等回到了家，周家阿奶亲自从后头粮仓里弄了一石细白面和一石大米，又称了五斤星星糖、五斤米花糖和一钵冻的跟石头一样硬实的汤圆，想了想再添了一背篓的炭，都归整好后，搁在了堂屋里。
    待晚间，周家众人归来后，阿奶就宣布了这事儿。只叫次日他们起得早一些，先将东西给孟秀才送去，再去镇上出摊。除此之外，周家阿奶还说了佃农的事儿，张里长帮着安排了七十来亩，周家族人这边差不多能有个二十亩，这么一算，周家还有近三十亩的田产要自行耕种，到时候指不定要停两日，或者轮换着出摊。
    这些事儿，素来都是周家阿奶吩咐下去，其他人照做的，因此没人有任何意见，倒是大伯娘在事后悄悄将周家阿奶拉到一旁，想要商量个事儿。
    “阿娘，我是这么想的，三河和大金都不学了，只我们家三山子还在念书，你看是不是给补些甚么？先前的纸笔太差了，左右如今这要出一份了，不若买点儿好的？还有那长衫……”
    都不需要听她那话说完，周家阿奶就已经心里有数了，当下冷笑一声，直接打断了她的话：“想念就念，不想念就回家。哪来的这些事儿？左右我只出这些，你要自个儿有钱，就是把金子贴脸上我也不管，不行就索性别念了！”
    “可我们家三山子不是老周家独一份的读书人吗？”大伯娘登时急了，不花钱的时候不知道，一花钱才知晓这钱有多不经用。她一方面是真的想给三山子最好的一切，可她也是真的供不起。想着正好二房三房的那俩小子不念了，这就将钱省下来了吗？既是省了钱，给三山子提下待遇也是寻常罢？
    甭管大伯娘想法如何，周家阿奶只坚持自己的看法。反正想读那就只管读，老周家会一直供着的。只不过所谓的供着，也只是出束脩和最普通的笔墨纸砚，旁的啥都没有。
    不满意？要么自己补上，要么也别念了，多大的事儿！
    大伯娘满怀希望而去，却是攒了一肚子怨气而归。她就想不明白了，明明周家阿奶对孟秀才也挺敬重的，加上二房三房俩蠢货都主动放弃了，咋就不能顺势提高她家三山子的待遇呢？要是家里没钱也就罢了，她啥都不会说，明明家里出得起这个钱，偏就要耽搁她儿子的前程！！
    越想越生气，大伯娘索性气呼呼的回了房，把门板摔得砰砰响，饶是如此，也只得了自家男人一个看傻子的眼神，旁的啥作用都没。
    次日一早，周家大伯倒是带上自家儿子和俩侄儿去了孟秀才家，送上了礼物，还帮着挑了水略清扫了院子，看哪里需要修补的先记着，等出了正月立马给补上。
    忙活了有两刻钟时间，他们才离开孟秀才家，急急的赶着牛车出村去了。
    却说今个儿大房还是照旧，二房却是父子四人都一道儿来了，因着昨个儿试验过后，发现虽说正月里食客不少，却也不算太忙，三房那头父子俩完全忙得过来，还有空卖爆米花和米花糖，尤其因着大金手脚麻利算筹也好，哪怕年岁不大，也完全能够抵得上一个成人。
    其他两处也差不多，毕竟已经练摊半年多了，一个是都磨练出来了，另一个则是麻辣烫已经不算新鲜吃食了，吃的人虽不少，却也不像去年那么疯狂了。
    于是，二房这边父子四人就闲下来了。
    闲了干嘛？聊天呗！
    三河因着年岁小，素日里除了让着妹妹三囡外，多半时候都是被家里人宠着的。这会儿摊位上又不忙活，他自是啥活计都没分到，就笑嘻嘻的跟在他二哥身后，叽里咕噜的说着话。
    “……真的呀！我骗你做甚？昨个儿晚间我真的听到了，大伯娘特地跑去找阿奶说话，非要给三山子买上好的笔墨纸砚，还说要买长衫。对了对了，她还说三山子是老周家唯一的读书人，叫阿奶对他好点儿。哈哈哈哈，笑死个人了！不是我瞎扯淡，三山子要是能中秀才的话，那就是咱们祖坟上冒青烟了。”
    “他学的没你好？”二河奇道。
    见自家二哥终于感兴趣了，三河却卖起了关子，结果回头就被他大哥敲了脑壳，教训道：“别老欺负你二哥傻。”
    二河沉默了许久，回头就去揍他大哥，这话真是在帮他而不是在埋汰他？还不如三河呢！
    周家二伯看不下去了：“你仨干啥呢？回头索性给我往家里待着去，起码我这边耳根子清净！”想了想，又道，“三河你就直说，三山子咋了？他真的比你还笨？”
    这下轮到三河沉默了，可惜他没勇气反抗他爹，只得憋着气道：“从前我老觉得咱们是没钱读书，但凡有条件了，哪个不成？可跟孟先生学了几个月，我才知道这人跟人真的不同。孟先生那就是天生读书的料，那啥一目十行过目不忘。反正说了你们也不懂，就是孟先生聪明得很，可跟我们几个比不得。”
    大河和二河对视一眼，齐齐的道：“人家那是秀才！哪个叫你跟他比了？”
    “那我也比三山子好呢！”三河不服了，梗着脖子道，“你们是不知道，我们仨里头，大金最聪明了，他头一个学完三百千，算筹也是最好的，不过学完了他就跑了。我是第二个学完的，可他是真的弄懂了，我是下苦功夫硬生生背下来的，千字文里有一多半字我不认得更不会写。”
    说到这里，三河颇有些不好意思的挠了挠头，难为情的道：“我不想念书，一个是想帮家里赚钱，另一个就是我不会啊！这书，真的是越到后头越难，我都快被逼死了，还没学会，这不赶紧想辙儿跑呢。”
    二河催促道：“谁想知道你咋样？快说三山子。”
    “三山子每回都是学得最慢忘得最快的。其实他也挺用功的，就是脑子笨，记不住。每天就看到他在那写字，那如今大概学了千字文的一小半罢。”
    这番话后，周家二伯几人皆沉默了下来，好半晌，周家二伯才将小儿子唤到跟前，伸手给了个脑瓜崩儿。
    “打我作甚？！”
    周家二伯给大河使了个眼色，叫他过来煮麻辣烫，自个儿则伸手虚点了点三河的脑门，没好气的道：“你白当这个哥哥了，还不如比你小的大金。这也算了，你还觉得没啥？一点儿都不知羞！”
    三河捂着脑门瞪眼，再瞪眼：“三房的人本来就聪明，你怪我有啥用？年岁大咋了？阿爹你比大金大多少？他能折腾出爆米花机来，你只会吃鸡！”
    眼瞅着他爹挥着勺子要过来追杀他了，三河赶忙躲到了他家二哥身后：“还有芸芸呢？你比芸芸大多少？你咋不弄出麻辣烫，咋不去做星星糖呢？去啊！你去啊！”
    二河就这么眼睁睁的看着大勺子扑面而来，关键时刻一个拧身，把蠢弟弟一把抱住推到了他爹跟前：“阿爹，我帮你捉着他，你随便抽。”
    三河登时欲哭无泪。
    好在他多少还有点儿急智，眼瞅着反抗无效，他赶紧嚷嚷道：“我知道一个秘密！阿爹，我告诉你，大伯娘把阿奶给她的钱都花光了！”
    这算啥秘密？周家二伯很是狐疑的瞅着他，道：“哪个没花光？除了你二哥要留着给媳妇儿，咱们家哪个不是把钱都花光了？”
    “不是呀，是我瞧见三山子有个极好的书奁，还有一套看着就不像阿奶会买的文房四宝。对了，他还有长衫，两套！全是簇新的，厚实的，还不是家里人做的！”
    也就是说，大房那头可能砸了不少钱在三山子身上？那他们知不知道三山子没念书的天赋？
    周家二伯犹豫了，按说这事儿要跟他大哥说一声，可万一人家知晓呢？毕竟，三河也只是个孩子，万一他说错了，那岂不是害了侄子？可要是不说，就这么眼睁睁的看着大房砸钱进去？就算没念过书，他也知晓供出一个读书人不容易。
    正犹豫间，就听二河揉着三河的头，逗趣道：“这么看来你倒是挺爽快的，一看考不上秀才就赶紧跑了？其实你要这么想，左右有阿奶阿紫，还有爹娘哥哥们，就算你考不上，咱们还能饿着你？”
    “然后呢？天天张着嘴等饭吃？”三河用力挣脱了他二哥的手，“大金说了，就算能考上秀才，不得要个十几二十年？到时候哪个来养家？就算我比大金好，有大哥二哥，那也要自个儿立起来才行呢！我都想好了，先跟在阿爹跟前干几年，多学学多练练，就是没大金没芸芸那么聪明，总不能叫三囡那个臭丫头比下去罢？”
    被他这么一提醒，周家父子几个立马想到了名下有一亩地，有五只羊羔，还有两百多只大白鹅的三囡……
    闺女/妹子太厉害了，他们好像已经被比下去了。
    ☆、70|52.1
    彼时，周家大院里也颇有些热闹。
    三奶奶带着一群孙子孙女来周家探访，这会儿一群孩子在院子里闹腾，三奶奶本人则是堂屋里跟周家阿奶说着闲话。
    去年一整年，发生变化的可不止是周家，连带三奶奶以及一些亲近人家都跟着捞了不少油水。这不，三奶奶过来时，特地带上了好些个豆腐制品，看着要比素日里卖的精细多了，还跟周家阿奶说，等农闲时，她也要起房子，准备给小儿子说亲了。
    堂屋里说得热乎，院子里更是闹翻天了。
    这会儿其实还算农闲，毕竟才还没出正月，就算周家要忙麻辣烫的事儿，可到底是做惯了的活儿，尤其配菜部分很多都是外包了出去的，要做的无非就是一些鱼丸、肉丸，多半人还是很轻松的。这不，三山子就待在自个儿房里练字，而大伯娘站在廊下一会儿瞪着闹翻天的孩子们，一会儿担忧的望了望三山子那屋。
    周芸芸倒是注意到了，却没往心里去。大伯娘这种心态让她不禁想起了上辈子每到高考时，各处都是投诉不断。像禁止跳广场舞这种事儿她还能理解，可那种禁止使用电梯、不准在楼道里说话等等，总之要严禁一切噪音的做法……真的略神经质。
    大伯娘把读书看得太重了。
    事实上，周芸芸猜的一点儿也没错，大伯娘如今但凡看到对三山子有影响的事儿，都觉得头疼万分。以往，因着周家住得偏，来窜门子的人少，再说就算要窜门子，那也多半是闲聊，谁也不会带七八个大小孩子过来闹腾的。
    看了一会儿，似是真的看不下去了，大伯娘索性抬腿往三山子那屋走去，进门才发现三山子正在很认真的练着字，当下既欣慰又心疼。
    “三山子，外头可吵着你了？你三奶奶也真是的，谁叫拜年会把所有孩子都带来的，又不是住得远，几年难得见一回的，就在村子里，她一个人来不就成了？”
    嘀咕了两句后，大伯娘忽的想到早间的事儿，忙问三山子：“今个儿你阿爹带你去孟先生家，先生说啥了没有？要我说，你阿爹也是多事儿，左右那两个都不学了，干啥还要带上？索性带你一个去多好，还能多卖几份人情。”
    三山子这会儿早已停了笔，束手听他娘说话，听到这儿，便开口道：“先生夸了我们几个懂事有礼，还劝了大金素日里多看看书练练字，要都忘了多可惜。”
    “就是你爹太多事！”大伯娘又抱怨了一句，旋即道，“还有甚么事儿？先生没夸你？”
    “夸我作甚？”三山子一脸的茫然，见他娘期待的看着他，只能没话找话，“其实先生也就跟咱们说了一会儿话，后来他就进屋写文章去了。对了，先生的书房很漂亮，他桌案上还摆了一个高高的笔架子，上头挂了好多各色毛笔。”
    笔架子？还挂了笔？大伯娘一时没想出那是甚么玩意儿，却听出了儿子言语中的艳羡之意。当下，忍不住道：“那玩意儿要多少钱？”
    冷不丁的转到钱上头，三山子明显愣了一下，旋即白摆手道：“阿娘，我只是随口说说，你不用往心里去。有这钱还不如留在手里，万一往后有急用呢？”
    这话是不错，可惜大伯娘完全没听进去。
    在她看来，钱当然是拿来用的，她又不偷不抢的，用对了地方，有啥不行的？至于急用甚么的，她更是完全不在乎。就周家如今这情况，有房有田有粮的，吃喝又比旁人家高出了一大截，就算真的遇到家里人生病急着拿钱抓药，那不是还有周家阿奶在吗？就算大伯娘素日里跟阿奶不对盘，也坚信真要有事儿了，阿奶绝不会袖手旁观的。
    既如此，还有啥好担心的？
    “钱的事你不用发愁，只好生念书做学问就算是对我的孝顺了。”大伯娘瞅了一眼儿子写的字，虽说一个都不认识，可她就觉得这乌黑的大字咋看咋好。
    只是回头她就该犯愁了。
    先前周家阿奶是按着人头给的银子，每人四两，大房有六个人，也就一共是二十四两。不过周家大伯非要自己藏着，说啥都不肯给她，倒是其他人，她费了番口舌都要了过来。
    可惜钱这玩意儿禁看不禁花。
    二十两银子看着是不少了，起码大伯娘在此之前从未拿到手过。可真的花用起来，却是一下子就没了。青山镇书局里花了十两，成衣铺子花了一两，被周大囡硬是讨去了二两，还有给她杨柳村娘家的二两，最后则是前两天她终于松口同意给娘家侄女多添二两的聘礼。
    零零总总加在一起，她如今手头上只剩下了三两银子。
    三两银子能干啥？搁在早些，她一准能说出个几十样东西来，可如今掰着手指头算了半天，最终还是长叹了一口气。
    家里不缺粮食不缺衣裳的结果就是，她再看不上那些小玩意儿了。可想买的读书人东西却是贵得要命，三两银子还不知道能不能把三山子说的那个笔架子买回来。
    除非……
    当天晚间，大伯娘死缠烂打的非要周家大伯将他原先藏着的四两银子交出来。原本，周家大伯是不交的，可他本就没啥耐心，被自家婆娘左一句银子都是女人藏着的，有一句你个没良心的东西，再来一句二房都是给了弟妹的。
    无奈之下，周家大伯缴械投降，大伯娘如愿以偿。
    又添了四两银子，大伯娘一下子就有底气了。第二日就开口跟周家阿奶说，她要去青山镇买点儿东西。恰好周家阿奶已经跟张里长婆娘约好了，今个儿叫佃农来家里，看看人品再定一下究竟哪个佃哪块田。听了这话后，直接摆了摆手叫她哪儿凉快待哪儿去，多余的话一句话都没有。
    这要是搁在素日里，大伯娘一准不乐意了。好在今个儿是个特例，她极是高兴的出了门，还特地饶了一条道，免得被周大囡瞧见。
    一切顺利的出了村来到了镇上，大伯娘熟门熟路的直奔上回来过的那家书局，一进门就抱怨上了。
    “掌柜的是嫌我穷还是咋的？上回我买了那么多东西，为啥不告诉我还有笔架子这玩意儿？是不是你这儿没有？”
    书局掌柜的愣了一下，好在事情才过去没多久，加上像大伯娘这种没脑子的肥羊还是极为少见的，只一瞬间他就想起来了，当下失笑道：“笔架子？有，是有，瞧我这脑子，上回竟是忘了提醒夫人了。这样好了，为了给夫人赔不是，回头我给算便宜点儿。”
    尽管只是一句空话，大伯娘听了倒是挺受用的，当即就嚷嚷着要看笔架子。
    掌柜的道：“笔架子有两种，一种是搁在书案上挂毛笔用的，这种一般都是写完了字，拿笔洗清洗干净后，才挂上去的。既好看，又实用，就是略有些占地方。另一种就小巧多了，不过这是写字中途搁笔用的，也有人图方便直接搁在砚台边上，这是一种坏习惯，要是回头在人前这么做，指不定怎么被人在背后说土包子呢。”
    大伯娘心下一紧，当下细细看了过去。
    的确是有两种不同功用的笔架子，且就算是功用一样，样式也不尽相同，至于所用的木料更是多种多样的。单说搁笔的笔架子，最简易的也就是在一块方形木头上雕出了弧度再刷上一层漆，最繁复的却是一套龙腾虎跃。
    说真的，大伯娘一眼就相中了书局里唯一的一套龙腾虎跃：“这要几多钱？”
    “这一套要四两银子，拆开单买的话，龙腾要三两，虎跃要二两。”掌柜的乐呵呵的道，“当然要是夫人买的话，算成本价，整套算三两银子，单买龙腾二两虎跃一两，不赚你钱！”
    但凡略微有脑子的人，就知晓掌柜、小二这种人口中的成本价就是个客套话，毕竟笔架子这玩意儿，就算用料再好做工再精细，可这种小地方能出多好的东西？巴掌大的一个玩意儿，卖一两还叫成本价？
    可惜，大伯娘完全没领悟到真相，只觉得太划算了，当下拍板道：“那我就要虎跃！对了，再来那个挂笔的架子，要这个红漆的！”
    “要不要再来张书案？这可是我去府城进的货，跟府学的书案一模一样。人家府城里的秀才啊举人啊，用的都是这一种，瞧这做工这用料，还格外的稳当，练起字来事半功倍。对了，还有竹制笔帘？就是这个，全都是用上好的青竹做的，上头还染了四君子。笔帘就是用来将毛笔卷起来便于携带的，若是没有这个，毛笔用得可费了。”
    肥羊都上门了，不宰一笔哪儿成？掌柜的格外热心的推荐着自家的东西，一样一样的介绍过去。
    大伯娘一一看过来，既是心动又有些担心钱带的不够多，又忍不住抱怨起了周家阿奶，明明家里有那么多钱，又只有三山子这么唯一的一个读书人，不说倾尽全力供着，好赖也该多给些钱。
    见她这般犹豫，掌柜的转了转心思，笑道：“可是担心钱不凑手？夫人先同我说说大致准备了多少钱？要是差的不多，我索性给夫人算便宜点儿。就算差了略多，我帮夫人配一配，保准让您满意。”
    “我这不是原想着就买个笔架子吗？想着该是费不了多少钱，就带了七两银子。”
    掌柜的大笑道：“无妨无妨，让我算算看……原该是要八两二钱银子的，算便宜些，就七两银子卖予夫人了！”
    “好！”
    ☆、71|52.1