千夜脸色微变，他也是军中出身，深知大军若是被优势兵力的敌人衔尾疾追，这条归途必定是无比惨烈。
    纪姓男子口中的大将军，是张阀阀主徽国公次子，现任帝国威远大将军张钧恕，论起辈份来算是张伯谦的堂兄。若说张阀如今之威是凭藉于青阳王，然则近三十年来让张阀坐稳门阀之首的赫赫战绩却有这位威远大将军的一半功劳。
    此次镇守黄昏之城，败退之势已无可挽回，张钧恕让依附的小族先逃，自己亲率大军断后，自置险地。是以自纪姓男子以下，提到大将军时无不是满眼感激。
    寿光纪氏连世家都轮不上，仅仅是士族中较有实力的家族，在浮陆之战这种等级的大型会战中，能凑出百余名精锐战士已是倾族之力，若是这些人全部战死，纪家定会就此一蹶不振，至少要几代人才能恢复元气。
    张钧恕这一决定，等如是免去了许多小族士家的灭顶之灾。然而代价，则全部由张阀承受。
    千夜默然。
    虽然帝国自建国时起，就定下了权位愈尊，职责愈重的规矩。在战场上，一向是高门大阀断后，寒门士族先退。可是千年以来，这条规矩已经名存实亡，千夜见多了世家门阀彼此之间勾心斗角、以邻为壑，血战就是典型的例子。
    张阀或许行事霸道，或许还有这样那样的问题，可在这国运之战的关键时刻，却是恪守了开国时代的原则。只此一点，就值得尊敬。
    千夜又问起白空照袭击的缘由，纪姓男子恨得面容都有些狰狞，咬牙道：“谁知道那个疯子是怎么回事！突然跳出来不分敌我地大开杀戒。我听说类似的事情已经有好几起，可是那个疯子一旦出手几乎没有活口，白阀白凹凸那个贱人又拼死回护她，结果一直不了了之。想不到今日就让我们碰上了！要不是我们命大，遇到了千夜将军您，恐怕现在全都变成尸体了。”
    说到这里，他显得又是痛恨惊惧，又是庆幸。遇到白空照还能活下来，简直就是绝地逃生。
    再问几句，千夜弄清楚了目前身在张阀赵阀战区边缘，向东南方不远，就是赵阀预定接应张阀的地方，据说赵阀已经在那一带着手修建工事，准备节节阻击黑暗大军。
    但是从黄昏之城到赵阀预定接应地带之间的这段路，就只能靠张阀自己了。
    转念之间，千夜就有了决定，对纪姓男子说：“除了基本防卫需要外，把所有弹药和药剂都留给我。”
    纪姓男子大吃一惊，道：“您，您是要……”
    千夜没有回答，只是向西北方指了指，那正是张阀战区的方向。
    纪姓男子忽觉一股热血冲上头顶，即刻道：“我跟您一起去！”
    然而千夜摇了摇头，没有说什么。即使千夜不说，这纪姓男人也明白，那不是他能去的战场。
    片刻之后，千夜只身向北，走向了血与火的战场。
    此际在遥远北方，张阀大军正自滚滚南下。这是一支由近千辆各种型号战车和载重卡车组成的庞大钢铁洪流，喷泄出的黑烟和蒸汽交织在一起，形成一团黑白相间的奇怪云雾，将整个车队笼罩在内。
    在车队上方不足百米处，数十艘浮空战舰保持着和车队同样的行进速度，缓缓飞行。
    中央那艘旗舰的艇楼内，张钧恕正站在舷窗前，望着地平线上轮廓渐渐淡去的黄昏之城。
    这座张阀联合多个世族倾力修建、可容纳十万大军的超级要塞，此刻已陷入一片火海，翻滚的烈焰浓烟直上云宵，数十公里外都看得清清楚楚。
    以张钧恕的目力，还可以看到火海周围有数以百计大大小小的黑点上下飞舞着，那是黑暗种族的浮空艇，正在倾尽全力灭火。
    张阀战区地形复杂，靠近迷雾森林的湖区沙丘广布，相对平坦。延展向赵阀战区则地势陡然拔高，岸线曲折，多砾石滩，更有鹰翼横壁屏障般横亘在湖区源头的雪线河上。
    因此南下只有一条通道，出口处被黄昏之城死死扼住，其余区域湖盆落差极大，还有些地方是至今仍有活动迹象的冰川地形，不适合大军通行。
    这条通道看上去很像是不知久远年代前，冰川从寒霜之地冲刷下来形成的。两侧都是数百米甚至上千米的峭壁，宛延曲折，长达数百公里，盘绕南下。它最窄处不过数千米，而宽阔处则达数万米。
    然而若是在幅员辽阔的大陆本土，这样的冰川古道虽然也算得上宏阔，却也并非前所未有。只是虚空浮陆不过七省之地，如此规模的冰川遗迹未免显得诡异，这长度仿佛是整个寒霜之地都倾倒了似的。
    如今的河道底部颇为平坦，许多地段明显修整过，并且布下了原力阵列。行色匆匆的张阀大军就处于阵列影响范围内，即使最笨重的载重卡车也明显加快，大军行军速度至少提高了三成。
    当通过这段长约数公里的阵列区域后，大军速度又恢复了原样，然而被抛在身后的路段突然开始次第剧烈爆炸，平整的道路上出现无数深坑巨石，重新阻塞了通道。
    此刻黄昏之城另一侧，近十万黑暗大军陈兵于此，看着面前火海，不得寸进。
    上百艘各种型号的浮空艇正在黄昏之城上空来回穿梭，将大片灰色粉末洒入火海，试图控制火势。可是在燃烧了整座巨城的火海面前，这百来艘浮空战舰显得势单力薄，根本拿烈火没什么办法，用时良久，火势也未见小。
    在火场外围，上万名黑暗战士从地面向前推进，一点一点扑灭前方的火点，可是这座城市仿佛连每一块石头每一根支架都在燃烧，他们向前推进的速度十分缓慢，看样子想扑灭整座城市的大火，至少需要两三天时间。
    这时远方天际出现了一艘浮空战舰，舰外八根长长的驱动杆表明了战舰主人蛛魔的身份。
    战舰速度快得惊人，片刻之间就从天际飞到了黄昏之城前，缓缓下降，与之一起到来的是无形威压，下方的黑暗大军无论是在灭火还是仅仅列队，都难以承受，成片倒下，阵形一时混乱不堪。
    数声长长的号角响起，黑暗大军各部向四面散开，避开了压力区域，空出一块几乎有半个街区大小的地方供那艘浮空战舰降落。
    然而浮空战舰只是凝停在百米高空，一个威严的声音响起：“为何还不前进？已经在这里耽误整整半天了！”
    黑暗大军中数十名血族浮空而起，居中一名血族老人已是满头银发，脸上皱纹深得如同山脉裂谷。
    他已经维持不住外表的年轻，显然以血族那悠久的生命，也即将走到尽头。然而他身周的血气浓郁得有如实质，如同滚滚血浪环绕在周围，毫无保留地彰显出荣耀侯爵的可怕实力。只要再进一步，就可以迈进公爵的门槛，那就是真正掌控整个永夜阵营的阶层。
    可是当飞近浮空战舰时，老侯爵的血气猛然间受到压制，剧烈收缩，最后只剩下薄薄一层，勉强覆盖在体表。此刻他距离浮空战舰还有数百米，如果进到百米之内，就连这最后一点血气也会被压入体内。
    而原本簇拥在老侯爵周围的数十名血族，早就落在后面，连千米范围都进不去。看他们摇摇晃晃的样子就知道，如果再靠近，恐怕就无法维持浮空，会在恐怖威压下一个一个从空中栽下去。
    这就是最真实的差距，和梦魇编织者、蛛魔大公爵阿尔达克之间的力量差距。
    老侯爵开口道：“阿尔达克阁下，我们正在努力灭火，可是……”
    阿尔达克毫不客气地打断了他的话：“没什么可是，我只看到你们这些家伙象没头苍蝇般到处乱飞，把十万大军扔在那里干等着。为什么不从城市两侧，或者干脆是正中央开出一条通道？”
    老侯爵道：“我们需要尽可能完整地把黄昏之城保存下来，所以现在所有能够调动的浮空艇都在参与灭火。可是人族很狡猾，他们好像早有准备，整座城市的地基几乎全是用黑石铺就的，一旦燃烧起来，想要扑灭就非常困难。”
    第一六六章 卫国公的选择
    蛛魔大公爵不耐烦地打断了老侯爵，道：“不管你有什么困难，现在我只要知道一件事，还有多久可以过去？”
    “至少还需要一天的时间。”
    “一天！？”阿尔达克的咆哮如同雷鸣，覆盖了方圆数十公里，数名实力最弱的血族根本承受不住蛛魔大公爵震怒的威压，直接昏了过去，笔直从空中栽落。
    阿尔达克看都没看掉落的血族，继续咆哮：“一天的时间，足够那些人类爬虫逃进他们另一个战区了！你只有一个小时！一个小时之内，必须开出一条通道！”
    “可是，我们需要一个完整的城市……”
    “完整的城市？这是谁的愚蠢命令？”
    老侯爵道：“这是陛下的意思。”
    阿克达克忽然沉默。在血族口中，没加任何前缀的陛下只有一位，那就是夜之女王，莉莉丝。
    片刻之后，阿尔达克才冷冷道：“我听说，你们的女王陛下出了些意外，刚从虚空深处回来，眼看又要沉眠。你们认为在这种时候，她的命令还能管得到我吗？”
    但在这件事上，老侯爵却是极为硬气，说：“陛下现在可还没有沉眠。另外，陛下无论是什么状态，都不是你能够擅自议论的。”
    蛛魔大公爵哼了一声，没有再继续发难。也许等他踏入君王，才能获得稍稍非议几句夜之女王的资格，但也仅限于此而已。蛛魔毕竟不是魔裔，即使永夜议会圣山之上的那一位，也不会愿意轻易和夜之女王发生冲突。
    眼见这种情况，阿尔达克知道自己很难指挥得动这以血族为首的十万黑暗大军，如果回大本营申请调整指挥权限，一来一回怎么也要大半天时间，那时敌人早就跑远了。
    “帝国那边都有些什么人？”阿尔达克忽然问。
    老侯爵没有隐瞒，道：“指挥是威远大将军张钧恕，镇军的应该是卫国公。”
    阿尔达克的声音忽然起了波动：“卫国公？他也在？”
    老侯爵道：“是，在我们最后一次进攻时，卫国公亲自出手将我们拦下，这才被帝国军将焚城大火成功燃起。我以前和他交过手，不会看错。”
    阿尔达克沉默片刻，忽然哈哈大笑，又将几名血族从空中震落：“好，好，非常好！就让我看看，那个小家伙这些年又长进了多少！”
    大笑声中，血族老侯爵面前突然多出了一个人，身披铁灰色长袍，高近三米，宛若巨人般俯视着一众血族。
    他左手三指上戴着数枚戒指，如同鸽蛋大小的宝石散发出莹莹光芒，极是醒目。几名血族的目光不受控制地落在那些戒指上，随即就被陷住，渐渐深入，如同整个灵魂都要被吸纳进去。
    老侯爵血气猛然扩张，将几名表情呆滞的下属包裹起来，喝道：“不要看大公的手！”
    阿尔达克终于正眼看了老侯爵一眼，说：“你虽然老了，但还有点用。”
    老侯爵脸上的皱纹显得更加深了，苦笑道：“多谢大公夸奖。”
    阿尔达克望着帝国军远去的方向，忽然仰天长啸，轰轰隆隆雷霆炸响，飞快地传向远方。
    阿尔达克身躯忽然膨胀，转眼间就变成一头高达十余米，周身闪耀着金属光泽的巨大蜘蛛！
    八根节足末端各自射出无数丝线，在空中编织出一道丝网之路，瞬间跨越燃烧的黄昏之城上空，直通前方。阿尔达克巨大的蛛躯连续闪烁，每一下闪烁，就会出现在千米之外，转眼之间消失在视线尽头。
    而这时，空中丝路才开始徐徐消散。
    战舰内突然响起一个尖锐细利的声音：“大公，战舰！”
    天际传来阿尔达克的回答：“你们太慢，自己跟上来吧！”
    庞大战舰缓慢爬升，没入云端，越过黄昏之城的冲天火焰，向着阿尔达克消失的方向追去。
    直到蛛魔大公爵的座舰消失，一名伯爵才阴沉地说：“就这么一艘座舰追过去了？似乎人族那边早有准备，浮空舰队实力不弱的样子。”
    老侯爵神色不变，淡淡地道：“阿尔达克阁下积累深厚，哪是我们可比。损失一艘座舰，再造就是了。我们的舰队损失，可是需要几十年才能补回来。”
    那名伯爵露出一个阴恻恻笑容。蛛魔大公爵的座舰，岂可与普通血族战舰相提并论，尤其是蛛魔大公爵的座舰比标准战列舰还要庞大，一艘造价就抵得上大半支血族标准舰队。
    张阀中军，卫国公沉吟已久的一子终于落下，了结这盘残局，然后平静地道：“有个老朋友过来了，我去会一会他。”
    张钧恕向远方天际望去，虽然什么都看不见，却能够感觉到天幕垂落地平线之处，有一股庞大无匹的恐怖气势正不断升腾，宛若暴风雨前夕。
    “国公爷，您身份尊贵，理应万事小心，还是呆在军中为好。”张钧恕毫不掩饰内心的担忧。他距离神将只差最后一步，分辨得出远方疾速接近的恐怖气息，还在卫国公之上。
    卫国公抚须微笑，道：“钧恕，别忘了我们这几个国公可都不是来自世袭荫庇，阵上决杀，正是我辈本分。”
    “国公爷”张钧恕还待再劝。
    卫国公一摆手，道：“不用多说，何况本公此去也不见得必死无疑。不要在阵前坠了我帝国军人的威风。”
    说罢，卫国公袍袖一拂，腾空而起，下一刻就出现在船舱外的虚空中。他身影翩翩，仿佛在平地上从容行走，转眼间就消失在天际。
    天空中的云越来越浓，越来越低垂，甚至快要压到低飞的浮空战舰顶上。张钧恕静立不动，仿佛在等待着什么。
    片刻之后，地平线上忽然响起一声霹雳，遥远隐约的隆隆轰响瞬息来到跟前，一时之间，这方天地充斥着滚滚雷音，再无其它声响！许多实力不足的战士只觉得头晕眼花，四肢不受控制，一头从运兵卡车上栽了下去。
    好在每辆卡车上都专门安排了久经沙场的老兵带队，雷音虽然来得突然，他们依然能够勉强保持行动，一把抓住摇摇欲坠的人，堪堪重新拉回车厢。
    然而雷音过后，大地也开始不断震动，空中的风更是大了不知道多少倍，越来越强烈的气流中沙石呼啸纷飞，噼噼啪啪地打在车厢上，人身上。一颗颗小石子打在裸露在外的肌肤上，立刻就会留下点点红印。
    浮空舰队在狂风中剧烈摇晃，一些小型艇舰更是上下起伏，如怒海中的孤舟，时刻都有可能倾覆。即使体型最大的载重舰，也不住摇晃，艰难地维持着空中队型。
    好在张阀此次精锐尽出，操舰的都是真正好手，哪怕是在这天灾般的环境下，也毫不慌乱，竭尽全力控制着舰体平衡。
    张钧恕眼见情况不对，即刻下令，所有小型舰都脱离编队，全速升空，以便有更大回旋空间。
    空中狂风不息，大地涌动更是一波接着一波，许多载重卡车都被掀到了空中！
    在这种时刻，哪怕是三四级的老兵，都只能紧紧抓住车厢，以求自己不会被掀飞出去。一旦脱手，就会被这仿佛龙卷风般的气流吹上天，不知抛向何处。
    中央旗舰通体闪耀起微黄光芒，数道符文构成的光带拉出一道淡淡光罩，将整艘战舰保护在内，隔绝了肆虐的狂风。
    张钧恕望着阴沉如墨的远方天空，脸色也如天色一般黑漆漆的。
    指挥舱内众将都是身经百战，可是看到如此天地惊变，也禁不住动容。一名少将悚然问道：“大将军，这，这难道是……”
    张钧恕重重吐口浊气，沉声道：“没错，是国公爷已经和敌人动上手了。”