青火似有还无，与世无争，与黑焰的凶猛霸道似是处于两个极端。然而那抹清淡看似缥缈，一旦被注意到了，却有着无比的存在感，与黑火的穷凶极恶相比，青火明显要更上层楼。
    夜瞳双眉微扬，道：“居然还能凤凰涅槃，浴火重生，不愧是帝国第一天才。”
    然而，她声音转冷，道：“可是，这还不够！”
    她将暴风雨往身后一抛，就象甩掉一件无用的东西，而不是所有强者都要争抢的当世名枪。随后惊梦在手，一抹刀光刹那间惊艳了世间！
    长刀穿透了赵君度的胸膛，自背后透出。在场无数强者，竟无人看清这一刀是如何出的。
    “住手。”一个声音自云天之外传来，平淡中透出无上威严。许多顶级黑暗强者对这个声音并不陌生，甚至曾经在梦魇中多次遇到。
    那是青阳王张伯谦的声音。
    毫无预兆的，张伯谦就那样自虚空中出现，一掌虚按，压向夜瞳。
    “想要他？那就还给你。”夜瞳一声冷笑，长刀一振，已将刀尖上的赵君度甩了出去。
    张伯谦并未继续出手，按压的掌势改为抓握，将赵君度捞在手里，转身就走。
    刹那间，惊梦再起，如水般的刀光划破时光，斩在张伯谦的背影上。隐约间，有些人似乎听到张伯谦轻哼一声，但是否真的听到了，却谁都不敢确定。
    空间如水波般漾开，张伯谦携着赵君度自其中消失，就如从来没有出现过一样。
    夜瞳收刀，吐气开声，朗声道：“这一刀，了结昔日因果！”
    战场上一片死寂，许久之后，黑暗大军突然爆发出山呼海啸般的欢呼，旋即无需指挥，大军自动，无数陷入狂暴状态的黑暗战士冲出战阵，扑向帝国要塞。
    张伯谦这个名字，如一块巨岩，这些年压得无数黑暗种族喘不过气来。自他崛起以来，许多成名已久的公爵亲王级强者，都一一败在他的手上，接着就是大君们在对抗中落了下风，以致有传言，某些大君甚至畏战避战。
    虽然种种因素，导致张伯谦并无恋战之意，可不管怎么说都是被夜瞳斩了一刀，而赵君度则是败得毫无悬念。多年以来，赵君度同辈无敌的神话就此终结。
    至此每个黑暗战士都是士气大振，甚至许多心潮澎湃的年轻人毫不犹豫地进入狂暴状态，再也不顾生死，誓要将眼前的帝国要塞拿下来，以示对夜瞳的忠心。
    黑潮转眼间淹没了帝国要塞。
    帝国要塞守军士气早已低到谷底，主帅赵君度又被青阳王带走，因此很快溃散，只有一小部分战士逃回中央要塞。
    黑暗大军中许多战士已经打发了性，即使战地指挥官们想要收拢一下队形，可他们却听不进命令，一路追着帝国撤退的溃军杀向中央要塞。随即在要塞下再度爆发一场惨烈的攻防战。
    狂暴的黑暗战士根本不知道畏惧与痛苦，他们迎着帝国战士的子弹和刀锋扑了上去，几乎是靠着身体最后生机和惯性冲上城头，然后抓住一个目标撕裂，同归于尽。
    一波又一波的黑暗战士前赴后继，他们的疯狂让帝国最久经沙场的老兵也为之战栗。许多战士靠着机械的动作和麻木的意志，才能坚持在岗位上，将冲上来的黑暗种族撕碎，直到自己被撕碎为止。
    一道道黑潮狠狠拍击在帝国中央要塞上，原本坚固的城墙在不断冲撞下开始扭曲、变型。不计其数的尸体填平了要塞前的壕沟和障碍物。更多的黑暗战士则是踩着同伴的尸体冲上要塞城头，再变成尸体。
    战争从一开始就直接进入白热化，攻击从四面八方而来，没有章法，没有节奏，但足够血腥，足够猛烈。
    这就是之前宋子宁想要的消耗战，却也不是他真正想要的消耗战。
    黑暗种族的士气太高涨，手中的筹码也太多了。当四族放下宿怨和分歧，在夜瞳的彼岸花海光辉下团结一致，统一行动时，所展现的实力就远远超过了帝国，哪怕是宋子宁这样的新一代军神，也被压得喘不过气来。
    这是一场豪赌，可他手中的筹码实在太少。这也是一场棋局，只是双方的棋子并不对等。
    夜瞳这种不计成本，上手就疯狂兑子的战术，恰恰击中了宋子宁惟一的软肋。
    三日后，帝国中央要塞被攻破。
    宋子宁率领残军撤出要塞，并且打出一系列精彩绝伦的转进、阻击和伏击战，成功摆脱了黑暗大军的追击。但是帝国染指黑日山谷核心区域的战略目标，也就此破产。从战争的根本目的而言，帝国已经输了，只是还没有彻底失去希望。
    宋子宁并没有退回秦陆大门，而是依靠帝国组织的补给，在黑日山谷不断游击，试图骚扰或是拔掉黑暗种族的据点。但如今形势和当初帝国初入黑日山谷时的豪情万丈又有不同。
    黑暗种族不再是分裂且互相拆台的，至少在夜瞳麾下，他们变得铁板一块。如此一来，四族互相配合，原本的长处得到加强，曾经的短板不复存在，战力提高岂止一星半点。
    另一方面，宋子宁也不复过往运筹万里，同样是夜瞳，她的存在本身就让宋子宁的天机术废了大半。宋子宁必须小心谨慎，步步为营，遇到合适时机方能出击，再也难现当初天马行空、神鬼难测的用兵。
    同时失去要塞和机动战的双重优势，让宋子宁消耗战的战略自然而然破产。哪怕是一比二的战损，其实帝国都承受不起，更不要说更低的战损比了。所以宋子宁必须谨慎，他实在输不起，帝国也输不起。
    扫平帝国要塞群后，夜瞳再度一改方略，并不怎么理会游走在黑日山谷外围的帝国部队，而是效仿宋子宁当日策略，开始大举修建要塞群，主力部队稳守不出，丝毫不给宋子宁分而歼之的机会。
    而在这段时间里，永夜议会也没有闲着，每日都有规模庞大的运输船队，往返于各个大陆新世界之门与黑日山谷之间。帝国动用了全部暗线，也只知道永夜议会运送了大量低级战士前往黑日山谷。
    这些低级战士正常来说很难适应黑日山谷的严苛环境，却被大批送往黑日山谷，实是古怪。他们在黑暗山谷中，恐怕只会有半月左右的寿命，然后就会成批死去。难道永夜议会只让他们在黑日山谷守上一两周，就再调回去？
    如此波折，没什么效果不说，且还耗费巨大。光是运输船队的损耗就是天文数字，更不用说圣树树液产出总是有限，浪费在这些低级战士身上得不偿失。
    种种迹象表明，永夜议会必有大图谋，而且与黑日山谷中心处的天坑有关。可是帝国部队如果还象现在这样飘在黑日山谷的边缘地带，恐怕永远都不会知道永夜议会在谋划什么，更不用说阻止了。
    宋子宁殚精竭虑，连日来不断和黑暗种族交战，连续多场小胜，却是难改大局。
    夜瞳囤主力于要塞之内和交通要冲，不动如山。
    虽然屡有捷报，可是宋子宁也日见消瘦。
    帝国内部，非议声又渐有沉渣泛起之势，军部迫于压力，也逐渐加大了催问战事进展的频率。所有人都开始变得焦虑不安，凭常识就能知道，让永夜四族齐心合力去办的事，一旦成了，必是惊天动地。
    这一日，宋子宁知道退无可退，终于下定决心，再度启用天机术，测算夜瞳的虚实动向。
    天机术一起，他就在虚空深处，看到了那双熟悉的暗金双瞳。这一瞬间，天地之间，虚空尽头，就只有那双眼瞳！
    宋子宁闷哼一声，算筹无风自燃，瞬间化为灰烬。而他则是悄无声息地倒下，就此人事不省。
    变故突生，帝国军诸将也是措手不及，等了一天不见宋子宁好转，只得将他送回帝国救治。
    此刻宋子宁对于帝国来说，已经是独一无二的瑰宝。
    天机大宗们在这帝国战况危殆之时，仍然推不出一人来替代宋子宁，甚至天机士们在“天机阁”数次开启大型仪式，都无法拿出点成果，再次证明了宋子宁的强大。
    虽然无人公开讨论，但私下里很多人都认为帝国已经失去了一个林熙棠，若再失去宋子宁，只怕都要动摇国运根基了。
    宋子宁一去，夜瞳忽然倾巢而出，主力部队分成数支独立部队，开始寻找帝国主力决战。数日之内，帝国部队便连吃几个败仗，损失惨重，指挥官换了一个又一个，都毫无建树。
    许多人此刻方知，宋子宁带兵时所得的那些小胜，是多么来之不易。即使不靠天机术，他也是当之无愧的战术大师。
    黑暗大军占据兵力上的绝对优势，倾巢而出，在黑暗山谷内来回扫荡，摆出一副赶尽杀绝之势。而帝国部队则是损兵折将，步步后退，几乎要被逐出黑日山谷。
    负责指挥的一名帝国元帅焦急之下，犯了一点小错就被抓住，连续三支补给船队被夜瞳摧毁。
    一时之间，帝国在新世界的部队失去补给，陷入绝境。
    帝室廷议，每日议题都是还能坚持多久，要不要及早把黑日山谷的部队撤回来。
    帝国不是再无可战的统帅。但是大秦与黑暗阵营的争锋是全方位的，新世界失利，本土压力就会变大，原本对面采取收缩战略的黑暗种族探子频出，若在这时抽调大陆战区的坐镇者，就怕本土有失。
    然而新世界也不能放任不管，现在黑日山谷，帝国还有数万部队，个个都是百战精锐，死几个都要心痛。
    面对如此局面，皓帝只是问：“你们都说，帝国将在朕手上中兴。这就是中兴吗？朕的中兴之臣，又在哪里？！”
    这一问，无人能答。
    第一六零章 为“国”效力
    其实谁都知道，当永夜四族聚成一处，实力要远远超过帝国。过去千年以来，帝国不断发展壮大，原因不外乎有两个。
    其一就是在四大黑暗种族眼中，人族更象是第五大种族，而不是整个阵营的对立面。血族与狼人，血族与魔裔，魔裔和蛛魔，等等等等，各族之间的仇恨和矛盾累积万年之后可丝毫不比人族少。所以每每战争中，总是一族或是两族为主力，轮番上阵。没上阵的各族所发挥的作用，基本就是拖后腿，想方设法让出战的种族多点伤亡。
    另一方面，则是长生种与短生种的区别。人族正因为生命短暂，才更加看重光辉绚烂的一刻，每每有无视生死，只为家国的英雄志士。而相比之下，要让黑暗种族放弃可能长达数百年甚至近千年的生命为族群牺牲，就要困难得多。
    所以关键之战，帝国往往能够取得最后胜利。
    此刻黑日山谷，永夜四族在夜瞳麾下团结一致，虽然他们依旧怕死，但在夜瞳领域之内，将力量转移给夜瞳，却不会有性命之忧。过往帝国两大优势，因为夜瞳的出现而荡然无存。
    鏖战多时，帝国天王以下的英才，从赵君度到宋子宁，一一败下阵来，再要挑选，竟已无人。
    天王不能出手，而天王以下，敢说能够稳胜赵宋的，就只有寥寥几个上位神将。他们或是年事已高，或是爱惜羽毛，都不适合，也不愿意出战。肯出战的，基本都被夜瞳打了个落花流水。
    最后剩下的，就是如赵玄极这样的强者，甚或是那几个一阀之主，实在是太过重要，领军可以，却不能上阵拼命。皓帝亲命，将赵玄极扣在帝国境内，负责新世界之门的守护，不准他踏入黑日山谷一步。
    皓帝那一句问，‘朕的中兴之臣，又在哪里？’的确是有感而发。
    也因这一句问，朝野俱寂。
    也许皓帝还应该有第三问，只是他当时目注着宝座对面那一堵陈列墙，仿佛能够透视见到另一侧角落里的那幅小字，顿觉索然。
    看眼前满座高堂，只无那一人，便寂如荒漠。
    墉陆，当千夜再次返回碧波之城时，得知有帝国使者求见，并且已经等候了整整一日。
    千夜不知帝国在此时找自己是为何事，等到安排好了内外诸事，就让人召帝国使者来见。
    孔玉陪着使者一道而来，首先告了个罪，道：“在下返回帝国办事，恰逢裴大人要前来墉陆拜访，就自告奋勇引个路。裴大人与我乃是故交，现下在军部任职，前途无量。”
    使者望上去大约三十左右，英俊儒雅，眉宇间有着隐隐的高傲。他向千夜拱了拱手，道：“在下裴子君，现下在军部任参谋总部总长助理一职。在下此次前来，是受军部各位大人所托，想请千夜大人为国效力，领军出战黑日山谷，荡平黑暗联军！”
    千夜安坐不动，道：“为国效力？”
    裴子君朗声道：“千夜大人是当世英杰，此刻正当国难，大人自当挺身而出，为国出战，为人族而战。如此，方不辜负您这一身修为。”
    孔玉脸色微变，咳嗽了几声。裴子君却是假作没有听见。
    “我若是不去呢？”
    裴子君上前一步，恳切道：“千夜大人，此际家国有难，人人有责！您一身惊天动地的修为，怎能视而不见？怎好意思视而不见？退一步讲，帝国有召，您却不从，可曾想过抗命的后果？”
    千夜冷笑，“抗命？抗谁的命？谁有资格给我下令，报一个出来听听。”
    裴子君脸色一变，冷道：“千夜大人，你这是打定主意要抗命了？在下回去，可是要一五一十回复给诸位大人的。这个后果……”
    千夜一声长笑，抬手一挥，一道狂涛般的原力猛地轰在裴子君身上，将他轰得倒飞出去，狠狠撞在对面墙壁上，整个人都嵌了进去。
    裴子君一口鲜血喷了出来，动弹不得，就那样嵌在墙上。直到这时，他才露出骇然之色，没想到千夜真的会动手。
    千夜喝道：“荡平黑暗种族？你当我不知道对面指挥是谁？还敢叫我去荡平她，你们这是活得不耐烦了吗？军部中人，我当年就杀过不少，今日再杀，也绝不会手软！”
    孔玉惊得面如土色，扑通跪下，忙道：“大人！我也不知道他会这么说话。不过裴兄一心为公，或许立功心切，却不是有意冒犯您，且也罪不致死。还请大人饶他一条狗命！”
    千夜缓道：“立功心切？连命都不想要了？那为何不去战场？还是说，军部里那些长生王余孽依旧亡我之心不死？”
    孔玉一惊，知道一个回答得不好，可就是祸事临头。
    好在千夜并没有等他回答，而是道：“既然是你带他来的，那就由你送他回去。不过回去之后，你们孔家要给我查出究竟是谁把这个蠢货派过来的。有了结果之后，你们孔家应该知道怎么做。如果孔家执意与我为敌，那我可以让你们从此踏不进墉陆半步！”
    孔玉这才真的惊慌，忙道：“大人放心，此事我一定办好！”
    他从墙壁上小心翼翼地抱下裴子君，向外走去。裴子君本是半晕状态，震荡之下吃痛，又醒了过来。
    他从孔玉肩上探出头，挣扎着叫道：“我裴子君一死……并不足惜，可是帝国确是……生死存亡……你怎可……见死不……救……”
    声音一路远去，余音还在走廊中回荡环绕。
    忽然之间，千夜有些莫名的烦乱。他起身，站在窗前，看着窗外一望无际的翡翠海，心绪却已飞到了遥远的黑日山谷。
    千夜并没有去过黑日山谷，这个地名却早就听过无数次。这些时日来，所有战报消息，无论大小，都和黑日山谷有关。哪怕千夜丝毫不懂军事，也知道那座山谷早成双方决战之地。