“好。就是在忙两位公主大婚的事儿。”谢太太笑，“今年实在喜庆，娶了一位皇长子妃，嫁了两位公主，听说，太后娘娘已经在为二皇子相看皇子妃了。”
    谢太太并不关心二皇子亲事如何，她道，“三皇子过年就十五，待二皇子亲事定了，就该说三皇子的亲事啦。”关心的是自己亲外孙。
    谢尚书道，“打发人知会公主府一声，把府里都收拾妥当，提前把屋子烧暖了。”
    “这还用知会？”公主府里，宜安公主已留了可靠的嬷嬷打理，自不会刻薄了下人去。
    “不是这个。”谢尚书道，“阿柏他们兴许年前就能回来。”
    谢太太既惊且喜，“可是真的？”
    谢尚书微笑颌首，“年前应该能回来。”
    这等喜事，谢太太自不会瞒着，很快谢莫如谢莫忧便知道了，谢莫忧笑，“二叔这么快就回来了，我还以为二叔得在外头呆好几年呢？”
    谢太太笑，“具体我也不大清楚，听你祖父说是有西蛮使臣来向陛下请安，你二叔大概是一道送他们来帝都，回家该是捎带着。”
    谢莫如眉尖轻蹙，很快笑道，“今年是个团圆年。”
    “是啊。”谢太太心喜次子既将归家的事，对谢莫如道，“你把给李世子的东西单拟出礼单来拿来给我瞧，介时单注一笔，一道送去就好。”
    谢莫如应下。
    谢莫忧已经在同谢太太说给谢柏收拾院子的事儿了。
    谢莫如应邀去江府喝茶，江行云不大喜欢喝茶，她喝茶也不是喝那种清香淡雅一类的，她偏爱浓茶，譬如里面搁盐、搁奶、搁茶饼同煮的那种，这种口味，一般人实难消受，江行云就找谢莫如一道来品尝，在江行云看来，谢莫如是个很有品味的人。
    今天来，喝的却不是茶。江行云拎起铜壶，给谢莫如倒了一碗，介绍，“这是正宗的马奶酒，你尝尝，别的地方可喝不到。”
    谢莫如闻一闻，抿一口，道，“酒只是味道好闻，要说好喝，我觉着还不如茶呢。”
    “你是没喝惯，你要喝惯就知道这有多好喝了。”江行云惬意的靠着软榻，端着一碗马奶酒慢慢啜着，对谢莫如道，“我新训练了几个舞姬，给你瞧瞧。”说着就要命人上歌舞。
    谢莫如忙拦了，“再看歌舞，一会儿就该醉了，我有事跟你打听。”
    “什么事？”江行云将身子坐正，理一理颈间雪白柔软的狐领，看向谢莫如。
    谢莫如道，“我二叔快回帝都了。”
    江行云不愧是官宦出身，她有常识很不错，道，“外放官员，一般三年一任，任满经考核方能升迁，就是回朝陛见，谢驸马也不到时候呢，他才外任两年不到吧？”
    谢莫如点点头，“是护送西蛮使臣一道来帝都。”
    江行云皱眉，“这么快！”
    谢莫如挑眉，江行云解释道，“我家常跟西蛮打交道，对西蛮算是有一些了解，西蛮与我朝民风不同，他们是分部落而治，西蛮王未曾统一草原之前，整个西蛮有二十几个大大小小的部落。西蛮王阿斯兰原本只是个小部落首领儿子，他天生骁勇善战，从十五岁就开始带着部落的勇士四处征战，荡平草原上大大小小十五个部落，余者部落首领也向他俯首称臣，由此一统西蛮。之后，阿斯兰命人督造王城，从此称王。我祖父、父亲都与他交过手，此人身经百战，非常难缠。家父在时时常说起阿斯兰，他是天生的战将，但就西蛮而言不是没有弱点，西蛮建国时间与我朝相仿，不同就在于，西蛮是由游牧民族组成的国家，他们虽已有王城，但底下臣民仍是放马牧王为生，王城之外，人们更习惯住帐篷。但我朝就不一样，建国时间也不长，但我们的文化是渊源流长，是有继承的，所以，整个朝廷较之西蛮更加稳定。”
    “西蛮最大的危机就在于，阿斯兰的寿命实在太长，他由此一统草原，但也因此生了一堆的儿女。阿斯兰的王妃就有四个，另外的侧妃姬妾更不知多少，这里面不乏有为了巩固权柄的政治联姻。阿斯兰个人很向往我朝文化，他统一草原，建都称王，但是，他又按西蛮的风俗，将成年的儿子们各地分封，只留下小儿子在身边。如我朝，如前朝，皇子分封，其实在封地上的藩王的权柄是受到限制的。阿斯兰给儿子们的分封皆是有兵有马水草丰茂之地，家父曾说，阿斯兰一死，西蛮必定会面临分裂的危机。”江行云饮口马奶酒，道，“打仗这种事，不只是在战场上刀光剑影，兵书上都说，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法为不得已。我已不在西蛮，不大清楚西蛮如今的情势，但倘我朝真能借此良机使西蛮重归战乱分裂，于我朝，便是不战而胜了。”
    谢莫如道，“我也觉着二叔回来的太快，才来找你打听打听。前年二叔出使西蛮王庭，西蛮王身边有数子随侍在畔，好像并没有在各自封地上。”
    江行云将绘着朱红鸟雀的酒碗放下，道，“这也正常，虽然我朝不乏英才，但阿斯兰也是一代枭雄，我们能看出的问题，他自己当然也能看出来，西蛮不可能无所准备。至于谢驸马这么快还朝……具体原因，怕要待谢驸马回来才能知晓了。”
    江行云好奇了，问谢莫如，“这其实与我们关系不大，你打听这个做甚？”
    谢莫如道，“就像是丛林狩猎，你提前在林子里挖了坑，如果想驱使猎物掉到你挖的坑里，可能要用尽各种办法。”
    江行云向来聪明，她打量着谢莫如，思量再三道，“莫如，你不会把自己看得忒重了吧？你能与西蛮局势相比？你虽然有一定的重要性，但完全无法与西蛮局势相比吧。”
    江行云的话向来直接不中听，却是大实话，江行云道，“不要说你只是臣女，就是公主，怕也没有西蛮重要！”
    “不，你不要这样想事情。”谢莫如道，“你要这样看，西蛮此地，于我朝，自然是希望它乱上一乱的，于藏地，恐怕也希望它乱上一乱，但是于靖江王府呢？于北凉呢？再远一点儿说，于南越呢？国与国之间，向来是远交近攻。这些国家或者王府，恐怕还是盼着西蛮安安稳稳的成为朝廷的劲敌，由此牵制朝廷的财政与兵力，他们是不会希望西蛮重陷分裂的。”
    “这是大势，无数的人被大势裹挟着前进，功名、富贵、前程都由此而生。”谢莫如道，“有句话说，英雄造时势，时势造英雄。这两句话，看似相反，其实相同，无非是一个道理，势由人而成，能影响人，也必将受人影响。行云，一个人相对于大势而言，自然渺小，但归根结底，大势如何，依旧是由人决定，只是，决定它的不是一个人，而是无数个人。你我，都在其中，端看是不是关键的一环？”
    江行云瞪着一双美眸问，“你觉着你是关键一环？”
    “对。”谢莫如斩钉截铁的一个字，令江行云良久无言，半晌，江行云方道，“如果有什么需要我帮忙的，莫如，你尽可以同我说。”
    谢莫如笑问，“我祖上与你家有恩情还是有交情？”
    江行云将嘴一撇，这个不雅的动作由美女做起来也多了几分俏皮，她径自又给自己斟了碗酒，不急不徐道，“说句实在话，方家是开国公府，如今帝都豪门，有几家与他家没交情，更不必说宁平大长公主了，毁在她手的家族多也去，但受她恩典的家族也不少。这些人，待你如何？”
    “恩情交情都不是能长久的，便是父子兄弟血脉同胞，为着一点子蝇头小利打破头的也大有人在。”江行云慢慢饮一口微烫的马奶酒，道，“昔日前朝末年，各路豪强揭竿而起，太祖皇帝论出身不及当时前朝皇室出身的鲁王，论兵马不及江南王的冯家，家祖父在青城山习武，瞧着天下大乱，也知是千载难逢之机，下山先是投靠吴王，后觉吴王为人心胸狭窄，继而投靠冯家，冯家门阀复杂，祖父有志难伸，最终几番周折，投奔了偏于晋地的太祖皇帝。当时，太祖皇帝兵不多粮有限连地盘儿都是最小的，发的饷银亦不能与前两者相比，祖父却一直忠心于太祖皇帝。别说什么太祖皇帝天命所归，或者说太祖皇帝如何驭人有道，这两者，鲁王与江南王怕也不缺，但最终祖父还是选择效忠太祖皇帝，不一定是多么复杂的原因，可能归根结底，就是太祖皇帝是个值得人帮助与效忠的人。莫如，我想帮你，也是这个原因，只是因为你值得人帮。”
    “书上说，君子群而不党，小人党而不群。我时常思量，不论是群是党，除去利之所向，总还有一个‘值得’的原因吧。”
    ☆、第93章 命运之一
    谢莫如喜欢江行云那种旺盛的生命力与恣意的生活方式，江行云一向推祟及时行乐、醉酒当歌的洒脱，不过，江行云也说，她这洒脱仅限于自己家，由于没有大树好乘凉，还需收敛一二。
    谢莫如素有自知知明，知自己算不得大树，不过，纵使她从来都是殚精竭虑，谋事万全，她依旧欣赏江行云这样率性的人。
    谢莫如回家时已近傍晚，谢太太笑，“再不回来就要打发人去接你了。”
    “行云训练了一班新舞姬，颇是出众。”
    这个年纪的女孩子，总有些闺中密语，更难得谢莫如能交上朋友，谢太太笑，“你们倒是会乐，去梳洗吧。”打发谢莫如回了杜鹃院。
    许多年之后，谢莫如再回忆起这段岁月，仍觉着心酸难耐，她觉着她已经做好万全准备，迎接命运的安排，但其时，当年当日，她尚不知命运是何等狰狞的模样。
    东穆，太宗皇帝三十年，冬。
    西蛮使团来朝，于东穆王朝是一件足以载入史册的大事，谢柏因护送使团得以携宜安公主回到帝都。朝中大事暂且不论，谢家阖府皆是喜气洋洋。
    宜安公主回帝都直接车马未停进宫给胡太后请安，谢柏身为外放官员亦不能先行归家，他需进宫面圣。一家人由上午等到下午，从下午等到天黑，今年的冬天格外冷，朔风吹落细密的雪渣，在屋里都能听到沙沙响声。谢太太吩咐，“把暖轿备上，待老爷跟阿柏回家，让他们坐轿子时来。”又说一句，“这大冷的天儿。”
    是啊，这大冷的天。
    谢莫如望向窗外，除了北风偶尔吹拂雪珠拍打窗纸的声音，就是一片漆黑。室内灯火通明，暖若春日，水仙花缱绻开放，袅袅的一室芬芳。
    谢莫忧细心的宽解谢太太，道，“祖母莫急，外头天黑，又下小雪珠儿呢，路上湿滑，倒情愿祖父二叔他们慢些，安稳哪。”
    谢太太将身子斜倚着榻上的小方桌，一笑，“这也是。”反正人已经回来了。
    谢太太几乎望眼欲穿，才把次子盼回来，母子之间自有一番问候，一家人互叙了话，开宴行酒，热闹了一番方各回各院。谢柏今日住家里，他与谢莫如同道，撑伞送谢莫如，雪已经有些大了，下人来不及扫，踩在上面有咯吱咯吱的声音，大雪铺满天地，反射着夜晚的微光，路倒较往日更加清晰。
    谢莫如道，“二叔，西蛮肯定有大变故吧。”
    谢柏脸上归家的喜悦已化为眉心微锁，他道，“先西蛮王阿斯兰第五子阿克申联合第八子哈德、第十一子苏森诛杀大王子、二王子、六王子、七王子，连带堂兄弟数人，如今阿克申已在王都称王。这次的使团就是阿克申派出来的。”这种情况当然不符合东穆利益，穆元帝更希望西蛮重归分裂。
    “如果事事都如我朝所料，那么我朝一统北凉、西蛮、南越就指日可待了。”谢莫如淡淡的讽刺了一句，“二叔何需烦恼，你在西宁州日短，再有法子，也不是神仙。西蛮王几十年的基业，真能叫人三五年整垮，也就配不上他西蛮王的英名了。”
    谢柏笑，“这是在安慰我？”
    “这是事实。”谢莫如道，“靖江王第七子来帝都代父向陛下请安。”
    谢柏道，“此事我倒是知道。”
    “内忧未靖，外患更难除。”谢莫如为谢柏惋惜，“二叔回来的太早了。”
    谢柏笑，“也不是全无成果。”
    谢莫如做出洗耳恭听的模样，谢柏却不肯再说，谢莫如笑笑，并不追问。但如果说成果是新王阿克申谴妹为妃的事，谢莫如就不置可否了。
    谢莫如是在几日后才知晓此次使团来帝都还带来了西蛮王阿克申的妹妹，阿克申明显要同东穆修好，非但送来了妹妹，还想求娶东穆公主。
    谢莫忧道，“我听说西蛮人都是做父亲的死了，儿子继承父亲家业的同时，也会继承父亲的姬妾。”
    谢太太大为摇头。
    蛮人就是蛮人。
    谢莫忧悄悄问祖母，“陛下真会把公主嫁给西蛮王吗？”
    谢太太叹，“这咱们如何知晓。”看哪位贵女倒霉吧，西蛮那地方，听说大米都没有，成天就吃牛羊肉，这如何受得了哟。
    西蛮王此次谴使诚意十足，人家公主都送来了，朝廷也不能给人家退回去，至于是不是谴嫁公主，穆元帝实在为难了。虽是皇族，老穆家跟西蛮那地界儿真没法儿比，老西蛮王能生二十几个儿子十几个闺女，穆元帝他爹一辈子就憋出他跟他妹俩宝贝，在西蛮，一场政变就能坑死几个王子，在东穆，真禁不起这样坑。
    就穆元帝自己而言，他勉强不算独生子，下头有个妹妹文康长公主，但皇室真的挺缺人，就连宜安公主这样养在胡太后膝下的宗室郡主到最后都能破格封个公主，还不是因为人少稀罕么。就是穆元帝自己，如今大大小小七个皇子，五个公主，他也半点儿不嫌儿女多呢。
    长女次女已经定亲，眼瞅着就要大婚，三公主今年十四，但是……穆元帝舍不得。更不必提胡太后知道这事儿后就哭天抢地，死活不能同意让孙女嫁到西蛮去，把穆元帝烦的哟……
    君忧臣辱，君上忧愁，自然有臣下为君上解忧，陛下舍不得亲闺女，藩王之女亦为不可，现成的靖江郡主就在帝都，年方十七，不论年龄出身都合适。穆元帝仍是未置可否，倒是胡太后消息灵通，与穆元帝道，“靖江小时候就在宫里，我看她长大，从这么枕头大小，一直到这么大闺女，你就舍得将她嫁给个蛮人？”
    穆元帝令文康长公主来劝一劝胡太后，文康长公主也实在心累，她娘真是阴错阳差坐了慈安宫，论政治素质完全不够格，每到她娘胡搅蛮缠时，文康长公主就分外怀念宁平大长公主。要是宁平姑妈在，估计她娘再不敢这样胡闹。
    宁荣大长公主对靖江郡主道，“如果不想去西蛮，就亲自向太后请愿，说你自愿和亲。”
    靖江郡主瞠目结舌，“朝中已经让我代嫁的声音。”她若还说自愿和亲，岂不是真要嫁到西蛮去了。
    “所以，你更当以大局为重，自愿和亲。”宁荣大长公主轻轻一笑，涂满寇丹的手指轻盈的在桌间扣了扣，“放心吧，陛下一向疑心靖江王府，如何会令你和亲，他还怕靖江王府与西蛮勾结呢。”
    靖江郡主此心方安，心下又不禁凝结出一股郁气，说来她也是自幼在慈安宫长大，如今看来，果然是低人一等。
    宁荣大长公主留了穆七与靖江郡主在公主府用饭，待穆七与靖江郡主告辞离去，及至下午宁荣大长公主命人请了南安侯来，宁荣大长公主嗔道，“以往你在南安关，咱们娘儿俩是成年成年的见不着，如今你回来，又分府别居，你差使忙，也是成天不得见。”
    南安侯自来不苟言笑，闻言只是道，“母亲有唤，儿子岂敢不来。”
    宁荣大长公主示意儿子坐下，命丫环捧了盅姜茶，道，“外头冷，你不喜欢坐车轿，去去寒吧。”又道，“咱们母子，何需这样见外。我是久不见你，想的慌，今天有新鲜的鹿肉，命厨下烧了，你尝尝。”
    鹿肉什么的，南安侯府自然不会少，不过，母亲这样说，南安侯便这般听了。宁荣大长公主问了些南安侯在兵部的事，南安侯向来寡言，一句，“还算顺利。”就没别个话了。
    宁荣大长公主叹，“今天靖江过来，与我说，她愿意代公主去西蛮和亲。”
    南安侯道，“朝廷怎么也不会让郡主和亲，倘靖江愿意，想来太后会收她为义女，封为公主，再令她和亲。”
    宁荣大长公主一噎，不知儿子是真傻还是装傻，叹口气，“我知你心意，不想我多理会这些事，可靖江到底是你舅舅的女儿，我看她长大，实在难舍。”
    南安侯浓眉微皱，最终道，“还是待陛下御裁吧。”
    宁荣大长公主噎死。
    南安侯吃了两碗鹿肉，就回自个儿府去了。宁荣大长公主倒没吃几口。
    朝廷还没决定让哪位贵女下嫁番邦，宫里胡太后已是伤心的病倒。文康长公主进宫侍疾，宁荣大长公主进宫探望数次，寿安老夫人也进宫瞧闺女去了，寿安老夫人私下劝太后闺女道，“要说和亲，我听说弄个宫女，或是臣子家的闺女也是一样的。”
    寿安老夫人此话一出，胡太后的病立刻不药而愈，老太太好歹在宫里过了大半辈子，接下来的事，立刻无师自通，一咬牙，“不用别人，我看谢家那丫头就挺好！”
    寿安老夫人反倒不吱声了，半晌，有些担心，“全帝都都知道咱们老胡家被她打脸的事儿，这要你一说，倒显着是我给你出的主意了。”
    胡太后拍拍母亲的手，笑，“就是母亲给我提的醒儿啊。”
    寿安老夫人也给噎着了，她，她的意思是，不想让胡家沾手这事儿啊！
    胡太后是个存不住事儿的，待母亲告辞，儿子过来请安，就跟皇帝儿子说了。胡太后如今脸色也红润了，精神头亦极佳，发间簪一支羊脂白玉凤头钗，凤体斜倚暖榻，身上搭一条明黄锦被，含笑道，“这事儿竟叫咱们母子这般烦恼，今日哀家得了一妙法，一准儿能给皇帝解了这烦恼。”
    穆元帝见母亲气血恢复，心情也是不错，坐在榻畔，洗耳恭听。胡太后笑道，“这无非是要个有皇室血统的贵女下嫁西蛮，孙女们哀家是一个都舍不得的，皇帝也想想，自先帝时起，咱们皇家就血脉单薄，先帝兄弟一人，宜安他爹只是远房堂亲，到你这里，只你与文康兄妹，好容易我这才有几个孙女，我如何舍得？皇帝这是割我的肉呢。”胡太后说着就滴下泪来，穆元帝拿帕子给母亲拭泪，不要说母亲，他也有些舍不得闺女。
    胡太后拭一拭泪，继续道，“靖江也算懂事，但她是靖江王的女儿，与皇帝是同辈人，咱们两国是父子之国，皇帝纳西蛮王的妹妹，西蛮王求娶我国公主，也当矮皇帝一辈才是，不然以后辈份怎么算，那些执拗的大臣怕要多话。”
    “其实，靖江王一脉也不过是沾了程太后的光，因此封王，成了宗室。”胡太后将话一转，“要论皇室血统，真正尊贵的除了帝系，就是宁平大长公主一脉了。宁平大长公主，那是与你父皇同父同母的大长公主，她活着时的气派，你当知晓。昔年，英国公府获罪，看在大长公主的面子，亦未波及魏国夫人。这些年，皇家对魏国夫人如何？她经年不来宫里给哀家请安，视哀家为无物，哀家可有说过她一字不是。魏国夫人之女，谢家姑娘，帝都皆知聪明能干，不是省油的灯。”最后一句漏了些许心绪，胡太后立刻补充道，“可要嫁西蛮王为王后，可不就得寻个能干的么？咱家女孩子自小在宫里长大，娇花软玉一般，论口齿论泼辣，都不及谢姑娘。皇帝想想，西蛮是不是得这样一个人去才顶用。她去了，叫她母亲继续荣养，陛下就是再升一升魏国夫人的诰命，也无妨碍。就是辈份，也合适啊。陛下收谢姑娘为义女，封个公主，一样下嫁西蛮，一去就是王后，其他女子，如何有这样的国母命。”