隔日，被带走的‘谢桥’来信，传来总督府的消息。
    玉倾阑回信，让她不得轻举妄动。
    傍晚，下面便有消息传来，地皇草出现在鬼市。
    “鬼市？”谢桥皱紧眉头，地皇草怎得会出现在黑市？黑市骗术变幻多端，极难买到真物。
    明秀心中也生出疑惑，这极难得的东西，断然不会在黑市，“郡王妃，定是做的局，咱们静观其变。”
    谢桥颔首，让人去一趟黑市，莫要出面便是。
    “蓝玉，你去查季云竹在不在余海。”谢桥有一种很强烈的预感，似乎有不好的事情即将要发生。在京城里的时候，季云竹已经离开，她总觉得他的存在便是隐患。
    如果在余海，那么易容她的人，定会逃不过他的眼睛。
    蓝玉即刻去查。
    谢桥熬了药膳粥，亲自给玉倾阑送去。
    玉倾阑脸色比昨日里还要难看几分。
    只吃了一小碗。
    玉倾阑擦拭唇角，指着书案道：“桌子上有一封信，你帮我拿一下。”
    谢桥找来递给他。
    玉倾阑拆开信，一目十行，满面疲倦之色，揉着眉心，随手递给谢桥：“你看看。”
    谢桥拿过来，正是荣亲王给康绪的信。
    “你拦截了？”
    目光一顿，落在末尾处，拇指轻轻抚弄着，眼睛微微一眯，总觉得那个印章极为眼熟。
    玉倾阑发现她的异色，淡扫一眼：“他的信都有木兰花印记。”
    “你母亲喜欢的花？”谢桥脱口而出，抿紧唇，她失言了。
    玉倾阑垂目，骨节清晰的手指拿过信纸，静静地看着那一朵绽放的艳红色木兰花，嘲弄道：“哄骗人的手段罢了。”
    谢桥抬眼看向玉倾阑，他眉宇间陇上清愁，眼底却是布满厌恶之色：“印章是我母亲镖局信物，他据为己有，下面的人，只认印章不认人。”
    谢桥恍然，突然记起来了，为何此物如此眼熟。
    “我去过飞天阁，无意间触碰机关，里面供奉你母亲的牌位。”谢桥解下腰间佩戴的红绳结，手指挑开线头，拆开一半，里面露出一枚玉戒，放在玉倾阑的手心：“我拿出牌位的时候，无意间将戒指弄得掉落下来，顺手带走了。如今倒也好，物归原主。”顿了顿，谢桥笑道：“当初为了这枚玉戒指，荣亲王可没有少威逼利诱，想来他用的信物是让人重新雕刻。”
    玉倾阑望着手心的玉戒指，上面染着红色印泥，由浓渐淡，轻盈而透明，正是母亲带在手指上的那枚。
    “他看样子习惯用这一枚印章，落在我们手上，许多事都好办了。”谢桥看着他神色不太对，便起身告辞。
    玉倾阑让白翎去送。
    谢桥回到屋子里，秦蓦已经回来。
    脱下大氅递给明秀，谢桥捧来热茶喝几口，盘腿坐在他对面，将玉倾阑一事说给他听，见他神态异常，“有事发生？”
    “季云竹在余海，就住在总督府，易容的人已经被揭穿。”秦蓦靠在大迎枕上，一手盖在眼睛上，嗓音暗哑的说道：“他们定是知道你在余海，明日我让人送你回京城。”
    “可是师兄……”
    “他与你一同回去。”
    “地皇草还未找到。”谢桥固执不肯听从他的安排。
    秦蓦猛然坐起身，目光如炬，语气逼人：“你以为为何紫玉红在荣亲王手中，早不透出风声，正好那个时候放出风声？冰焰草又为何在当铺？那皆由季云竹一手操控，那时候正是他暗中回京！这两味草药，虽是难得之物，用处并不广泛，即便有人得了，也不识得，毫无用处，只有我的毒需要，你说他们是何居心？还有，你可曾想过，玉倾阑在余海暴露身份，地皇草便及时出现？他身上寒热交替，若是小毒，为何隐瞒我们？这般多的巧合，当真是巧合？你就不曾深究其中的原因？”
    谢桥心瞬间直坠冰窟，四肢发冷，头脑一片空白，唇瓣微微发颤道：“你说他身上出现过热症？”她一直以为只是浑身冰冷，并无其他的症状。
    秦蓦倒下去，缄默不语。
    谢桥心里慌了。
    如果真的是赤寒毒——
    谢桥倏然起身，趿着鞋子，面色苍白，匆匆去往玉倾阑的院子。
    ——
    暗卫将秦蓦与谢桥之间的对话，一字不漏复述给玉倾阑。
    玉倾阑沉默半晌，拿出银针，在各大穴位扎刺进去。打开壁柜，拿出一个瓷瓶，倒出一粒药丸，吞进腹中。
    拔出银针，压制的内力充盈丹田。
    “噗——”
    玉倾阑吐出一口暗黑的毒血。
    白翎进来，看到地上的血迹，脸色大变：“公子，您怎么了？”
    玉倾阑摇了摇头：“收拾了。”
    内力被他用去压制毒素，他不再压制，毒素便蔓延全身，方才那颗药丸能够清毒，用处并不大，却能影响判断。
    果真，白翎收拾出去，谢桥便来了。
    她的脸色极其难看，不由分说，拉过来他的手腕，脉象与之前不同，却并非是她担忧的赤寒毒，像是有几种不同的毒在体内。
    “师兄，你如实告诉我，你可有中赤寒毒？”谢桥眼睛发红，一瞬不瞬盯着他，手指冰凉，微微发颤，不等他开口，又道：“别骗我。”
    “不是。”玉倾阑面不改色，轻咳几声。
    “当真没有？”谢桥不信，哽咽道：“如果是如此，你又为何乱脉象，不让我得知？”
    “不想你担心。”玉倾阑轻叹一声，眼底闪过无奈，似乎当真是她多想了一般。
    谢桥松开手，后退一步，脸上露出一抹清淡的笑：“师兄，你的话，我向来分不清哪句是真，哪句是假。你欺瞒我也好，不欺瞒我也罢，这一辈子都别让我在你身上发现赤寒毒。否则，我们便断了同门关系，今后你走你的阳关道，我走我的独木桥，老死不相往来！”
    玉倾阑心中一震，手指紧了又松，松了又紧。良久，脸上露出一抹释然的笑，轻轻颔首：“好。”
    谢桥脸色紧绷，眼里一片冰封的寒气，扭开头走了。
    玉倾阑按着胸口，撕心裂肺的咳嗽。
    谢桥听到他剧烈的咳嗽声，脚步微微一滞，去往药房根据他脉象反应的毒配药。
    夜色深重。
    谢桥配好药，练成药丸，装进瓶子里，吩咐明秀送过去。
    回到屋子里，秦蓦沐浴好，穿着中衣，靠在床柱上阖眼养神。
    谢桥走过去，静静看着他的容颜，俯身在他唇上轻啄一下。
    秦蓦松开手，望着她，一言不发。
    “我有办法拿到地皇草，你的毒也快要发作一次，我给你解了再回去。”谢桥见他眉宇紧蹙，指腹轻轻抚平皱褶，轻轻笑道：“余海危险重重，你毒发的时候，身体最弱，我不放心。”
    “我会……”
    谢桥手指压在他的唇瓣上，轻柔的说道：“半个月。”
    秦蓦一怔。
    “给我半个月的时间，这期间无人会将我如何。”谢桥信誓旦旦。
    秦蓦终究是妥协。
    ——
    谢桥一夜辗转反侧，并未熟睡，天蒙蒙亮，便写一封书信递给蓝玉：“送给季云竹。”
    蓝玉怔愣住，看了一眼信封，惊异道：“主母，季云竹与您是宿敌，此刻找他，对您不利。”
    “不会。”谢桥坐在桌前用膳，盛一碗八宝粥递给秦蓦。
    蓝玉不动，看向秦蓦。
    秦蓦并未看向蓝玉，端过粥，缓缓说道：“我陪你去。”
    “不必了。”谢桥不再开口。
    用完膳，便去水月楼。
    雅间里，季云竹已经到了。
    谢桥在他对面坐下，给他斟一杯茶，脸上扯出一抹笑道：“别来无恙，季公子。”
    季云竹接到谢桥的信，很惊讶，猜想过她有何阴谋，猜不出来，便来了。
    他想要看看，谢桥想耍什么花样。
    “郡王妃，的确许久不见。昨日总督府见到你，当真是吓一跳，以为您贵人多忘事，已经记不得在下。”季云竹皮笑肉不笑，看着谢桥的目光阴冷无比。
    “我们做一笔交易。”谢桥道明来意。
    季云竹挑眉。
    “我想要地皇草。”谢桥从听闻秦蓦那一番话后，便猜测地皇草定然会在季云竹的手中。果真，蓝玉打听消息，黑市里的确有地皇草，但是落在季云竹的手中。
    眼底闪过一抹讥诮，只怕这味药至始至终都是在他或者荣亲王的手里。
    只不过是诱饵而已。
    “我听不懂郡王妃说的话是何意。”季云竹眼底闪过一抹兴味，不知谢桥哪里来的底气，他会将地皇草拱手相让。
    谢桥轻笑一声，视线轻飘飘落在他的腿上：“条件，治好你的腿。”
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