动弹了。常温对火元素来说已经相当寒冷，塔砂感到一阵失温，好像赤身裸体站在冰原里。刚才蓬勃旺盛的躯体收缩再收缩，从滔天烈焰变成灯笼里的小火苗。
    当地火熄灭，这降温也没有停止，渐渐地，冰霜覆盖上岩层。
    一些凝固在半空中的纤细岩层发出咔嚓脆响，不堪重负地断裂，摔碎在地。急剧降温的过程让这些曾是岩浆的石头变得相当酥脆，这片大地宛如一个大型饼干堆，到处都是空隙，到处都有塌方。一双光着的脚从塌陷的区域跳开，塔砂踩在碎裂的石头堆上，终于脚踏实地。
    低温能杀死火元素，她身上的火焰在千钧一发之际转化，及时得和点燃时一样。塔砂看上去又是一个人了，或许因为人类的形态是她最初所认同的躯体，在急速变化时，她化作最初始的状态。
    低温让塔砂微微颤抖，赤裸的身躯在冰冷空气中起了一身鸡皮疙瘩。她呼出一口气，呼吸在半空中化一片白雾。
    皮毛开始生长。
    最开始是脚掌，光裸的双足生出了肉垫，覆盖上厚厚的绒毛，像踩上一双保暖的雪地靴。疏松的丝状毛发从脚踝开始一路攀爬，与在黑色玄武岩上攀升蔓延的冰晶齐头并进，看上去也十分相似——这厚厚的毛发是银白色的，与冰晶浑然一体，正是绝佳的伪装。
    塔砂并非蓄意让这层保暖衣长成这种款式，只是她所抽取的元素，来自某种极北巨兽的外皮，就是这种颜色罢了。
    气温还在下降。
    这片大地荒无人烟，别说人烟，连一点活物都没有。大地刚刚从一片沸腾的火海凝固成一片冰冷的石原，目之所及只有石头。如此单调的地方，寒潮席卷时也看不见草木凋零、走兽颤抖，一分钟十几度的降温表现在此处，只让某些石块变得更白了一些。
    只过了几分钟，极北巨兽的皮毛就不能继续御寒了。肃杀的寒风从缝隙中钻进来，像一条带刺的舌头，重重一卷就能让骨肉分离。塔砂闭上双眼，站在原地一动不动，被冻伤的伤口蠕动着修复，细小的绒毛迅速地生长，层层包裹住漏洞。
    如果此时有他人在场，他们大概会觉得塔砂像一只巨大的、成熟的蒲公英。蓬松的银色毛发簌簌抖动，一阵风拂过，大片银毛就被卷了起来，刷拉拉飞走。极北巨兽的长毛迅速地脱落，又迅速新生，就像春季换毛过程在几分钟内完成。仔细看才能发现，那新生的毛发并非极北巨兽的毛发，而是某种鸟羽。
    扁平的白色羽毛覆盖着塔砂的身体，油光发亮的大块羽片层层叠叠，胜过最好的鱼鳞甲，将寒风阻隔在外。大片正羽之下，绒羽密生，这种特异的羽毛茎干小而短，顶端生着一簇簇细丝，柔弱无骨，蓬松成小小的绒朵。要是把密实的外层羽毛比作叶片，内层的绒毛就是芦花。
    大朵绒羽充斥着表层羽毛下面的空间，若将每一根绒丝在显微镜下放大，你能看见上面密布着无数个细小的空隙，其中充盈着静止的空气。满含空隙的绒毛形成了厚厚的保暖层，体温与外界低温的交换被切断，寒气与潮气都难以进入被包裹在其中的身体。就像穿上一件蓬松轻盈的羽绒大衣，体温下降几乎停止。
    塔砂抬起一只脚，抖落粘在上面的冰霜。肉垫已经萎缩，坚硬的角质层包裹住血肉，冰原寒鸦以这样的爪子攀住冰层，在固定身躯的同时又不会被寒冷的峭壁冻住。生活在埃瑞安最寒冷区域的并非极北巨兽，而是这种小巧的鸟类，在接近零下一百度的极温环境中，它们依然活蹦乱跳。
    这是一场没有硝烟的生死相搏，没有呐喊与厮杀，输与赢都无声无息。还未完全稳定的新世界需要摧毁塔砂的躯壳，得到她的灵魂，塔砂则需要维持住自身，以最小的消耗对抗这天地之变。这场斗法没有招式，没有交手，每一步却都无比凶险。
    最低温度一路跌破了目前埃瑞安存在的最低温度，连冰原寒鸦的躯体也无法安然无恙。降温速度变得更加快，更加无序，剧变甚至让凝结的大地开始胡乱崩塌。来不及跳开的脚掌被粘在了地上，冰层如饥似渴地扑上来，要把塔砂吞入口中。
    那坚冰刹那间蔓延到了脖颈，冰原寒鸦张大了嘴巴，像在垂死挣扎。在坚冰将那张嘴封上之前，一点寒光蓦然从嘴里飞了出来，它一离开，那具躯体便塌陷下来。
    冰层中的绒毛不知何时已经萎缩，塌陷的羽毛下空洞干瘪，只剩一层褪下的死皮。血肉之躯在被抓住前蓦然转化，浓缩的能量金蝉脱壳，携带着灵魂从牢笼中脱离。塔砂振翅高飞，看之前的身躯坠入增殖的冰层中，她苍白的双眸透着一点翠色，宛若冰霜。
    被绒毛包裹的温热躯体已经变得不合时宜，塔砂的新身体只有成年人的一个巴掌大，那对小小的透明翅膀飞快振动，像蜜蜂一样。她看上去就像她自己的小小雕像，冰精灵之躯与人相当相似，只是从脚尖到头发丝，全都晶莹剔透，好似冰雪雕成——也的确像冰雪一样冷。这等魔法生物消失已久，有记载说它们能在法师的寒冰风暴中嬉戏，现在看来，的确如此。
    意识到低温无法摧毁塔砂后不久，降温缓缓停止。
    一道流光划破晦暗不明的天幕，宣告了下一轮交锋的开始。
    第一枚流星划过一条短短的弧线，消失在半空，第二枚流星走得更长，接着第三枚，第四枚……天空下起一场流星雨，如同每一场盛夏的雷阵雨，几枚零星雨点之后，倾盆大雨骤然降下。
    无数光点笼罩了天空，像一盆火炭当头罩下。大部分流星在半路上粉身碎骨，却有越来越多的星星突破了漫长的旅程。那巨大的躯体尖啸着扑向大地，一路磨损，仍有残余。
    这个世界笼罩在一阵流星雨之中，不，应当是“陨石雨”。规模到了这种程度，一切与“流星”挂钩的美好意向全都荡然无存，远方闪烁的星辰揭开神秘的面纱，露出毫无美感的真面目：一颗颗肥硕臃肿、燃着火焰的大石头。天边的绚丽光点用上没多久就化作半空中滚烫的陨石，无数尖锐的爆鸣充斥了整个世界，接着震耳欲聋的轰隆声不断，这些石头砸到了地面上。
    落石的速度快得不可思议，仿佛有谁嫌弃重力加速度太慢，又再每颗陨石上用力拉了一把。塔砂险险飞离一枚陨石的轨迹，那餐桌大的石头只是擦肩而过，就让冰精灵的一侧翅膀骤然汽化。